CHAPITRE PREMIER

SomuiKS.

Le Lancier. — Son état-major. — Dîner donné par là contre -amiral Bnja. — Incident. — Départ dn Lancia-, la 9 janvier 184B. — Son entrée «n mer. — Adieux a la patrie. — Souvenirs des bataillon navale* livrées dans la mer du Nord, la Manche et antres eaux. — Gloire -et hante faits de la marine hollandaise de lSSï a 1667.— Nouveaux détaili et aperçue bintoriuues. — Kéflexiooa enr Laurent Heemskerk. — Les regrets de Louis XIV à son lit de mort. — Glorieux exploite dea Hollandais Il Chathamet & Hocheater. — Obeervatione a l'occasion de ce mémorable fnil d'année.

Le Roi m'avait confié, en 1841, le commandement de son brick-goëlette, le Lancier, de cent-dix pieds de long sur une largeur proportionnelle Le mât de misaine dépassait en hauteur celui d'un brick ordinaire, et le Lancier était propre à être manœuvré indistinctement comme brick ou comme goélette. C'était le premier navire construit dans ce genre; comme tel , il était destiné à faire un voyage d'essai, qui ne devait pas s'étendre au delà de la Côte de Guinée et du golfe de Biafra. Il était armé de deux pièces à grenades de trente, montées sur des pivots et placées eu guise de pièces de chasse et de retraite; puis, de quatre caronades du même calibre; enfin, de quatre pierriers, dont on pouvait également se servir dans la chaloupe, suivant l'usage ordinaire.

Il j avait & bord soixante hommes d'équipage. Voici comment était composé l' état-major: le commandant, lieutenant devaisseau, auteur de cet ouvrage, et les deux lieutenants de frégate, E. M. C. Baak , premier officier , et 3. C. Holtzapfel , officier en second; l'aspirant de première classe, B. W. J. Esschcr; l'officier de santé de seconde classe, L. lleischer; l'officier d'administration Baak, charge en même temps de la distribution des vivres, frère du premier.

La cale pouvait contenir de l'eau pour plus de quatre mois, et des vivres pour six. Le brick, le Jfaai, commandé par le capitaine de frégate Schuyt, qui devait se rendre aux Indes Orientales, et le Lancier furent les premiers bâtiments que passa eu revue le contre-amiral Buts, commandant et directeur de l'établissement maritime de Wiilemsoord, au Helder. Ce fut à cette occasion que , suivant l'usage , on nous fit prêter serment.

Après la revue , le contre-amiral nous donna un grand dîner , où régnèrent un aimable abandon et la franchise la plus cordiale. On porta différents toasts, au Koi, au bon succès du voyage, etc. La conversation roula, comme à l'ordinaire en pareille occasion, sur divers sujets; entre autres choses, on rappela l'anecdote suivante du temps de Frédéric le Grand, renommé par la sagesse de ses jugements salomoniens. Un soldat prussien , ayant volé dans une église des ornements de la Sainte Vierge, fut surpris en flagrant délit, jugé et condamné à la peine de mort Suivant l'usage, on présenta la sentence au roi, qui, en lisant l'étrange excuse alléguée par le condamné, se mit à sourire de sa défense; le malheureux soldat prétendait qu'il n'avait pas volé, mais que la Sainte Vierge était descendue de l'autel et lui avait fait cadeau des choses précieuses qui lui avaient attiré cette condamnation. Le roi , connaissant l'esprit du clergé, lui lit demander si la Sainte Vierge pouvait faire des miracles; on pense bien quelle fut la réponse du clergé; aussi le roi écrivit-il au bas de la sentence: * Puisqu'il est reconnu que la Sainte Vierge peut faire des miracles, et l'accusé soutenant toujours qu'il a reçu ces choses précieuses comme

un présent de sa part, il ne peut-être condamnable: mais quiconque dorénavant acceptera dea présents de la SainteVierge, sera pendu."

Ce récit excita les susceptibilités religieuses du commandant du brick, le ffaai; cet officier nous pria de ne pas continuer la conversation sur ce ton, se félicitant, disait-il, d'appartenir à l'église qui seule renferme dans son sein les vrais fidèles et assure a ses membres la félicité et la vie éternelles.

Je ne sais pas quel culte professe cet officier, mais j'avoue franchement que cette déclaration intempestive, pour n'en pas dire davantage, me parut aussi singulière que déplacée dans une pareille réunion, et surtout dans la bouche d'un officier supérieur de marine, décoré' de plusieurs ordres, et auquel on était en droit de reconnaître trop de bon sens, de lumières et d'esprit, pour qu'il pût déclarer destinés à la perdition éternelle, ceux qui ne professent pas la même religion qoe lui, et envelopper ainsi ses subordonnés dans la même condamnation.

Toujours est-il qu'il se permit cette observation à la fin d'un dîner, ce qui la rend peut-être en quelque sorte explicable; car, sans vouloir m'arroger ici précisément le droit de définir la situation d'esprit dans laquelle il a pu se trouver alors, je ne saurais pourtant m 'empêcher de me demander si ce n'est peutêtre pas une sorte d'extase, assez ordinaire en pareille occasion, qui lrù arracha cette bizarre sortie. Quoiqu'il en soit, je suis intimement convaincu, quant à moi, que la bonté divine ne fait aucune distinction de personne; que le salut éternel n'est exclusivement attaché à aucune religion, quelle qu'elle puisse être; et que celui qui craint le Seigneur et s'applique à faire sa volonté, lui est agréable, n'importe le lieu de son origine oa le culte qu'il professa

D'ailleurs, la seule différence des cultes ne serait-elle pas seulement dans les institutions religieuses? Et quand même toutes les églises tomberaient en ruines, l'homme pourrait-il s'agenouiller moins respectueusement devant l'Etre Suprême P Ainsi que Voltaire l'a dit , dans son poëme sur la Loi Naturelle :

L'univers est un temple où siège l'Etemel;

Là, chaque homme à son gré veut bâtir un autel.

Usage, intérêts, culte, lois, tout diffère;

Qu'on soit juste, il suffit, le reste est arbitraire.

Je ne me refuse pas à avouer qu'ainsi que du choc de» opinion» jaillit la vérité ', les différentes manières de voir en matière de religion peuvent avoir leur utilité ; par l'échange des idées on parvient quelquefois à fortifier, à modifier, ou à changer ses convictions. En se communiquant mutuellement leurs opinions, leurs sentiments, leurs espérances, les faibles humains peuvent s'entr'aider, pour tâcher de découvrir le droit chemin qui mène à la vérité*. Seulement , cette lutte d'opinions ne doit jamais nous faire oublier nos premiers devoirs envers nos semblables, devoirs dont l'accomplissement est nécessaire au maintien de Tordre social, par conséquent an bonheur relatif du genre humain: la tolérance, l'indulgence et la charité.

Mais revenons à notre sujet.

Le reste de la journée ne se ressentit point de l'incident que je viens de rapporter.

Nous fûmes obligés d'attendre un vent favorable, qui enfin se lava dans la soirée du 8 janvier 1845, en soufflant du sud-est. Plusieurs bâtiments firent aussitôt leurs préparatifs de départ; mais quand le Lancier eut chargé ses provisions de guerre, il lui manqua encore le tirant d'eau de l'arrière, suivant l'observation que l'on fait toujours pour tout bâtiment nouvellement lancé. Toutefois , il devait être remédié' peu à peu à ce défaut par la consommation de vivres, d'eau et par d'autres moyens encore.

Le brick royal, le JTaai, fut pris à la remorque par le pyroscaphe de la marine royale, le Curaçao, pendant que des bateaux à vapeur traînaient continuellement des centaines de navires marchands hors du Nieuwe Diep. Nous étions contrariés au dernier point d'assister, spectateurs passifs, au départ de tant de bâtiments et de devoir attendre tranquillement que

et même pyroscaphe, le Curaçao, vînt nous remorquera notre tour ; mais on reconnut bientôt an ton des mâts que le brick, XtRaai, avait été traîné jusqu'au delà delà dernière bouée, c'est-à-dire jusqu'en pleine mer. Je pris alors la résolution de me faire remorquer, de concert avec denx navires marchands, hors dn Nîenwe Diep, par le batean à vapeur, le Noord-Holland, pour me mettre en rade. Tout près de la dernière bouée , je rencontrai le pyroscaphe commandé par le lieutenant Hinlopen. Cet officier a été décoré plus tard de l'ordre dn Lion-Néerlandais , lors de l'inauguration du Roi Guillaume III.

Il est à regretter que ceux qui se permettent trop souvent d'agir avec imprudence et irréflexion, ne comprennent pas jusqu'à quel point ils peuvent, compromettre leur pavillon. En effet, si aux navires marchands il nefant qu'un vent favorable et des pilotes à bord pour se rendre en pleine mer, qu'est-ce qui pourrait empêcher les bâtiments de guerre d'en faire entant? Sien, que je sache; c'est du moins ce qu'a prouvé le navire que je commandais alors, et je ne doute point que tout autre bâtiment de guerre n'en paisse faire autant. J'ai honte et je regrette de devoir signaler ce fait, mais je me suis promis de raconter exactement ce qui m'est arrivé, comme aussi tout ce qui m'a donné sujet à réflexion , et cette promesse, je veux la remplir fidèlement; car il me semble que le mérite d'une narration s'accroît en proportion de la précision et du nombre des détails et surtout de la vérité qui est l'âme de l'histoire. Je tâcherai donc de suivre l'exemple du comte de Forbin, contre-anûral français, vaillant et renommé, qui dit dans ses mémoires: a J'ai promis de dire la vérité et je tiendrai parole.»

Le 9 janvier 1845, à onze heures dn matin, je me trouvai en mer. Le vent avait passé par le sud au sud-est, ce qui ne pouvait guère faire espérer qu'il serait stable , ainsi qu'il l'aurait été s'il eût passé par le nord , comme nous en fîmes assez vite l'expérience.

Nous perdîmes bientôt de vue ie sol de la patrie et eu

ce moment l'émotion fut vive et générale; chacun de nous salua «ne dernière fois du regard cette terre chérie. Le marin le pins stoïque, le plna aguerri, ne peut s'empêcher de penser, lorsque, partant pour de lointains parages, il voit s'évanouir à l'horizon les dernières formée du sol natal, que bien souvent dans ce dernier regard on lance, sans le savoir, l'adieu suprême. Le temps, le plus impitoyable des narrateurs, parce qu'il révèle tout, devait nous apprendre un jour que le commandant du Haai, et d'autres encore, firent alors leurs derniers adieux à la patrie.

Le jour, une quantité de marsouins plongeaient autour de nous, et, la nuit, la mer semblait être en feu, le sillage du navire paraissait surtout comme un sillon enflammé; des torrents et des globes de feu d'une éblouissante clarté couraient et rebondissaient au loin sur la surface des ondes, en lançant des milliers d'étincelles. Ce spectacle est toujours un des plus magnifiques qu'on puisse voir.

En poursuivant notre route, nous passâmes souvent dans maints endroits qui furent autrefois le théâtre de nombreuses et sanglantes rencontres entre les flottes anglaises , hollandaises et françaises; ces lieux, où tant de magnifiques vaisseaux de guerre sautèrent, furent brûlés ou coulés bas; où tant de braves et intrépides marins trouvèrent la mort, en combattant pour leur patrie; où tant de femmes devinrent veuves, tant d'enfants orphelins; où tant de mères perdirent leurs fils! ...

Les victoires sont belles, les conquêtes sont glorieuses; mais , hélas I pourquoi faut-il que les lauriers du vainqueur soient toujours arrosés des larmes de tant de malheureux!

Lorsqu'on vient à naviguer sur cette mer illustrée par tant de hauts faits de notre marine, quel est l'officier néerlandais qui pourrait imposer silence à ses souvenirs historiques ! Us se présentèrent alors en foule à mon esprit ; mais il serait trop long de rappeler tous ces combats, où notre pavillon se couvrit d'une gloire immortelle; je me bornerai donc aux principaux faits, Peut-être mes lecteurs me sauront-ils gré des curieux

détails, moins généralement connus jusqu'ici, que je leur donnerai sur ces faite d'armes.

ï^a première rencontre eut lieu le 29 mai 1652; ce fut alors la première fois que les Hollandais et les Anglais vinrent à se mesurer en bataille navale. Cette affaire eut lieu entre Robert Blake, amiral de la nouvelle république sous Cromwell, et l'amiral hollandais Tromp. Le pavillon de Robert Blake flottait sur le Royal James, de 100 pièces >), et celui de l'amiral Tromp , à bord du Brederode , de 54 canons.

11 s'agissait , à cette occasion , de baisser le pavillon et de carguer les perroquets ; car les Anglais ont toujours réclamé la souveraineté des mers , prétendant qu'une flotte on escadre hollandaise était obligée de leur rendre hommage, chaque fois qu'elle rencontrait nne partie quelconque des forces navales de l'Angleterre , fût-ce même un simple et unique cutter. Cette prétention servit souvent aussi de prétexte à la guerre; elle donna lieu notamment à celle de 1652, ces honneurs n'ayant pas été rendus assez vite, au gré des Anglais, à leur yacht royal, la Merlin. Quiconque a quelques notions d'histoire sait que l'Angleterre a constamment provoqué la guerre, et que la Hollande s'efforça toujours de l'éviter; elle y voyait une source de calamités pour son commerce et envisageait l'état de guerre comme une position anormale, exigeant de sa part des efforts et des sacrifices trop onéreux à la longue. H est curieux de voir comment deux puissances en guerrejouent pour ainsi dire la comédie,en invoquant, chacune de son côté, le Très-Haut en faveur d'une juste cause, tandis que cependant l'une des deux doit nécessairement avoir tort.

Je passe sous silence le combat contre Blake, qui s'en prit bientôt après aux trinquarts hollandais. Ceux-ci furent protégés par douze bâtiments de guerre, de 22 à 30 pièces, qui durent céder à la force et se rendre, après un engagement opiniâtre de trois heures. Les trinquarts profitèrent de l'ardeur de l'action

pour prendre le large; île parvinrent à s'échapper, à l'exception de quatre qui tombèrent entre les mains des Anglais, ainsi que tous les bâtiments de guerre , dont la plus grande partie coula ; un seul fut sauvé, la frégate du capitaine Reinhard Veenhuyzen.

Le 26 août 1653, De Boiter, convoyant, avec à peu près trente légers bâtiments de guerre, une soixantaine de navires marchands, s'engagea dans la Manche avec l'amiral anglais George Aiscuë ] ). Au sujet de ce combat, où l'immortel DeRuiter fut chargé pour la première fois d'un commandement-en-chef, je me contenterai de citer ces paroles du héros ; belles paroles qui partaient du fond de son cœur : "Quand le Tout-Puissant daigne «nous accorder le courage nécessaire, on remporte la victoire. "Cette œuvre est de Dieu; oui, elle est soumise à une direction "supérieure; noua le sentons sans pouvoir nous en rendre compte.* On trouve, relativement à cette bataille, un fait très-curieux, que voici. La frégate, le Struisvogel , de 40 pièces , commandée par le capitaine Douwe Aukes, fut cernée par l'ennemi. Ne voyant pas d'issue et s' apercevant que l'équipage était sur le point de se livrer au découragement , le capitaine saisit une mèche brûlante et s'écria : » Courage , mes enfants , je vais vous montrer le che- "inin ; si nous ne pouvons plus résister à l'ennemi , je vous délivrerai tous de la prison , au moyen de cette mèche, n Puis, il jura de mettre le feu à la soute aux poudres, si l'on s'avisait encore de parler de se rendre et d'amener pavillon. Cette allocation releva le courage de ses gens et il dut à leur intrépidité de couler bas, l'une après l'autre, deux frégates ennemies, la première de 40 , la seconde de 50 pièces. On prétend qu'à bord de ces navires il ne se trouvait pas moins de sept cents hommes , dont il n'échappa qu'un très-petit nombre.

Passons un instant au combat qui fut livré, le 6 septembre 1652, par l'amiral anglais Bodley à l'amiral hollandais Van

I) Dans le dernier combat de In bataille des quatre journées, ■ amiral se rendit s. Tromp, avec sou vaisseau, le Prince Rayai . de 91 Il fat conduit a Loevestem, prison d'État des Proviu ces- Unies.

Galen, dans la Méditerranée, entre Vile d'Elbe et celle de Monte-Christo; action, d'où Van Galen sortit vainqueur. Dans cette affaire, la frégate ennemie, le Phénix, fut prise par les Hollandais. Dans un autre combat qu'il livra plus tard aux ennemis de son pays, Van Galen remporta encore la victoire, mais il mourut des blessures qu'il y avait reçues.

Le 8 octobre 1652 , eut lien, en vue de Douvres, la mémorable bataille entre l'amiral De Witt, ayant soixante voiles sous ses ordres, et l'amiral Blake, dont les forces se composaient de soixante-huit bâtiments; mais, outre l'avantage du nombre, tant pour les vaisseaux que pour les équipages, les Anglais avaient encore celui résultant des dimensions de leurs Chartres, qui dépassaient de beaucoup les bâtiments hollandais. Aussi le vice-amiral De Ruiter déconaeilla-t-il le combat. Plusieurs capitaines hollandais s'étaient lâchement retirés, tandis qne pendant la nuit les Anglais avaient reçu de Douvres un renfort de seize voiles. De Witt voulut les attaquer de nouveau, mais il fut mal secondé par quelques-uns de ses vaisseaux. De Ruiter donna le conseil de gouverner sur Goerée,port de la Hollande, pour y prendre du renfort. En conséquence, on mit le cap vers les côtes; les Anglais, qui d'abord donnèrent la ehasse, finirent par se retirer. Le 13 octobre suivant, ils en vinrent de nouveau aux prises avec les Hollandais, à la hauteur de Hellevoetsluis ; il avint alors qu'un de nos bâtiment, commandé par le capitaine Broer Jaap, s'engagea violemment avec une frégate ennemie, et, dans ce choc, il perdit à la fois sa poulaine, son beaupré et son mat de misaine; l'équipage consterné se découragea. Dans cette crise, le capitaine chercha son salut, en se jetant dans la chaloupe; l'ennemi était déjà sur le pont, lorsque le maître-canonnier, une mèche allumée à la main, cria a l'équipage: >/ S'agit-il ici de se rendre? alors je mets le feu •aux poudres; de cette manière nous serons tous également riches ! « Cette contenance hardie, ce langage énergique intimidèrent les Anglais, an point de leur faire abandonner le vaisseau, qui fut ensuite remorqué jusqu'à la Meuse et par conséquent sauvé.

— ta —

J'jii parlé plus haut de la frégate anglaise, le PAénir; je ferai encore observer, en passant, que les Anglais .après leur première défaite, eurent néanmoins l'audace de venir reprendre le Phénix, pendant la nuit, dans la rade de Livourne; il était alors commandé par le jeune Tromp. Les Hollandais ne s'étaient nullement attendus à cette témérité et avec d'autant plus de raison que ce navire se trouvait dans un port neutre. Tromp, pris à l'improviste, tira deux coups de pistolet sur ses perfides agresseurs, mais il dut sauter à la mer pour échapper au danger; il fut sauvé par une chaloupe. C'était le fils du brave lieutenant-amiral Tromp; on le verra s'élever plus tard au marne raug que son père. Les Anglais firent force de voiles dans la direction de Naples; ils furent serrés de près par deux frégates hollandaises, qui les poursuivirent avec ardeur, mais sans pouvoir les atteindre, le Phénix étant trop bon voilier.

Le 10 décembre 1652, l'amiral Tromp, ayant sous ses ordres une flotte de soixante et treize bâtiments de guerre, sans compter les brûlots, rencontra l'amiral anglais Blake, entre Douvres et Folkstone, près de la côte. Tromp mit aussitôt le cap sur Blake, qui, de son côté, passa sous le vent et lui lâcha sa bordée; les Hollandais ne restèrent pas en défaut et lui répondirent avec vigueur.

A neuf heures du soir, l'obscurité vint mettre fin au combat, non cependant sans que Tromp ne se fut vaillamment mesuré avec Blake. Dans cette bataille, ce dernier, malgréla supériorité de Vs forces , son vaisseau étant d'une plus grande chartre et son équipage plus nombreux , fut entièrement dépareillé, et, pour éviter sa destruction totale, il dut remonter la Tamise, où l'intrépide et infatigable Tromp l'eût immanquablement poursuivi, s'il avait eu des pilotes; mais force lui fut de se contenter de capturer le Rosaire, \$ Bonaventura, Y Hercule et un navire de 11 pièces. Ainsi la flotte marchande, confiée à la garde de Tromp, rentra dans les ports de la Hollande, sans avoir éprouvé aucun dommage.

Le conseil de Westminster était peu satisfait, comme on le pense bien , de l'échec que Blake venait d'essuyer dans cette dernière bataille contre Tromp ; mais l'amiral anglais avait trop i'amisdans l'année, pour qu'on loi fît quelque reproche à ce sujet Cependant le peuple se montra mécontent et il fallut nne réparation. Cest pourquoi Cronxwell descendit la Tamise et se rendit à Spitheath, ou la flotte avait jeté l'ancre; il y fit arrêter plusieurs capitaines, que l'on condamna ensuite à des amendes, en punition de leur lâcheté - . Mais Aiscuë, qui s'était vu abandonner par Blake, rejeta toute la faute sur celui-ci, et, par dépit, donna sa démission. Cependant, en récompense des services qu'il avait rendus, il reçut une pension annuelle de cent quatre-vingts livres sterling et une somme de trois cents livres, qu'on lui assigna sur les domaines en Irlande. Cette somme était assez considérable pour ce temps-là.

Cest après ces divers événements , qu'eut lieu la bataille navale des trois journées entre Tromp et Blake. Elle fut livrée, le dernier jour de février, le 1 et le 2 du mois de mars de l'an 165S, et l'on a vu par ce qui précède , qu'avant cette sanglante action on avait déjà guerroyé à outrance de part et d'autre. Des deux cotés on perdit des vaisseaux et d'autres bâtiments , et les Hollandais se virent enlever plusieurs navires marchands; ce désastre fut dû principalement à l'inobservation des ordres de l'amiral qui avait enjoint à ces navires de gouverner pendant le combat , avec force de voiles , vers la patrie. Outre la perte de plusieurs illustres victimes danB les deux flottes, on compta au nombre des blessés, du côté des Anglais , les amiraux Blake, Taduël et Laussôn.

Au printemps de 1653, les Anglais reprirent la mer avec des forces si redoutables , et les nôtres étaient en proportion ai minimes, que l'amiral Tromp déclara par écrit qu'il ne se mesurerait svec eux qu'à contre-cœur , et qu'il verrait avec plaisir qu'un antre fût chargé du commandement de la flotte.

Les 13 et 14 mai 1653, les deux armées navales passèrent tout près l'une de l'autre, sans le savoir; grâce à cette circonstance,

Tromp put entrer sain et sauf au ïexel , avec la nombreuse flotte marchande qu'il convoyait.

Le 12 et IpIS juin île la même année, la flotte ho) landaise, forte de quatre-vingt-dix-huit voiles, mais de pluB petite chartre, découvrit à la hauteur de Nieuport la flotte anglaise, commandée par Monk et Dean , qui se trouvaient tons deux à bord du même vaisseau. Cette flotte comptait quatre-vingt-quinze à cent voiles , parmi lesquelles soixante-quinze à quatre-vingts vaisseaux et grandes frégates. Dans cette rencontre les Anglais perdirent moins d'hommes et de navires que leurs adversaires ; aussi ceux-ci regagnèrent-ils leurs ports, poursuivis par l'ennemi.

Dans la Vie de V amiral Mtmi , on trouve l'annotation suivante, au sujet de l'amiral Dean, qui fut un des juges du roi Charles 1 er . '). Dans la nuit, qui précéda le combat, les rats

1) Parmi les membres du trilranid spécial, nommés par Cromwell , qui jugèrent ce roi et le condamnèrent il mort, se trouvait aussi le général Fairfax. Ce fut M principalement qui avec plusieurs autres supplia plus tard Charles II, au nom et de la part des deux chambres du parlement, de rentrer dans son royaume. Mais le roi, se méfiant de leurs protestât! ans et croyant se rappeler que Fairfax avait été du nombre de ceux qui condamnèrent son père H mort, ne pouvait surmonter les doutes et les scrupules que ce souvenir faisait naître en InL Cependant Fuit-fax, sachant que la plupart de ceux dont te composait le conseil nommé par Cromwell, s'entendaient mieux h l'art du brasseur et s. d'aotres métiers semblables qu'aux règles de style et de ponctuation, avait imaginé une ruse, pour leur dérober le vrai sens et l'intention de la signature qu'il devait écrire, au baa de l'arrêt de mort, avec ceux qui avaient vote la condamnation du roi. Voici comment il s'y prit. & omîtes eontentiunt , écrivit-il , ego non. diisenito. C'est cette finesse qui plus tard lui saura la vie. Lorsque Charles II fit poursuivre ceux qui avaient prononcé contre son père la sentence fatale , le nom de Fairfai se retrouva naturellement an nombre des signatures compromises. Le roi, voulant le convaincre, par sa propre écriture, d'avoir participe' au crime de Cromwell , montra cet acte a Fsirfax et lui demanda si ce n'était pas là sa signature. Fairfsx répondit: Qui.Sirt. — Charles lui faisant alors observer qoe cet aven constatait son crime, il répliqua: Non, Sire; bien ou contraire. Votre Majesté n'a qu'à se donner ta peine de lire ce mie j'ai écrit. — Eh bien, dit Charles, voue avez déclare consentir avec le» outra à ta mort de mon père. — Je vous demande pardon , Sire , reprit Fairfax , Votre Ata-

rongèrent et trouèrent la camisole qu'il portait toujours en se conchant ; et ces animaux donnèrent une préférence marquée au côté gauche , où ils entamèrent le vêtement, à l'endroit même on plus tard la balle vînt frapper celui qui le portait. On lit encore dans le même passage que son instinct lui fit prévoir et prophétiser pour ainsi dire sa mort prochaine ; car, avant la bataille, une pâleur mortelle s'était répandue sur son visage, et, deux heures avant que la catastrophe eut lieu , il isola son cœur des choses de ce monde et adressa ses prières au Seigneur.

Dean avait acquis la réputation d'un capitaine de grand mérite et très-expérimenté. Monk , en voyant tomber son frère d'armes, recouvrit le corps de Dean de son manteau et tâcha de ranimer' et de soutenir autant que possible le courage des siens. Ce fait , consigné dans l'histoire , nous prouve encore une fois combien de choses sont souvent cachées à nos faibles yeux ; choses étranges , qu'il ne nous est pas donné d'expliquer , ainsi que le disait DeRniter, mais qui entrent dans les vues impénétables de la Providence. Ainsi nous voyons la confirmation frappante de ces paroles d'un ancien poète: «La vengeance céleste 's'avance à pas lents , mais sûrs , pour atteindre le coupable et rpunir le criminel" Après cette bataille, les chefs de la marine hollandaise se

jati ne voit-elle donc pat la. un petit point? Qu'il lui plaittt de lire encart w/m et elle verra combitn ce teut point change la nature du vote i/uej'ni Ans. Le ni lut encore très-attentivement et vit qu'en effet Fairfax avait écrit tant le contraire de ce dont on l'avait accusé. Sans ce bienheureux point , la phrase de Fairfax eut signifié': Si tout contentent, moi je ne m'oppose point; ■aadia qu'avec ce point, si prudemment min après non, les mots veuleat dire: S tout contentent, moi je n'y content point. Jeeuit d'un avi* opposé. — Charles combla faîrlax d'éloges, en rendant justice à la finassa de son esprit; et. après qne Fairfax loi eût fait comprendre qnll n'avait pas en d'tntre moyen de contenter les membres dn conseil de mort , et qu'en agissu» différemment il se serait inévitablement perdu lui-même, sans aucune petipectirc de sauver la victime, le roi lui témoigna la pins vive satisfaction: c'est ainsi qne cette entrevue, si critique et si embarrassante an début. S» termina fort heur eus cm a ni pour Fairfax.

montrèrent eu général très-peu disposés à prendre encore le commandement d'une Sotte; ils soutenaient qu'il y avait urgence d'augmenter les forces navales du pays et de construire des vaisseaux d'une plus grande chartre.

Le vice-amiral De Witt fît alors ouvertement cette déclaration à l'assemblée des Etats Généraux : "Je me trouve ici en présence *de mes chefs ; je leur dois la vérité. Jjes Anglais sont à présent «nos maîtres , et par conséquent maîtres de la mer."

Les amiraux n'avaient pas tort. La négligence du gouvernement les avait plus d'une fois contraints à trop s'exposer, souvent même à sacrifier leur propre vie; mais il fallait céder devant la loi inexorable de la nécessité. Tromp dut sortir de Hellevoetsluis et reçut l'ordre d'opérer sa jonction avec l'amiral De Witt, qui se trouvait au Texel. Un premier engagement eut lieu, le 8 août 1653, avec Monk, qui cependant ne put empêcher De Witt, venant du Texel , de réunir le lendemain son escadre à celle de Tromp, et, le jour suivant, se livra la bataille qui devait être funeste à ce dernier. Les Anglais s'attribuèrent la victoire, mais les Hollandais la revendiquèrent à juste titre de leur côté, car ils chassèrent complètement leurs ennemis de devant les cotes.

Après la mort dn lieutenant-amiral Tromp, et non sans avoir donné lieu à de longues délibérations, Jacques van Wassenaer» seigneur d'Opdam , colonel d'un régiment de cavalerie, fut nommé lieutenant-amiral général.

A cette époque on tenait beaucoup à placer à la tête des forces navales du pays , un homme de haute naissance ; on paraissait ne pas trop comprendre que la plus noble extraction et le blason le plus illustre ne furent jamais une garantie du talent et des capacités ; on semblait alors perdre de vue cette vérité banale , aussi souvent qu'aujourd'hui nous voyons oublier un« autre vérité, non moins banale et non moins incontestable aussi : c'est qu'un haut et ancien lignage, une souche glorieuse, impose la tâche de remplir encore plus strictement ses devoirs envers les autres et envers soi-même, et rend d'autant plus condamnables lés écarts, les flétrissures volontaires. Noblesse oblige.

La nomination de van Wassenaer était une injustice , une iijure faite à tons les amiraux qui s'étaient distingués par leur mérite, et cette injme rejaillissait même sur toute la marine ; mais on supporta l'offensé précisément parce qu'elle était générale. Pourquoi ne donna-t-on pas plutôt le commandement à De Boiter, que nous avons déjà vu sortir victorieux d'une rencontre avec le vico-ardiral Âiscuë et au mérite duquel Tromp lui-même avait rendu on témoignage aussi honorable qu'éclatant. Je n'aime point la flatterie; qu'elle s'adresse à un simple individu ou a toute une nation , il n'importe, je la déteste. Je blâmerai les actions de nos père.s , partout ou elles me paraîtront vraiment blâmables, mais aussi on voudra bien me permettre de relever et de signaler les nobles exemples qu'ils noua ont laissés par leurs vertus et leurs brillantes actions.

CromweLl, qui s'était fait donner, sous le titre de protecteur, on pouvoir beaucoup plus étendu qu'aucun roi n'en eût jamais, fit la paix avec la Hollande; elle fut signée a Westminster, le 15 avril 1694:

Je m'abstiens de rappeler ici tout ce qui s'est passé a cette époque dans la Méditerranée; je ne m'arrêterai pas non plus a la délivrance de Copenhague par la flotte , sous les ordres de van Wassenaer, ni à la capture, faite le 2i) octobre 1656, de la personne du brave général von Konigsmarck, appartenant à la famille de l'illustre comtesse de ce nom , dont il est question dans la Fie de Charles XII, roi de Suède ; femme respectable qui joignait à une rare beauté les plus grandes qualités de l'esprit et du cœur. Ce fut elle qui composa un poëme sur Charles XLT, se terminant par ce vers :

Mnia Vénus et Bocohus ne disent pas un mot.

C'est elle qui épousa Auguste II , électeur de Saxe et roi de Pologne, et donna la vie au fameux maréchal Maurice de Saxe,

dont Strasbourg possède les cendres renfermées dans un magnifique mausolée, chef-d'œuvre de l'art. Le comte de Konigsmarck, actuellement envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire

de Prusse près la cour des Pays-Bas, est également de la famille de ce général , qui parait avoir porté quelquefois aussi le titre de comte de Westerwyck.

Il n'entre point dans le plan de cette narration de faire dès à présent mention des hostilités exercées par les Anglais dans nos possessions d'outre-mer , et des succès remportés sur la Côte de Guinée par une escadre, sous les ordres de De Huiler; j'en parlerai plus tard, la mission dont j'étais chargé ayant eu principalement pour but d'explorer cette cota

Le 18 mai 1660, après la mort de Cromwell, Charles n monta sur le trône. Ce monarque avait trouvé naguère dans les Provinces-Unies une hospitalité aussi généreuse que désintéressée. Des sommes énormes avaient été dépensées pour son entretien et pour pourvoir à tons ses besoins , et l'on pouvait raisonnablement espérer que ce prince, si bien accueilli par la république, lorsqu'il était proscrit, ne se montrerait point ingrat envers elle , au point de se déclarer l'ennemi de ce même pays ; mais les événements donnèrent bientôt un cruel démenti a cette attente légitime.

Le 14 avril 1665 , Charles II déclara la guerre à la Hollande, et, en conséquence de cette agression, dès le 12 juin 1665, le duc d'York, et le lieutenant-général van Wassenaer en vinrent aux mains. Le vaisseau de l'amiral néerlandais sauta probablement par une imprudence commise dans la distribution des gargonsses. Cette catastrophe mit la flotte hollandaise en déroute ; elle retourna dans ses ports. Le duc d'York fut blessé par lea fragments du crftne fracassé de Bouille, second fils du comte Burlington ; dej à , dans ce même combat , le sang des comtes de l'almouth et de lord Muskery avait jailli sur le visage du chef anglais.

Au nombre de ceux qui périrent dans cette rencontre, il faut citer en première ligne , du côté des Anglais :

Le comte de Portland , le comte de Marlborough , les contreamiraux Montagne et Samson, le vice-amiral John Lansson, et quelques capitaines de vaisseau d'un mérite reconnu. Le vaisseau, le Charity, de 46 pièces , fut pris.

Les Hollandais perdirent : l'amiral Van Wassenaer , le lieutenant-amiral Cortenaer et les vices-amiraux Stellingwerf et Schram.

Cette bataille leur eoûta,en outre, quatorze bâtiments de guerre et plusieurs autres navires , dont quelques-uns tombèrent au pouvoir de l'ennemi , par la faute des matelots et des soldats de marine qui s'étaient révoltés. Condamnes par un conseil de guerre trois capitaines furent fusillés, le 13 juillet de la même année. dans la redoute du Texel. Yoici leurs noms: Jean Pieterse Onklaar, Antoine Eversz. de Marre et Jacob Bruining. En revanche , le capitaine de Haan , qui avait capturé le CAarity. reçut une rémunération de dix mille florins, suivant le règlement arrêté à l'égard des prises faites sur l'ennemi.

Ces détails suffisent pour faire juger du déplorable résultai d'une expédition , où la flotte hollandaise était confiée au commandement d'nn homme, qui , de simple colonel de cavalerie , fut élevé au rang d'amiral. Le lieutenant-amiral Cortenaer s'écria an milieu de l'action: »D me semble que l'amiral-général de 'Wassenaer ne serre pas assez le vent, de cette .manière nous •n'aurons jamais l'avantage du vent sur l'ennemi.». Malgré cette faute, il est possible cependant que si le vaisseau de l'amiral van Wassenaer n'eût pas sauté, cet engagement se fût terminé d'une manière tout à fait différente.

Plus tard, on trouva près du Tlie la carcasse de Y Eeitdragt , vaisseau avec lequel avait péri l'amiral van Wassenaer. Après ces événements, le lieutenant- amiral Tronip, fils de celui qui mourut sur le champ d'honneur, en 1653, et dont le nom glorieux s'est déjà maintes fois rencontré dans cette rapide énnmération des hauts faite de notre marine, fut créé lieutenant-amiral général de toutes les flottes hollandaises. Il déploya beaucoup de zèle et d'activité pour remettre nos forces navales sur un bon pied.

Vers cette époque, le 8 août 1665 , on reçut au Texel la nouvelle que l'amiral De Eui ter était heureusement revenu avec son escadre a Delfzyl, de retour de son expédition à la Côte de Guinée. On lui remit aussitôt le commandement- en-chef delà

flotte, dont Tromp venait d'être investi. Selon moi , ce fut là une injustice aussi criante qu'impolitique ; mais il paraît qu'il faut tre militaire pour sentir- toute la portée et toute la délicatesse de ce que nous appelions le point d'honneur , sentiment bî essentiellement inhérent à tout ce qui touche à la carrière des armes. Tromp refusa d'abord de servir sous DeRuiter, mais à la fin , sacrifiant son amour-propre à l'intérêt de la patrie, il consentit ù revenir de cette résolution.

Cependant la Sotte anglaise, sous les ordres des amiraux Montagne, Penn et Allan, s'était dirigée vers le Nord, poui donner la chasse aux vaisseaux de la compagnie des Indes- Orientales et aux autres navires marchands qui les accompagnaient; mais, avertie par des éclaireurs de l'approche de l'ennemi, la Sotte marchande entra à Bergen en Norwége ; elle w: composait de dix vaisseaux de la compagnie et de soixante autres bâtiments, chargés de riches cargaisons.

Sur l'avis que les Anglais , sous le commandement de Thomas Tiddiman, avaient paru à l'entrée du port, se disposant à l'y attaquer, la flotte marchande se prépara aussitôt à la défense et prit position. Les insulaires comptaient quatorze vaisseaux , trois brûlots et quatre antres bâtiments de guerre. Sans ménager les Danois 4 avec lesquels, à cette époque, ils n'étaient pas en guerre, les Anglais vinrent attaquer la flotte, le 12 août 16C5, niais ils furent vigoureusement repoussés par les Hollandais, soutenus par le feu des forts danois.

Dana cet engagement^ les agresseurs perdirent deux capitaines dé vaisseau et le fils de l'amiral Montague.

La flotte hollandaise, au moment de quitter ses porta pour aller convoyer les bâtiments marchands qui retournaient dans leur patrie, reçut un renfort de soldats de marine, sous le commandement des colonels de Mauregnanlt , Dolmanset vanGheiit; c'est alors qu'elle mît à la voile , et que , sons sa protection , plusieurs b&timents marchands purent se rendre des ports de la Norwége en Hollande.

De fortes tempêtes firent éviteT, pour ainsi dire, à ce convoi

la rencontre de l'ennemi , qui était aux aguets pour s'emparer de cette flotte marchande.

Depuis le 11 octobre jusqu'en novembre 1665, les forces navales des Hollandais demeurèrent en croisière devant les côtes de l'Angleterre et à l'embouchure de la Tamise; elles se retirèrent alors dans leurs ports, n l'exception d'une escadre commandée par le vice-amiral Sweers.

Le 1 juin 1666, l'armée hollandaise, sous les ordres de l'amiral De Huiler, prit la mer et rencontra, à un demi-degré est-sud-est de Northfordbnd , la flotte anglaise , sons les commandements du prince Robert et de Monk. Aussitôt s'engagea la célèbre bataille, généralement connue, du moins dans nos annales , sous le nom de la bataille des quatre journées. Elle eut lieu les 11,12, 13 et 14 juin 1666.

Quand on s'arroge la souveraineté des mers , ne doit-on pas se sentir hamilié et abaissé dans son orgueil , rien qne par le fait de se voir disputer la victoire pendant quatre jours,entiers , et, après un combat à outrance , de devoir abandonner le champ de bataille, surtout quand l'adversaire est un petit État, comme la Hollande l'était dans ces temps-la , n'ayant pas trois millions d'habitants à opposer à la population de trois grands royaumes réunis , dont chacun comptait, h lui seul , pins du double d'habitants que n'en avait alors la Hollande p

Et à ce fait, en lui-même déjà si humiliant pour la grande puissance se qualifiant de maîtresse des mers, il faut encore ajouter qne , le quatrième jour de la lutte , sa flotte reçut le renfort d'une escadre encore intacte, celle dn prince Robert, qui, avec les vingt-cinq voiles sons ses ordres, avait jusque-là vainement attendu l'apparition du dnc de Beaufort.

Néanmoins , les Anglais s'attribuèrent la victoire, et comme généralement il y avait divergence d'opinion , quant à l'issue de cette fameuse rencontre, les Etats Généraux jugèrent devoir nommer une commission d'enquête, composée de quatre membres, auxquels on déféra les pouvoirs nécessaires pour dresser un exposé véridique de la bataille des quatre journées, qui fût

Fondé aux on examen sévère et consciencieux de la .conduite tenue par les amiraux et les chefs de bord.

Ce fut la même commission qui avait été précédemment désignée pour approvisionner la flotte, pendant qu'elle tenait la mer; à cet effet, elle restait constamment à proximité , afin de pourvoir autant que possible aux besoins de l'armée navale.

Cette commission fit son rapport, dont copie fut adressée à toutes les puissances. Ce document historique, qui n'est pas généralement connu, serait peut-être de nature à intéresser vivement le lecteur, d'autant plus qu'il paraît avoir été rédigé avec toute l'exactitude, toute la clarté et toute l' impartialité possibles ; mais la reproduction , même sommaire de ce rapport , nous écarterait trop du plan que nous nous sommes tracé, lorsqu'il nous reste à nous occuper spécialement de tant d'objets, à développer tant d'idées qui se rattachent à notre voyage.

Les Hollandais capturèrent le Swifthure ,1e Royal George, le Zevemcoldeit , YEëêex et le Giroflier; dix-sept bâtiments de guerre anglais forent incendies , tandis que, du côté des Hollandais, quatre seulement furent brûlés et que pas un ne fut pris par l'ennemi.

Dans les deux Sottes, on peut citer plusieurs traits de bravoure et de courage intrépide; à cet égard, l'histoire nous signale plus particulièrement le contre-amiral anglais , chevalier John Harman.qui, abord du Henry, de 70 canons, abandonné des siens et ayant à soutenir une violente attaque , se défendit avec une bravoure peut-être sans exemple. La nuit seule mit fin à ce combat et le dernier coup de canon, tiré de son bord, fit 'perdre la vie au vaillant amiral Eversz. Fuis , le vice-amiral anglais, chevalier Christophe Mings , commandant le Vietory , de 76 pièces , qui , ayant eu le gosier percé d'une balle, avec ses doigts arrêta le sang qui coulait de sa blessure, et continua de donner ses ordres, jusqu'à ce qu'un second coup vînt l'achever.

Le prince de Monaco, le duc de Guise et le marquis de La Perte* s'étaient embarqués , comme volontaires , à bord du vaisseau le Duivenvoorde , commandé pur le capitaine Bloys deTrcs-

long. Le feu ayant pria à ce vaisseau, iU se parvinrent que trèsdifficilement à se sauver avec trois des personnes de leur suite , qui servaient aussi comme volontaires , et tandis que le capitaine Bloys de Tredoug périssait avec la plupart des officiers et des gens de son équipage, ces illustres Français échappaient , comme par miracle, à la mort, en montant sur le beaupré' et en sautant de là sur on navire hollandais, engagé dans un combat à outrance, et qu'un heureux hasard, en ce moment critique, fit passer usez près d'eux.

Dans la troisième journée, les Anglais furent complètement mis en déroute, et, lorsque la flotte entière s'approcha des côtes britanniques, le Royal Prince, que montait l'amiral Aiscnë, commandant de l'escadre du pavillon blanc , magnifique vaisseau de 120 pièces de fonte, la perle et la gloire de la flotta anglaise, en suivant la flotte d'après les ordres de Monk, toucha le récif de Galper qui se trouve dans ces parages. 11 tira plusieurs coups de détresse et fit encore d'antre signaux; mais, abandonné de son escadre, — son vice-amiral et le contreirairal avaient succombé dans la lutte — et se voyant menacé pu deux brûlots et par l'amiral Tromp, il amena pavillon. Peu de temps après, ce vaisseau ayant été remis à flot , l'amiral De Ruiter, jugeant qu'on en serait embarrassé dans le combat qu'il prévoyait devoir livrer encore, et pensant que l'ennemi ferait tous ses efforts pour le reprendre, donna ordre qu'on y mît le feu sur l'heure et qu'on en activât 1b destruction ; ce qui eut lieu.

Ainsi fut anéanti ce beau vaisseau , ce bâtiment le plus considérable de la marine anglaise; il sauta avec ses 120 pièces de fonte , le feu ayant pris aux poudres.

Ainsi les Hollandais prirentune éclatante revanche du désastre irrivé le même jour de l'année précédente, quand le lieutenantamiral van Wassenaer sauta par un malheureux accident avec XEexikagt. Us firent prisonnier un amiral, dont la réputation n'était pas moins grande que celle de Van Wassenaer , et ils mi rent de leurs propres mains le feu à son vaisseau, IcItoyalPrince.

l'resqu'au même instant qu'Aiscuë se trouvait pris sur le récif

de Guiper , on vit paraître le prince Robert, qui avait v

attendu l'escadre du duc de Beaufort,' avec un renfort de 25

voiles encore intactes.

Le lendemain , se livra la quatrième bataille qui fut la plus terrible. Après avoir soutenu longtemps un combat très-meurtrier, DeRuiter, voyant le jour tomber, voulut mettre fin à la lutte et ordonna une attaque générale ; la partie principale de la flotte anglaise fut prise entre deux feux , ce qui mit la confusion dans ses rangs et amena sa défaite. Plusieurs vaisseaux hors d'état de suivre le mouvement de retraite et maints bâtiments fortement endommagés, furent prie ou brûlés. Le prince de Monaco et le duc de Guise combattirent ce jour-là, & bord du vaisseau de DeRuiter et y firent preuve d'un grand courage. Bien d'antres illustres Français et bon nombre de riches volontaires hollandais, qui avaient engagé des marina à leurs frais , prirent une part active à la lutte sur d'autres bords , et quelques-uns d'entre eux durent acheter la gloire au prix de la vie.

Leduc de Guise, un des plus vaillants guerriers dont la France pouvait se vanter ft cette époque , fut blessé à l'épaule et au bras. Lorsque le combat fut fini , il avoua que dans toutes les scènes épouvantables, dont il avait été témoin dans d'autres affaires, il n'avait rien vu qui approchât des horreurs de cette bataille, incomparablement plus terrible que toutes celles qu'il avait vu livrer sur terre.

Telle fut la fin de la bataille des quatre journées , la plus désastreuse et la plus sanglante peut-être qui ait eu lieu jusqu'alors. Jamais la république ne remporta plus belle victoire; on eut d'autant plus lieu de s'en réjouir, que la flotte) royale de France , l'alliée des Provinces-Unies, n'y avait nullement pris part, et que, le duc de Beaufort demeurant dans l'inaction et se bornant a de stériles promesses , la France ne partagea pas l'honneur de ces glorieuses journées.

Elle n'en tira non plus aucun parti, sous le rapport de l'expérience que ses marins eussent pu y acquérir, et qui leur eût été si précieuse pour se former à de pareilles luttes.

Pour ce qui est du vice-amiral William Barclay , que le sort de la guerre avait fait tomber au pouvoir des vainqueurs avec son vaisseau, le Swifthwe , de 70 canons , la plupart pièces de fonte, le corps de cet homme qui avait joui de la faveur et de la protection spéciales du roi, jusqu'au point d'avoir épousé la sœur du duc d'York , fut embaumé par les ordres des Etats-Généraux et déposé dans une des chapelles de la grande église de La Haye. Une lettre fut ensuite adressée au roi de la Grande-Bretagne, dans laquelle on témoignage éminemment honorable et flatteur fut rendu à la mémoire de ce chef d'escadre. Cette lettre prouve que lea Hollandais savent estimer et apprécier les grandes qualités , même dans leurs ennemis. En voici la teneur :

«Sire, ■Nous avons toujours pensé que les devoirs de la courtoisie «et de l'humanité n'étaient pas incompatibles avec ceux de la «guerre et que la guerre ne doit pas non plus empêcher dere- ■counattre le mérite et de lui rendre hommage partout où il «éclate. Nous avons eu à cœur de donner une marque de ces sen- «timents, par le soin qne nous avons fait prendre du corps de feu •le chevalier Barclay , de son vivant vice-amiral du pavillon blanc «de votre flotte. Cet officier a déployé son courage et Bon héroïs- «me, non-seulement dans le dernier combat, mais aussi longtemps «qu'il a vécu, et nous nous sommes fait un pieux devoir de ren- «dre hommage à sa dépouille mortelle, de payer à sa mémoire «un juste tribut d'admiration. C'est pourquoi noua avons fait «embaumer son corps , afin que ses parente et cens à qui sa mémoire est chère, paissent en disposer comme ils le j ugeront convenable pour leur consolation. En attendant, nous l'avons fait «déposer dans la grande église de cette ville , d'une manière digne «desa naissance, de ses titres et de ses vertus. Que Y. M. daigne "en disposer de telle façon qui lui plaira. Si elle trouve bon que «le corps soit transporté en Angleterre, elle voudra bien nous •envoyer un sauf-conduit pour le voyage et le retour de la galiote «ou du yacht, dont nous nous servirons à cet effet, afin que du-

"mut le transport , on ne soit ni retenu ni attaque par les bâli- «ments de guerre de V. M. et par les corsaires ; à moins que V. M. «ne préférât que le corps fût enseveli au lieu où il se trouve "maintenant, comme nous en donnerons Tordre, dès que nous «connaîtrons, Sire, votre intention, à laquelle nous répondrons «toujours avec toute la déférence qu'on peut attendre dn nous, «dans l'état actuel des choses. En attendant la réponse qu'il plaira «à Y. M. de faire à cette lettre, nous recommandons, Sire, la «personne de V. M. à la sainte et puissante garde de Dieu. • La Haye, le 10 juillet 1666.

«Les Etats, etc."

Prisonnier au château de Loevestein, l'amiral anglais Âiscuë écrivit à son souverain une lettre, datée du 20 juin 1666, où il apprit à S. M. le malheur qui lui était arrivé, ainsi que la mort de son vice-amiral et de son contre-amiral, et qu'il termina, après avoir recommandé sa famille aux bontés du roi, par l'éloge du bon accueil qu'il avait reçu des vainqueurs. Cette lettre, précieux document poni la Hollande, constate que ce chef anglais a reconnu que, dans ces quatre mémorables journées, la victoire était demeurée aux Hollandais , et même que , dès le commencement de l'action, les Anglais avaient manifesté une certaine appréhension d'être battus, en reconnaissant les forces considérables avec lesquelles leurs adversaires étaient entrés cette fois en campagne.

Les Hollandais firent des milliers de prisonniers, tandis que, de leur côté, les Anglais ne prirent aucun bâtiment; ce qui n'empêcha pas cependant qu'en Angleterre on s'attribua la victoire et qu'elle fût célébrée par des prières publiques et des actions de grâces.

Il est à remarquer que lorsqu'on eut fait rechange des prisonniers, DeRuiter, suivant sa coutume, les répartit de manière qu'il s'en trouvât à bord de chaque bâtiment , afin de leur fournir l'occasion de raconter aux équipages à quel triste et déplorable sort ils devaient s'attendre dans les prisons anglaises, si à leur

tour ils étaient faits prisonniers. lime parait, en effet, qu'il est aussi impolitique qu'inhumain de ne pas adoucir autant que possible le sort des prisonniers de guerre , et de ne pas le leur rendre plus supportable.

Le4 août 1666, eut lieu une rencontre avec l'ennemi, affaire qui causa la rupture entre De Buiter et Tromp. Dans ce combat, les amirauxEvertsen et deVries,qui commandaient l'avant-garde, en tinrent les premiers aux mains avec l'escadre .du pavillon blanc , sous les ordres de l'amiral Thomas Allas. Venaient ensuite , conformément aux règles de tout combat naval, l'amiral-général De Buiter, pour tenir tête à Monk, commandant le pavillon rouge et enfin Tromp , qui devait se mesurer avec Jérémie Smith , chef du pavillon bleu. H serait assurément peu généreux et indigne d'un homme de cœur d'outrager après leur mort , par le blâme ou le reproche, la mémoire de ces deux illustres guerriers ; car le devoir nous ordonne, de rendre justice aux vivants, et surtout aux morte qui ne peuvent plus se défendre. Il me paraît d'ailleurs qu'un fatal hasard joua un grand rôle dans ce combat , ou la mort des amiraux Evertsen, de Tries et Koenders, frappés presque an même instant, tandis que le vice-amiral Bankert, enferme' au milieu des ennemis , ae vit forcé d'abandonner son vaisseau, le TerthoUn, qui commençait -à couler et qui néanmoins fut encore brûlé, entraîna la déroute de cette escadre.

Cest à ce désastre qu'il est dû que la partie du champ de bataille, occupée par l'avant-garde ennemie, échut encore à De Rniter, déjà fortement engagé avecle corps du pavillon rouge, si bien que les forces qu'il avait à combattre se trouvèrent doublées. Si l'avant-garde, de l'amiral Evertsen fût restée à son poste, l'absence de Tromp n'eût pas été fatale et elle ne lui eût pas été imputée a blâme , car il s'était vaillamment engagé avec la division du pavillon bleu , que ppur sa part il mit en déroute. A en juger d'après les rapports de De Ruiter et de Tromp, il est toujours dans, les rencontres sur merdes circonstances susceptibles d'être interprétées en sens divers , en sorte qu'il est bien difficile d'arriver à une conclusion satisfaisante et définitive. Je ne crois pus

que Tromp ait abandonné De Ruiter avec intention et pai suite d'un plan de conduite arrêté d'avance; cependant, si Tromp, engagé avec l'escadre du pavillon bien, avait la certitude que l'escadre de l'amiral Evertsen avait battu en retraite et que la division du pavillon blanc s'était tournée contre De Huiler, il y aurait alors de quoi con dam m «Tromp ; et, dans ce cas, le chef du pavillon bleu aurait en recours à un habile stratagème, en se retirant à son tour devant Tromp, pour le séparer de son commandant-en-chef , et en faisant foudroyer De Ruiter par les doubles forces que ce dernier avait sur les bras par suite de ces incidents. Par sa fuite simulée, le commandant anglais se serait conduit eu tacticien expérimenté, et nous poumons rappeler ici cette maxime que le plus grand courage consiste quelquefois à éviter le combat ; mais il paraît que les choses ne se sont pas -ainsi passées , puisque nous voyons qu'en Angleterre Jérémie Smith fut accablé de reproches et en butte an mépris général pour la conduite qu'il avait tenue, tandis que.s'il en eût été autrement, Smith se fût justifié avec éclat et eût obtenu les plus grands éloges; mais je ne voit pas qu'il ait eu une semblable excuse à faire valoir et je n'ai lu nulle part que depuis cette affaire Jérémie Smith ait reparu en mer dans quelque nouvelle action.

Ainai, puisqu'il est avéré que Jérémie Smith avait été battu par Tromp et qu'il ne pensait qu'à fuir , .il en résulte que nous sommes forcé d'avouer que , si Tromp eût abandonné fcscadre bleue qui s'éloignait et qu'il eût laissé arriver en mettant le cap sur l'amiral Monk, les escadres anglaises combinées, qui foudroyèrent De Ruiter , auraient pu par cette habile manoeuvre être prises entre deux feux , probablement avec un heureux résultat.

L'amiral Tromp, dans sa lettre du 18 août 1666, tâcha de se justifier auprès des Etats Généraux, en écrivant entre autres choses , que s'il avait arrivé sur l'amiral en chef anglais, on aurait pu croire qu'il B'était dérouté et qu'il fuyait devant Smith , et que cela aurait pu causer la déroute générale de l'armée hollandaise.

C'est après que ces événements se furent passés qu'on se souvint que le seigneur deSommelsdyke avait été à bord du vaisseau

de Tromp avant l'action, et que celui-ci avait probablement indueiicû Tromp , qui, on ne saurait le nier , ressentit toujours la douleur que tout homme de cœur doit éprouver d'avoir été deshonoré, comme nous l'avons déjà fait observer.

Par suite de ces événements; Tromp fut destitué. L'ambassadeur de France, le comte d'Estrades , croyant que Tromp ne supporterait pas un pareil affront, lui offrit de passer au service de Louis XIV, avec des appointements de cinquante mille livres par an , mais Tromp n'acepta pas cette proposition.

L'admirable conduite de De Kuiter , en se défendant à la fois contre les divisions des pavillons ronge et blanc, valut à ce héros les acclamations du monde entier et les éloges les plus mérités ; c'est il cette occasion que le roi de France lui conféra l'ordre de St. Michel, et lui donna son portrait, enrichi de trois rangs de diamants d'une valeur extraordinaire.

Le 17 août 1666, une division anglaise, sous le commandement de Robert Holmes, guidée par les indications du capitaine de vaisseau néerlandais , Laurent Heemskerk, qui avait été banni par tes Etats , parut sur les côtes dn Vlie et de Terschelling , et y causa des dommages évalués & douze millions de florins, en incendiant plusieurs villages , quelques navires marchands et deux frégates de guerre, et en criant à chaque œuvre de destruction: "Cest ainsi que Héemskerksevenge!''

Si Heemskerk fut injustement frappé d'exil, on ne peut le qualifier de traître a sa patrie pour une action qui ne fut alors que Teffet de ce désir de vengeance $ inné dans l'homme et s'éveillant dans une âme douée du profond sentiment de sa valeur et qui se sent froissée par un ostracisme odieux. S'il est vrai que Heemskerk mérita sa condamnation , il ne saurait plus j avoir alors de termes assez forts pour stigmatiser sa conduite ; mais si les sentiments et les actions d'un condamné doivent se régler, humainement parlant, sur la conviction de sa faute ou de son innocence ] comme alors la responsabilité de ceux qui sont appelés à prononcer sur son sort, en devient plus grande et plus terrible! et comme le jugement que nous pouvons être dans lecas de porter sur notre

prochain, doit s'inspirer surtout du sentiment religieux 1 Ici se présente une autre réflexion qui s'appuie sur un fait historique. Tromp accusa un jour le vaillant vice-amiral Sweers , en présence de quelques membres des Etats Généraux, de n'avoir pas fait sou devoir dans un combat naval; ? altercation qui s'éleva entre ces deux officiers supérieurs fut même si vive, qne , sans la présence de Leurs Hautes Puissances , ils en fussent venus à des excès déplorables ; et cependant, toute la vie de Sweers est là pour prouver que sa conduite militaire fut toujours irréprochable et sans tache ! et cependant c'est à cet homme qui mourut vaillamment au champ d'honneur, que les Etats Généraux élevèrent plus tard un superbe tombeau dans la vieille église d'Amsterdam! Supposons un instant qu'après cette douloureuse et pénible explication, Tromp fût immédiatement arrivé au pouvoir,qu'il fût par exemple devenu ministre de la marine, le premier acte de son autorité aurait été de destituer le vice-amiral Sweers et de priver ainsi son pays des services d'un aussi grand homme ; car , dans son ressentiment , il se serait bien gardé de soumettre la conduite de Sweers an jugement d'un conseil de guerre. Nb peut-il pas en avoir été de même à l'égard de Laurent Heemskerk, condamné à l'exil ? J'ignore si Heemskerk , accusé de la même faute qne Tromp, fut admis à s'expliquer et à se justifier devant un conseil de guerre, du moins je n'ai lu nulle part qu'il en ait été ainsi; mais, si cette faculté lui avait été accordée, si de cette manière on avait cherché à l'éclairer sur sa faute, peutêtre en aurait-il été convaincu, peut-être n'aurait-il pas eu le droit de se croire injustement condamné; le désir de la vengeance ne fut point alors entré dans son cœur et plus tard l'Etat n'eût pas en à supporter une perte de douze millions de florins ! J'en conclus que, quelque faute qu'ait commise un officier, quel qne soit le reproche qu'on ait à lui faire, on ne doit pas le condamner à l'ostracisme, le mettre à l'écart, sans lui avoir auparavant fourni les moyens de se justifier devant une commission on un conseil de guerre , ou souvent les faits imputés apparaissent sona un autre jour, aux yeux de juges exempts de toute prévention.

H paraît que la leçon qu'on avait reçue du temps de van Waaf »«t« ne fut pas encore assez forte ; car on commit la même wite,lo:rsqu'en remplacement du lieutenant-général Tromp, on nominale colonel des mariniers, J.W. van Ghent. Celui-ci, jugeant ne pu avoir les capacités voulues pour remplir ces fonctions avec distinction, refusa d'abord de s'en charger ; mais il finit cependant pn accepter. Cétait donc un nouvel outrage gratuit fait an corps des vice-amiraux et contre-amiraux: , à celui des capitaines de vaisseau, même à toute la marine; mais c'était l'esprit du temps. On rit la même chose dans d'autres États, surtout en Anglefr-wc i). Il parait qu'alors on ne voulait avoir à la tête de la marine lie des hommes d'une "bravoure reconnue. Il faut dire cependant que van Ghent se conduisit honorablement et qu'il s'acquit "ne gloire impérissable sur le champ de bataille , en mourant poor son pays , les armes à la main. Toutefois, dès l'expédition deChatham(24juml667),il fut déjà remplacé par le vaillant lieutenant-amiral Bankert, lorsque celui-ci, appelé du fond de liZélande, eut rejoint la flotte, oïl on l'envoya pour continuer les hostilités à la place de van Ghent.

I« 5 septembre 1666, les Hollandais reparurent eu mer. A tord de leurs vaisseaux s'embarquèrent plusieurs gentilshommes français, accompagnés de nombreux volontaires. C'étaient Philippe, chevalier de Lorraine, jeune homme de vingt-trois ans, fils de Henri de Lorraine ; le comte d'Harcourt , grand-écuyer de fiance et gouverneur d'Anjou; Armand du Cambout, fils du chevilier de Coassin , colonel d'un régiment de Suisses , et de Made- Isine, fille de Pierre Séguier, chancelier de France et duc de Villemore; le chevalier CavoietlebarondeBusca, L'amiral De fitùter, qui avait trop de monde à" bord de son vaisseau, pour pouvoir y garder ces seigneurs avec leur suite et les traiter sui-

1) Ainsi le prince Rnppurt, ordinairement connu et désigne aussi dans cet M'mge bous le nom de prince Robert, qui , avant d'entrer dans la marine , éuit un Taillant chef d'armée, se rit nommer amiral; si je ne me trompe , il W fut ainsi également de Blake, de Monk et d'autres.

Tant leur rang et leur mérite, les pria, après qu'ils y étirent passé une nuit , de se rendre à bord du Vaisseau ÏUtreekt.

Le 11 septembre 1666, la flotte hollandaise passa Dunkerque, Calais et Boulogne , pour opérer sa jonction avec le duc de Beanfort qui se trouvait déjà à la Rochelle; mais le gouvernement français, qui promettait toujours, sans jamais tenir ses engagements, encourut encore le blâme de n'avoir pas voulu réunir su Hotte à celle de l'illustre De Ruiter et d'avoir ainsi négligé l'occasion de rehausser l'éclat et la puissance de ses forces navales, en partageant l'expérience et la gloire de la marine hollandaise. Les puissances maritimes , vraiment dignes de ce nom , devront toujours recommander à leurs officiers de passer,- en temps de guerre, an service des Etats belligérants,- dans le but utile de s'exercer et d'acquérir une pratique précieuse.

On prétend que Louis XIV , à son lit de mort , poussé par la voix de sa conscience à se demander compte, en ce moment suprême, de tontes ses actions et par conséquent de celles qui avaient un rapport pluB direct avec les intérêts de son pays, manifesta surtout un profond regret de n'avoir pas combiné les forces maritimes de la France avec celles dé la Hollande, pour agir de concert contre la puissante Albion , et d'avoir révoqué , à une époque encore plus éclairée que celle de Henri IV, l'Édit de Nantes promulgué par ce grand roi '). C'est ainsi que tout homme, qu'il

1) L'Edit do Nanlca , accorde par Henri IV en 1598, assurait la liberté de conscience ; mais ils furent exclus de tontes les fonctions dans l'administration publique de l'Etat et privés de maintes antres prérogatives. C'est ca qui les porta îi s'appliquer a différentes branches d'industrie, pour j trouver Des moyens d'existence, et ce qui les fit parvenir à une plus grande prospérité qu'on ne peut communément obtenir an service dn gouvernement. Lors de la révocation de cet Edit par Louis XIV. en 1685 , la liberté do conscience leur fut Otee et ils furent forcés de quitter lettr patrie, afin d'échapper anx pins violentes persécutions et aux supplices les plus cruels. Qni ne sait cette époque oïl ils etnîgrerent par milliersdans d'autres pays , et surtout dans noire patrie, pour y chercher un refuge contre le malheur, en y apportant, avec une piété éclairée, ces trésors inappréciables d'industrie, de lumières et de

soit monarque ou sujet, quand le moment de la mort approcha voit disparaître toutes les nlusions d'un monde périssable et passager, qui se présente alors à ses yeux sous son véritable jour. Dans cet instant suprême , pour lui tontes les chimères de la vie s'eranouissent, la réalité seule reste, et l'hommequi voit se soulever devant Iràie voile de l'éternité, n'a plus d'autre espoir que celui que lui pernUttent de nourrir, d'une part, la confiance en la miséricorde divine, et, de l'autre, la conscience d'avoir fait tous ses efforts pour bien remplir ses devoirs. C'est alors que viennent les regrets et les remords , quand on se rappelle les fautes qu'on a commises, les torts qu'on a à se reprocher; c'est alors que les regrets et les remords vinrent aussi assaillir Louis XIV.

En parlant de ces deux actes de la vie de Louis XIY qui lui causèrent les plus vifs regrets, je ne puis m' empêcher de faire observer que nous tronvons ici un exemple assez frappant des mystérieuses et adorables dispositions de cette Providence impénétrable, qui règle toutes les destinées des nations et amduit même les cœurs des rois comme des ruisseaux d'eau , e% Us inclinant partout ou elle veut. En effet, si ce monarque eût pu se résoudre à unir ses flottes et ses armées de terre il celles de la Hollande , il lui eût été par la suite plus facile de subjuguer et de soumettre à son pouvoir ces provinces dont la gloire et la

connaissances , qui ont tant contribué s; accroître la prospérité des Pays-Bus tt par lesquels ils nous oui, pour ainsi (lire Amplement dédommagés des sacrifiées ^ne nous imposait l'hospitalité qui leur fat prodiguée dans ces contrées. Au nombre de ces réfugiés, se trouvait e"ntre autres , s, La Haye , la brandie d'une famille distinguée, qui, en lisant les journaux, apprit par hasard la mort do parents catholiques en France. Acctte nouvelle, les enfants diront h leur père que, par cet héritage, ils pourraient obtenir une position pins avantageuse ; mais le père sortit de la chambre et rentra un instant après avec un paquet de papiers » li miin, qu'il jeta sur le champ au feu. Ses enfants lui ayant demandé ce qu'il remit de faire , il leur répondit, après que tout fut brûlé, qu'il avait détruit Ions Et» documents de famille, de peur que tût ou tard ses descendants ne fussent temésderenierleurfoi et d'embrasser le catholicisme, afin d'acquérir degrantairichctecs.Onsaitquc les enfants de cette famille ont été obligés de pourvoir *l«nr subsistance parleur industrie et qu'une des filles a été forcée d'accepter un c pUce de gouvernante et de se charger ainsi de l'éducation des enfunts d'autrui.

prospérité excitaient si vivement son envie et son ambition. Ce n'est pas tout encore. Loi , dont les nombreux et glorieux exploits étonnaient les nations et tenaient le monde en suspens ; loi , sons le règne brillant duquel les idées avaient pris un essor si vigoureux et ai rapide dans toutes les branches des beaux-arts et des sciences, à une époque où d'ailleurs les progrès de la réforme avaient inspiré aux esprits un élan plein de hardiesse et d'énergie, après que l'invention de l'imprimerie, due à notre illustre compatriote Laurent Coster, eut étendu le domaine des lumières et de la civilisation et chassé de plus en plus les ténèbres de l'ignorance et de la superstition ; lui , dont l'exemple exerçait une influence si marquée but les hommes de son siècle , et qui déjà était allé jusqu'à révoquer cet Édit bienfaisant , promulgué par l'illustre et bon Henri IV; lui, Louis XTV, le roi puissant et redouté, aurait pu parvenir peut-être à répandre partout les idées bigotes et fanatiques dont il était imbu et à porter an protestantisme des coups terribles sinon mortels. Or , la révocation de cet Edit, d'un côté" , prouve déjà assez quelles en auraient été les conséquences en Europe, si Louis XTV eût pu atteindre Bon but et faire prédominer sa volonté, comme , d'un autre côté, la guerre qu'il ût aux Pays-Bas témoigne suffisamment des dispositions dont il était animé contre les Provinces-Unies. Ainsi, en suivant sa manière de voir et en agissant suivant les inspirations de son esprit, il s'était privé lui-même et volontairement de deux grands avantages qui devaient nécessairement avoir à ses yeux un prix infini ; mais , d'un côté, c'est l'homme qui propose, et de l'autre , c'est Dieu qui dispose. La vie de Louis XIV nous apprend, ainsi que l'histoire de tant d'autres règnes , qu'une main invisible tient le fil de tous les événements , et qu'il n'y a pas jusqu'aux plus puissants monarques de la terre, qui ne soient soumis à ses impénétrables décrets et ne dépendent de [son pouvoir suprême. C'est là sans doute une leçon bien sérieuse et bien utile pour tous les hommes, et surtout pour cenx qui tiennent le sceptre de la domination et que nous appelons les images de la Divinité sur la terre. Oui, convenons-en, l'expression est

j uste dans nu sens : les rois et les princes peuvent être les image» d'un Dieu bienfaiteur, et, pour peu que la crainte de son auguste nom les anime et serve de base à leur gouvernement, nous ne saurions leur refuser un juste tribut de respect , de vénération et d'amour ; mais souvent aussi nous voyons leur esprit s'égarer et quitter les voies de la sagesse et de la prudence, pour s'engager et se perdre dans les sentiers tortueux de l'erreur , et quelquefois alors, c'est comme si dans son impénétrable sagesse une main cachée, étendant sur leur intelligence un voile épais , couvrant leurs veux d'un bandeau , les empêche de voir clair et d'exécuter des desseins et des projeté , qui , envisagés du point de vue dont ils partent, auraient pu servir à augmenter leur gloire et leur puissance, mais qui n'entraient pas dans les conseils de Pieu. Nous voyons ainsi la Divinité', dont la main puissante dirige les monarques et s'en fait des instruments , tantôt de bénédiction , tantôt de châtiment, manifester, à l'issue de presque toutes les rëVolutions, que l'intérêt commun des peuples est le grand but de la création. Preuve frappante de l'insuffisance et de la faiblesse des chétifs et aveugles mortels , à quelque hauteur qu'ils puissent s'être élevés sur la scène du monde, et en même temps delà sagesse et du pouvoir infinis de l'Être adorable , qui dirige tontes choses et les conduit vers son but; qui donne la sagesse aux simples et confond les orgueilleux dans leurs vaines pensées ! Vérité* consolante et précieuse qui nous dit que , quoi qu'il arrive et quoi que les hommes puissent méditer et tramer, rien ne se fait jamais dans l'immense étendue des cieux et de la terre sans sa volonté'.

Ce fut en vue de Dunkerquc qu'on prit le vaisseau , le Loyal Charte», de 56 canons, que des avaries avaient retardé dans sa course; bientôt «presses Hollandais découvrirent la flotte ennemie. On mit le feu à ce vaisseau , et l'amiral porta aussitôt le cap sur l'armée anglaise , en faisant force de voiles et en hissant le pavillon ronge, signal de l'attaque générale; mais l'ennemi vira de bord , suivi de si près par les Hollandais , que leur avant-garde échangea quelques coups decanon avec l'arrière-gardedes fuyards,

et sur ces entrefaites , le Loyal Charte» sauta avec un fracas épouvantable Ces faits se passèrent sous les jeux de milliers de spectateurs, accourus sur la côte de France, qui durent se convaincre alors du courage et de l'intrépidité' des Hollandais. De Euiter , entré , non sans de grands dangers , dans le bras de mer de Boulogne, où il avait vainement attendu le duc de Beaufort , reçut l'ordre de retourner dans sa patrie , la flotte anglaise étant rentrée dans ses ports ; mais , à la nouvelle du terrible incendie qui ravagea Londres pendant les journées du 12 au 16 septembre 1660, contre-ordre fût envoyé à l'amiral hollandais. Cet incendie, oit, sans compter la perte incalculable d'une grande quantité de marchandises, plus de douze mille maisons et quatrevingts églises furent réduites en cendres, causa des dommages estimés à 6,900,000 livres sterling. Quelques-uns ont prétendu que cette catastrophe avait été l'effet de représailles provoquées par les incendies commis au "VTie et à Terschelling , dont nous avons déjà parlé. On sait qu'à cette époque les frères De Witt, ces grands citoyens, ces éminents hommes d'Etat, tenaient les rênes du gouvernement des Provinces-Unies.

Nous sommes maintenant arrivés aux glorieux exploits des Hollandais à Chatham et à ïtochester. La flotte anglaise, a cause de cet effroyable incendie , était hors d'état de sortir des ports de la Grande-Bretagne pour venir à la rencontre des assaillants. Les Hollandais ne restèrent cependant pas inactifs ; le 19 juin 1667 , le fort de Scheemess fut pris et on y arbora le pavillon hollandais. Près de cette forteresse, se trouvait un dépôt de bois de construction , de mâture et de gréements d'une grande valeur, on transporta de ce butin , à bord de nos vaisseaux , autant qu'il fut possible, et le Teste fat brûlé. Le 22 juin, les Hollandais se rendirent martres du vaisseau amiral, le Royal Charles, de 100 canons, et du Royal Jonathan; puis ils prirent successivement jusqu'au 23 juin 1667, y mettant le feu à mesure qu'ils s'en emparaient , les vaisseaux suivants :

Carolus Qaintus de 60 canons de fonte.

Mathiat . '/ 60 «■ i m

Château Honingen de 70 canons de fonte.

Royal lame» * 100 * « a

Royal London. » 80 * * *

Royal Oak. » 80 » » »

Le Château Honingen était un superbe vaisseau, ayant appartenu autrefois à la compagnie des Indes-Orientales , qui avait été* pris par les Anglais et qui probablement avait été rebaptisé depuis du nom de VUnily. Il fut brûlé sans ordre et par un malentendu, Le Carohts Quintuê, le Mathiai et le Ckdteau Moningen avaient été* postés là pour défendre la chaîne placée à travers la rivière, nommée Medway ou rivière de Rochester. Quant aux trois autres vaisseaux, le Royal James, le Royal London et le Royal Oak , ils avaient tous porté le pavillon unirai

Ici se présente tout naturellement à mon esprit une observation des mieux fondées. C'est qu'on a tout lieu d'être étonné de ce que M. de Jonge, dans sou estimable ouvrage de l'histoire de la marine néerlandaise (Over het Nederlandsche Zeewezen) , ait pu mettre un instant en doute un fait- qui est tout à l'honneur de notre marine. Je veux rappeler ici que dans cette glorieuse expédition de Chatham nos marins rompirent la chaîne, que, dans le bnt de barrer le passage à nos vaisseaux, les Anglais avaient placée à travers la rivière nommée Medway et qui était défendue à la fois par le CaroUw- Quintus , le Malhiat et le CAdteau Honingen, et par plusieurs batteries de terre construites à la hâte. Cetécrivain dit qu'on pourrait douter dece fait, parce qu'il n'en est fait mention , ni dans la relation de cette expédition rédigée parle fondé de pouvoirs des Etats, C. de Witt, présent à l'action, ni dans le rapport fait par les commandants de la flotte, ni dans le compte-rendu publié par les Etats Généraux. Lorsqu'un acte de courage et de bravoure se trouve uniquement relaté par celui qui l'a commis, je conçois qu'il puisse Être permis de douter de la vérité dn fait avancé, mais si ce même fait est avoué et reconnu par l'adversaire qui en a été lui-même la victime et auquel on ne peut supposer aucun motif

de louer le courage et la bravoure de sou ennemi, au détriment de sa propre gloire, je pense qu'en pareil cas le témoignage de la partie adverse est la preuve la plus éclatante et la plus irrécusable que l'on puisse fournir à l'appui de la vérité. Eh bien I ce sont les historiens anglais eux-mêmes, les pins en renom et en estime , qui se sont nettement prononcés sur ce beau fait d'armes de nos marins. Laissons parler un de ces auteurs anglais, M. Hume, dans son Histoire de F Angleterre depuis l'invasion par Jules César jusqu'à la révolution de 1689, tome Vm, page 420:

//lie Witt tramait en longueur les négociations àBredaet "accélérait les armements des forées navales. La flotte hollan- «daise, sous le commandement de l'amiral De Ruiter, parut dans "la Tamise; sa présence dans cette rivière répandit la plus //grande consternation parmi les Anglais. Une chaîne fut placée •à travers la rivière, nommée Medway; plusieurs fortifications *furent élevées à la hâte près de celles de ScheeTness et du /-château. d'Upnore (Upnore-Castle) ; mais tous ces préparatifs "de défense ne suffirent pas pour diminuer l'imminence du péril. • Scheerness fut bientôt pris , n'ayant pu être sauvé par la valeur «de sir Edward Sprag qui le défendait. Ayant l'avantage du "flux et du vent d'est, les Hollandais passèrent et rompirent "la chaîne, quoiqu'elle fut protégée par l'encombrement de '/plusieurs vaisseaux qui avaient été coulés par ordre du duc "d'Albermarle. Ils brûlèrent les trois vaisseaux, le Mathias, «VUnity ') et le Carolus-Quintus , qui avaient été postés là pour "sauver et garder la chaîne. Après avoir endommagé plusieurs "vaisseaux et s'être empares des débris AnSoyal CAorlesquelee "Anglais avaient eux-mêmes brûlé 3 ), ils avancèrent avec six

lj Probablement le Château Btmmgtn, T&iiMMl de la compagnie àm Indos-Néerlandaises, très-bon voilier, pris par les Anglais , qui l'avaient ainsi rebaptise'.

SJ Ceci est une erreur de l'historien; ce vaisseau n'a pas été* brûle et il est tombé 1 au pouvoir des Hollnndsis dans un parfait état de «m-

'bâtiments de guerre et, cinq brûlots jusqu'au château d'Upuore '[Vpnore-Caêtlé) où ils incendièrent le Royal Oai, le Royal 'Lon&m et le Royal Jamee. Le capitaine de vaisseaa Douglu , *qui commandait à bord du Royal Oai, périt dans les flammes , ■quoiqu'il eftt en l'occasion de s'échapper. On n'avait jamais "entendu dire, disait-il, qu'un Douglas eût quitte* son poste ■sans ordre. Les Hollandais occupèrent la rivière de la Medway , «sans avoir en beaucoup à souffrir dn feu de l'ennemi; on «craignit même alors qu'ils ne remontassent la Tamise et ne "poursuivissent leur attaque jusqu'au pont de Londres. Neuf «vaisseaux furent coulés à Noolwich, quatre à filackwall. Des 'plates-formes furent construites dans plusieurs endroits et 'pourvues d'artillerie. Chaque place était dans une agitation 'violente. Ensuite les Hollandais firent voile pour Portamoutb, «mais sans résultat, et ils n'eurent paa un meilleur succès à "Plymonth. Ils attaquèrent aussi Harwich; ils firent voile "encore une fois vers la Tamise, où ils avancèrent jusqu'à "Tilburg, mais ils en furent repousses. Toute la côte était en «alarme, et si alors les Français avaient jugé à propos de se «joindre h la flotte hollandaise et d'envahir l'Angleterre, on "aurait eu à redouter les conséquences les plus funestes de ■cette attaque combinée; mais Louis XIV n'avait pas l'inten- «tdon de pousser les choses à cette extrémité; son intérêt poli- -tique voulait qu'un juste équilibre existât entre les deux •puissances maritimes et il n'admettait pas la supériorité absolue «de l'une sur l'autre. »

James Macpherson , dans son Histoire de V Angleterre, tome l, page 94, et Macaullay Qraham, dans son Hittoire de V Angleterre, tome 6, page 233, ont rapporté à peu près dans les mêmes termes ce fait avec toutes les circonstances qui l'ont accompagné, en y ajoutant que les Anglais avaient fait couler plusieurs vaisseaux, afin de barrer le passage a l'ennemi.

A la perte énorme de ces huit beaux vaisseaux de guerre , il but ajouter les seize à dix-huit bâtiments que les Anglais firent eux-mêmes couler dès les premiers jours, et puis

après, bien d'antres encore, pour empêcher l'ennemi de remonter pins haut la rivière. Cette mémorable expédition ent lieu sous les yeux du duc d'York et du général Monk, qui, la veille encora, au dire de quelques prisonniers, s'étaient trouvés à bord des Royal James, Royal Zondon. et Royal Oai, et qui, à Rochester ou non loin de là, virent, non sans une vive douleur sans doute, les flammes envahir et dévorer les plus beaux vaisseaux de la flotte anglaise. L'Angleterre entière fut frappée de terreur et de stupéfaction par la hardiesse d'une pareille attaque.

Tous les habitants de Londres étaient consternés et en proie aux plus vives alarmes ; il leur semblait que les plus grands malheurs étaient prêts à fondre sur eux pour opérer leur ruine complète. Ce qui paraissait accréditer cette appréhension, c'était les bruits qui couraient que la flotte hollandaise avait déjà débarqué plusieurs milliers de soldats , qui détruisaient tout par le fer et le feu et qui ne s'avançaient vers la capitale que pour en soumettre les habitants. Le pareils bruits étaient bien faits pour inspirer de vives craintes à ceux qui possédaient des capitaux et de grands biens; aussi ceux-ci s' empressaient- ils de quitter la capitale et de se sauver avec tout ce qui leur était possible d'emporter.

On faisait des commentaires sans fin, on accusait hautement les chefs de l'État de s'être laisser aveugler, au point de ne prendre aucune mesure contre les Hollandais , en les regardant bien à tort comme nullement dangereux. Orgueil et imprudence qui devaient leur coûter cher ! funeste aveuglement qui allait rejaillir sur la nation anglaise d'une manière si sensible et si humiliante !

Dans le pays de Kent et dans les environs de Rocliester , le bouleversement et le désordre étaient au comble. Le duc d'York et le général Monk avaient improvisé une armée , composée d'infanterie et de cavalerie , pour tâcher d'arrêter autant que possible les succès des Hollandais et en même temps rassurer les habitants et ranimer un peu Ipur courage.

Le Royal Charles fut amené en Hollande avec le Jonathan; c'était un des plus grands et des plus beaux vaisseaux de 1b Botte anglaise, il avait été construit (lu temps de Cromwell et on lui avait donné alors le nom de Nasby, en mémoire de la victoire remportée en cet endroit, mais on y substitua depuis le nom de Royal Charles, parce qu'en 1860 il était venu chercher ce prince en Hollande pour le ramener en Angleterre 1 ).

Selon moi, les Hollandais poussèrent alors beaucoup trop loin la prudence. En effet, il est quelquefois à regretter que, dans des circontances importantes , dont le résultat est incertain et où il s'agit de prendre une décision prompte , on redoute trop l'opinion des chefs suprêmes, dans la crainte d'essujer un échec , un revers , on de rencontrer quelques empêchements imprévus. C'est ainsi que le conseiller-pensionnaire C. De Witt, qui avait été adjoint à Se Ruiter, à titre de député des Etats , s'adressa à Leurs Hautes Puissances, dans une lettre qu'il écrivit le 22 juin 1667 , à bord du Royal Charles, et leur dit, vqu'il attendrait pour savoir ce qu'il plairait aux Etats "Généraux d'ordonner relativement à ce qu'il faudrait entre- "prendre avec la flotte." Quant à moi , j'aurais voulu qu'après avoir brûlé les vaisseaux capturés , on eût sur le champ remonté la rivière jusqu'à Londres, quand bien même on eût dû perdre quelques navires, au lieu d'attendre que les avenues de la ville fussent entièrement interceptées par les vaisseaux coulés il fond, et que tous les points à cette hauteur eussent été tellement hérissés de canons qu'il ne fût plus possible de songer à les affronter et à les passer. Tant qu'on

1) Sur la poulains do ce vaisseau, se trouvait représenté Cromwelî, il rheva] , couronné de lauriers par 1» Renommée et écrasant sons les pieds de ton cheval un Anglais, un Ecossais, un Irlandais, un Hollandais, un Espagnol et un Français. Lorsque ce vaisseau vint devant SchéveninRue pnur y chercher Charles II, ou donna a. ce bâtiment le nom de RuyaL Ctartc*,- les matelots en arrachèrent Tes emblèmes insolents, les brûlèrent et pendirent limage de Cromwelt. On conserve encore, dons le chantier de l'Etat A Rotterdam, les armes britan niques uni décoraient le Royal Chartee,

a un léger espoir de vaincre, quel est le militaire qui n'est pas prêt à sacrifier sa vie & sa patrie pour la couvrir de gloire? Pour tout bon officier, l'honneur ne fût-il pas toujours préférable à la rie?

Lorsque, le 14 juillet 1667, les Etats Généraux donnèrent Tordre de pénétrer plus avant dans la rivière, il était trop tard, et le vaillant lieutenant-amiral Bankert, qui avait remplacé* van Gbent et qui était chargé de l'exécution de cet ordre , reconnut bientôt qu'il était de toute impossibilité de remonter plus haut la Tamise. Les Hollandais la descendirent donc entièrement, après avoir toujours répandu de plus en plus à Londres l'épouvante et la terreur par les descentes qu'ils firent en divers endroits. Telle fut l'attaque téméraire de Léonidas contre Xerxès, au passage des Thermopyles, et quoiqu'il se trouvât dans une position tout à fait désespérée, il ne fit pas moins un carnage effroyable des ennemis qui ne s'attendaient pas à nne telle attaque, et il remplit ainsi tout le camp de Xerxès de trouble et de consternation. Ceat de cette manière que les Hollandais auraient pu en cette occasion se couvrir d'une plus grande gloire et terrasser complètement leurs adversaires, en achevant de pousser plus loin et jusqu'au bout les succès qu'ils avaient déjà obtenus.

Peut-être serait-ce ici le cas de rappeler les paroles remarquables que le vieux duc d'Albe, lors de la conquête du Portugal, adressa au général Bariettos , son ami intime, qui, à l'occasion de ses projets sur Lisbonne, lui avait demandé en secret si la manière dont il se proposait d'attaquer cette ville n'était pas plutôt le fait d'un jeune homme téméraire que celui d'un général prudent et expérimenté. — "Mon ami," lui répondit-il avec un sombre sourire, "il y a pour le guerrier des moments , où la témérité* du jeune homme est de la sagesse pour un vieux général»

A l'appui de ce que je viens de dire, je pourrais encore rappeler ici ce que je tiens de la bouche même de quelques Anglais, au sujet du célèbre Nelson. Lors de l'expédition que l'Angleterre

confia au commandement de l'amiral sir Hyde Parker, et où 1» vice amiral Nelson occupait le rang de commandant en second, ils arrivèrent avec une flotte considérable devant Copenhague, apportant la déclaration de guerre et dans le bntdeae rendre maîtres des forces navales danoises. Nelson reçut l'ordre d'essayer «ne attaque avec treize vaisseaux et quelques frégates ; mais à peine le combat était-il engagé que l'amiral Parker, prévoyant un résultat défavorable, loi donna le signal de la retraite. Il va sans dire que les répétiteurs transmettant ou faisant passer ce signal , il dut être aperçu aussi à bord du vaisseau de Nelson. Cette retraite, qui s'accordait si peu avec son esprit entreprenant et héroïque et qui lui aurait probablement coûté un bien grand sacrifice , devait lui être desagréable. Aussi , lorsque ce signal lui fut rapporté, il prit sa longue vue, l'appliqua à celui de ses jeux qu'il avait perdu à la guerre , et se donnant l'air de vouloir reconnaître ce signal , il s'écria : I do not see it (Je ne le voie pu) et il continua le combat qui fut des plus furieux. Four en finir, il dut cependant avoir recours à la ruse. Deux vaisseaux anglais avaient déjà échoué et d'autres étaient menacés du même sort; dans ce danger, il imagina un stratagème consistant à faire à l'ennemi une proposition, afin dans tous les cas de gagner du temps; les hostilités devaient être suspendues, et il espérait en profiter.

Si mon opinion pouvait être ici de quelque poids, je serais tenté de dire que Nelson eut l'adresse de profiter de la position très -critique où il se trouvait alors, et qu'il eut le bonheur de faire avec le prince royal de Danemarck un traité qui imposa à cette nation la honte de devoir sacrifier sa Sotte. Il ne faut jamais perdre de vue que, lorsque dans un combat une des parties propose un armistice ou une suspension d'armes, cette proposition ne doit être considérée que comme un stratagème, puisque de la part de celui qui la fait, elle est ordinairement une preuve de la position difficile dans laquelle il se trouve , et qu'il n'y a recours que pour en tirer quelque avantage; stratagème qui peut aboutir quelquefois à une perte

considérable, mais qui peut prévenir aussi une ruine totale.

Ce mémorable triomphe sur les Anglais à Chatham avait été remporté par les Hollandais , sans le secours de l'armée française, leur alliée, bien qu'elle eût été immédiatement instruit* delà sortie de la flotte hollandaise. Que dirons-nous encore ici de Louis XIV? Il semblait absolument ne pas vouloir que sa marine s'exerçât dans le service actif ; mais nous verrons plus tard ses forces navales renforcer celles de l'Angleterre , et , nonobstant cette union, les flottes de ces deux grandes puissances être chassées du domaine de la mer.

Après la victoire remportée dans la Tamise , la flotte hollandaise côtoya l'Angleterre, répandant partout l'alarme et faisant ça et là des descentes , afin de h&ter autant que possible la marche des négociations pour la paix entamées à Breda. La paix fut conclue le 31 juillet 1CC7, mais seulement avec l'Angleterre, afin de pouvoir plus tard mieux attaquer sa rivale avec des forces combinées et quand celle-ci avait à peine eu le tempe de respirer.