CHAPITRE SECOND

fhnouroi

Nonvdle guerre arec l'Angleterre et la France. — Combat de Southwood- Btaj.ln 7 juin 1679- — Va mot sur l'assassinat de» frères De Witt — Combat de Sonlabaa;, le T juin 16T3. — Troisième bataille contre les flotte» d'Angleterre et de Francs. — Divers faite d'anaca. — Tristea pressentiments de De Kuiter an sujet de la flatte que les Frovincos- LTnies envoient an roi d'Espagne pour reprendre Messine. — DeRuiter se rend a la séance des Etats Généraux. — Son départ — Jonction de* flotte* espagnole et hollandaise à Melazxo. — Combat du g janvier 1GT6 entre De Huiler et Dn Qneane. — Combat daSÏ avril 1676.— DeBuiler ■ an blette. — Sa mon. — Situation de la flotte hollandaise après la mort de De Rniter. — Combat du 2 juin 1676. — Attaque de Tabago et héroïque résistance des Hollandais. — Au milieu du combat le feu se déclare dans las deux flottas. — Doggersbank. — Duncun et de Tinter. — Béflexioni diverses.

Le 7 avril 1672, l'Angleterre déclara de nouveau la guerre aux Pays-Bas , se fondant uniquement sur ce prétexte que madame Temple, épouse de l'ambassadeur d'Angleterre à La Haye , passant , à* bord dn yacht le Merlin , devant la flotte des États, près de la côte de Hollande, le lieutenant-amiral Tan Gheot qui en ce moment-là se trouvait caréné', ne s'était pas servi assez à temps de sa batterie pont faire le salut d'usage. Cependant ,à l'article 19 dn traité deBreda, il n'est fait mention de cet hommage que pour les seuls cas où il devait être rendu, c'est-à-dire dans la mer britannique.

À la même époque, la Fiance déclara également la guerre aux Paya-Bas. H est inconcevable qu'on puisse se rire pour ainsi dire ouvertement de l'Etre suprême. Tout le monde sait que la Hollande u'a jamais désiré la guerre, qui n'est que trop pernicieuse pour son commerce , constant objet de la jalousie de ses ennemis, dont les armées navales en ont toujours voulu à ses flottes marchandes. Et toutefois , les monarques hostiles à ce pays invoquaient avec une absurde ferveur le secours du Tout-Puissant et en appelaient à son éternelle justice I Qu'est-ce que l'homme, et jusqu'où ses mauvaises passions ne peuvent-elles pas l'entraîner !

Le 9 mai 1672, la flotte hollandaise parut en mer et passa sous les cotes de l'Angleterre. Le 14 du même mois , elle prit un chasseur anglais , nommé la Gloire de France , de 38 pièces , qui fut conduit à Goerée. Le lendemain , ou reçut la nouvelle que la flotte française s'était réunie devant Wjght à celle de l'Angleterre; Pendant trois jours, les 29, 80 et SI mai, elle évita le combat , parce qu'on devait faire des arrangements et se préparer des deux cotés à l'attaque.

Le 7 juin 1672, la flotte hollandaise, forte de 91 bâtiments, ' outre les brûlots , s'engagea , à la hauteur de Southwood , avec les forces navales combinées des ennemis , qui se composaient, sans compter les brûlots, de cent bâtiments, la plupart d'une plus grande chartre que ceux de leurs adversaires. Le duc d'York commandait sous le pavillon rouge ; le comte cTEstoees, vice-amiral de France, avait arboré le pavillon blanc, et Montagne, comte de Sandwich, avait sons ses ordres l'escadre dn pavillon bleu. La' flotte hollandaise était divisée de U manière suivante: Bankcrt tenait l'avant-garde, De Ruiter , le corps de bataille, et van Ghent, l'arri ère-garde, Crn se distingua de nouveau, de part et d'autre, par de beaux exploite. Montaigne, comte de Sandwich, se défendit avec un courage admirable et fut victime de sa bravoure, lorsque le brûlot, la Paix, vint à j eter les grappins sur son superbe vaisseau , le Royal Jacquet, de 120 canons et de mille hommes d'équipage, et y mit le feu; spectacle digne à la foia de compassion pour les Anglais et

pour leurs ennemis ! Ce bâtiment brûla sans explosion, parce que sa pondre était déjà mouillée, et qu'avant que le brûlot vînt l'attaquer, il était déjà prêt à couler. Montaigne voulut se sauver avec son fils dans aa chaloupe, mais la quantité de matelots qui s'y précipitèrent à la fois fit enfoncer cette frêle embarcation, et un grand nombre d'entre eux trouvèrent la mort dans les flots. Le corps de Montaigne qui flottait parmi les autres fut retiré' de la mer, mais son visage mutilé et sa belle chevelure entièrement brûlée l'avaient tellement défiguré qu'il ne fût pins Rconnsisssble qu'à ses vêtements.

Les Hollandais perdirent le . lieutenant-amiral van Ghent. C'était loi qne les Anglais auraient voulu voir punir de ce qu'il n'avait pas rendu assez tôt le salut. convenu au yacht, sur lequel madame Temple était embarquée. Van Ghent, pour se venger , attaqua les Anglais avec la plus grande intrépidité et jeta parmi eux l'effroi et le désordre, mais il fut victime de sa bravoure.

Le lieutenant-amiral Bonkert en vint aux prises avec le comte d'Eatrées qui prit la fuite. C'est alors que les flottes ennemies mirent le cap vers la Manche. Le lendemain matin, les Hollandais voulurent recommencer le combat , mais les flottes combinées demeurèrent au-dessus du vent et semblèrent ne pas oser s'avancer, ce qui est un témoignage certain de leur défaite de la veille , car , sans cela , ils n'auraient pas manqué de profiter de l'avantage du vent et du lof. .

Le 30 août 1672 , l'amiral De Euiter reçut la nouvelle de l'infâme assassinat des deux frères De Witt, qui furent massacrés à La Haye, le 20 août de la mente année, bien qu'ils eussent déjà résigné le pouvoir. A cette fatale nouvelle, il frémît d'horreur et d'indignation. Si je ne me trompe, le pensionnaire Fagel, premier secrétaire de De Witt, lui avait succédé. On prétend que cet horrible meurtre eut lieu , pour •inn dire, boub les yeux de la régence de La Haye ') ; je

1) H ne lera pu uni quelque intérêt de rappeler ici qne. Ion dnmamere du frêne De Witt . Tilly . chef de l'escadron qui aTsit la garde de la prison ,

n'ai pas besoin de rappeler les noms des membres de cette magistrature, ils sont assez connus. Voltaire, dans son Estai sur les Mœurs et £ Et prit des Nation*, parlant de la gloire et du mérite des Hollandais , fait observer en même temps qu'il est à déplorer que cette nation se soit attirée le reproche d'avoir sonvent méconnu et assassiné' ses plus grands hommes d'Etat. Hélas, pourquoi faut-il que nous en trouvions ici un exemple si affligeant, qui ne sert que trop à confirmer la vérité de cette assertion 1

Le 7 juin 1878, anniversaire du combat livré aux Anglais l'année précédente, près de Sonthwood , les flottes engagèrent la bataille, à la hauteur de Soulsbaay. L'ennemi avait l'avantage du vent Le prince Robert , chargé du commandement-en-chef, conduisait l 'avant-garde, pavillon rouge; le comte d'Estrees, sous le

dite Gteangenpoarl, h La Haye, pour réprimer la popnlnce subornée qui en voulait a leur vie, reçut itérativement Tordre do quitter ion poste, ce qu'il refusa obstinément de (aire, déclarant qu'il n'y obéirait qu'après l'avoir reçu dune manière plna formelle et plus positive. Fen d'instants après, cet ordre loi fut en effet donné officiellement etpar c'ait par le commis de Wilde et signé par Jacques van EocUclaar, seigneur d'Aspereu, et Adrien van Boschveld. La cachant alors soigneusement, il dit: -Maintenant, c'en est fiût, et les De Witt sont perdus sans ressource. • Il parait qne plusieurs année* après . on commit l'infamie de vouloir se mettre à couvert , en rejetant eut Tilly la faute du crime, et ce ne fut qu'en montrant cet ordre qu'il parvint a échapper s. une mort certaine. Peut-être espérait-on qui! ne te trouvait plus en possession de ce document pour Ini si important , et se flattaiton de pouvoir par ce moyen, en ajoutant un nonvean meurtre anx premiers, se montrer innocent aux yeux du monde , bien qu'il eût toujours été impossible de tromper l'Être suprême.

Il y a beaucoup de gens qui semblent se glorifier de leur origine et de leurs ancêtres, et je suis loin de vouloir les en blâmer, au contraire je porte le plus grand et le plus sincère respect anx personnes et aux familles respectables, mais il y a telles gens qni ae vantent d'nne naissance iiluitre. bien que souvent celles auxquelles ils doivent leur origine , se soient rendues coupables de crimes et d'atrocités. Eu pareil cas, ne eeroit-il pas pies honorable et pins glorieux de pouvoir se dire issu d'un simple laboureur, aux masure pures, à lu vie irréprochable? Cependant il serait injuste de foire souffrir les enfants des fautes de leurs pères; seulement on est fonde a dire qu'en pareil cas , c'est a ceux-là de purifier la gloire et la renommée do leurs aïeux et d'affaiblir ainsi la honte dont ils ont pu se couvrir.

pavillon blanc, tenait le corps de bataille, et Edouard Sprag, sous le pavillon bleu, commandait Tarri ère-garde ; mais les Anglais et les Français avaient disposé leur ordre de batailla d'une manière différente. Les Français formaient dans chaque escadre une division séparée: ainsi le contre-amiral d'Anodin se trouvait dans l'escadre du prince Robert, le marquis de Gracy dans celle de Sprag. Cette disposition avait pour cause la méfiance que les Anglais nourrissaient envers leurs alliés. Ver* midi, l'escadre du pavillon bleu s'engagea avec le lieutenantamiral Tromp, qui était rentré au service de son pays. Bankert s'attaqua an corps de bataille, et De Euiter, au prince Robert. Vers le soir, l'ennemi battit en retraite, après on combat des plus meurtriers; ce qui est d'autant plus remarquable que les deux flottes royales étaient beaucoup plus fortes que celle des Hollandais, tant sons le rapport du nombre qne sons celui de la dimension des vaisseaux. D'ailleurs, tous les bâtiments, appartenant à la flotte, n'avaient pu se rendre aux postes qui leur avaient été désignés sous les différents pavillons, leur équipage n'étant pas la plupart au complet. Durant la bataille , le capitaine van Meeuwen , commandant le Spiegel de 70 pièces, rejoignit la flotte hollandaise; il avait pris un bâtiment, venant de Londres, chargé' d'objets précieux et de provisions pour le comte d'Estrées, suivant le rapport de plusieurs Français qui furent retirés de l'eau. La FHpponne, de 36 pièces , commandée par de Sourdis , et le Foudroyant , de 70 canons , sous les ordres de Jean Gabaret, ainsi que trois autres bâtiments français dont on ignore le nom , avaient coulé, et quelques navires anglais eurent le même sort, tandis que les Hollandais ne perdirent que des brûlots. Fendant l'action, Tromp dnt transborder jusqu'à trois fois son pavillon. Après ce combat, les flottes ennemies se trouvèrent réduites de 140 à IIS voiles. Le vent étant à l'est, la plupart des bâtiments s'étaient rallies sons le pavillon hollandais, et comme le changement de veut aurait fourni aux flottes alliées le moyen de recevoir des renforts, L'amiral hollandais résolut d'engager la

bataille le plus tôt possible. Le 11 juin 1673, on livra donc on second combat. Les flottes combinées se .trouvaient à l'oncat et au nord -ouest de celle des Hollandais, mais les Français avaient encore changé leur position, ils formaient l'arrière-garde, an pavillon blanc, qui cette fois leur était exclusivement échue. Les allies perdirent treize à quatorze bâtiments et plusieurs brûlota , qui coulèrent , sautèrent ou furent brûles. On vit dans la flotte hollandaise les mâts de perroquet de trois bâtiments ennemis , coulés avec leur pavillon et flottant an-dessus de l'eau. On pourrait m 1 accuser de partialité' et d'exagération , si je disais* que dans cette affaire les Hollandais ne perdirent aucun vaisseau ou aucun autre navire, si ce n'est trois brûlots, mais l'amiral De Ituiter attribua cet avantage, si remarquable en même temps par la grande différence des morts et des blessés des deux cotés des combattants , d'abord à l'intervention particulière et toute puissante de Dieu, et ensuite au manque d'expérience des commandants des flottes ennemies.

Fen de temps après la bataille , le contre-amiral De Haan fut envoyé en éclaiieur avec une escadre ; il reconnut que les flottes ennemies se trouvaient près de Scheerness et y embarquaient des troupes, pour opérer une descente sur les côtes de Hollande. A cette nouvelle, la flotte hollandaise se mit en mouvement et passa si près de Harwich que les habitants purent en compter distinctement les voiles.

Le 27 juillet, les flottes ennemies, fortes de 150 voiles, parmi lesquelles il se trouvait 80 vaisseaux sous pavillon anglais et 22 sous pavillon français, prirent la mer. La flotte hollandaise, dont les forces n'allaient pas au delà de cent voiles, vint à la rencontre de l'ennemi. Le l w août 1673, les deux armées furent en présence, mais l'ennemi ne tint pas ferme, quoique le lieutenant-amiral Tromp, qui commandait Pavant-garde , lâchât quelques coups de canon pour le défier au combat

Le 21 août, on engagea la troisième bataille contre les flattes d'Angleterre et de France; cette bataille fat beaucoup plus sanglante que les deux précédentes, et une des plus terribles

de toutes celles dont les annales de l'histoire nous aient conserva le souvenir.

Les Hollandais, par d'habiles manœuvres, avaient gagné le vent pendant la nuit, de sorte que Tromp se trouvait avoir l'avant-garde, et De Buiter, arec le lieutenant-amiral van Nés, le corps de bataille ; Bankert commandait l'amère-garde , mais L'ennemi ayant viré de bord, la flotte hollandaise dut en faire autant. Se cette manière , Bankert eut Tarant-garde et se trouva en présence de l'escadre du comte d*Estrées, et ainsi de suite, suivant l'ordre d'une bataille générale; mais les Français rivèrent bientôt à l'est et se tinrent an dessus dn vent Fendant ce mouvement, le contre-amiral français de Martel fit des prodiges de valeur et mérita vraiment les plus grands éloges. (Test alors que Bankert cessa son feu contre l'escadre française et qu'il alla engager le combat avec le prince Robert , déjà aux prises avec De Boiter. Le prince Robert, accablé* par cette double force, prit la fuite et fat poursuivi par De Buiter et Bankert jusqu'à deux heures de l'après-midi. Ensuite l'amiral- général De Buiter fit vent arrière vers Tromp , aux prises avec Sprag, dont on entendait an nord-ouest le bruit du canon. Le prince Robert, voyant ce mouvement et craignant que les forces des Hollandais ne tombassent tout entières sur l'escadre bleue de Sprag et ne l'écrasassent, se dirigea de ce côté 1 , mais lentement et à une certaine distance , suivi de l'escadre de d'Estrées. En attendant , Tromp et Sprag avaient furieusement combattu et transbordé de temps en temps leur pavillon. Sprag, qui voulait passer au Bayai Chariot, avait à peine nagé à la longueur d'un demi-cable que sa chaloupe fut frappée d'un boulet et qu'il perdit la vie. Les Anglais le trouvèrent; ayant les mains tellement cramponnées par un dernier eflbrt de mourant à la chaloupe qui flottait à fleur d'eau, qu'on eût beaucoup de peine à les en détacher. Telle fut la fin héroïque du vaillant chevalier SpT&g , le pins brave des généraux ennemis. A son départ pour la flotte , il avait promis an roi d'Angleterre, en lui serrant la main, qu'il lui livrerait Tromp mort ou vif, ou qu'il succomberait et perdrait

lui-même la vie. C'est ce dernier point de sa promesse qu'il accomplit, mais on peut dire de lui :

Quodst non potuil, magDÎa tamen excidit ausis.

L'état des choses était tel alors que l'escadre bleue tout entière eût infailliblement péri , si De Ruiter eut pu retenir le prince Robert; mais l'arrivée de celui-ci fit reprendre le combat avec une nouvelle furie jusqu'à sept heures du soir. Les ennemis se retirèrent alors , poursuivis jusqu'au coucher du soleil et forcés encore une fois d'abandonner la mer.

Dans cette terrible action, l'amiral De Ruiter aurait pu, s'il eût continué l'attaque sur ce point, se rendre maître de plusieurs vaisseaux ennemis qu'il avait coupes du gros de l'escadre, mais craignant que Tromp avec sa division ne se trouvât en péril, il vira au nord. Cette manœuvre se fit avec tant d'adresse que les Anglais en furent étonnés. De liuitcr trouva Tromp engagé dans un furieux combat; à son arrivée, il vit les ennemis s'écarter devant lui et éviter ses coups : sur quoi De Ruiter dit à ceux qui l'entouraient, faisant allusion aux Provinces-Unies: "Je vois que les ennemis redoutent encore les Sept Provinces.» C'était le nom du vaisseau qu'il montait. Le vice-amiral comte d'Estrées qui commandait la flotte française, écrivit après ce combat, dans un rapport adressé au ministre Colbert, qu'il aurait voulu paver de sa vie la gloire que De Ruiter venait d'acquérir.

Si dans ce combat les Hollandais eurent à déplorer la mort des vice-amiraux de Liefde ' ) et Sweers , ils n'eurent du moins à

1 ) Voici la traduction do l'épi taphe que notre grand poète Voudcl fit en l'honneur de Liefde:

Ci-gtt Liefde, guerrier, de qui l'ardent courage, De canonner de loin se faisant peu d'honneur.

Courut toujours k l'abordage; De qui les grande périls enflammaient le grand cœur; Qui ne fut emporte par le sort de la gnerre, Qu'aprea avoir bat m la France et l'Angleterre. Consolé de mourir, puisqu'il mourut vainqueur.

regretter la perte d'aucun vaisseau, ai ce n'est celle de cinq brûlots. Deux des pins grands vaisseaux ennemis cordèrent à fond ; les Anglais perdirent en outre six brûlots et eurent à déplorer la mort de plusieurs excellents officiers de marine. Le vaisseau, sur lequel était arboré le pavillon de Sprag, avant perdu ses mâts, fut remorqué par eux. Dans toutes les batailles navales dont nous venons de parler, l'Angleterre s'est constamment attribué la victoire, mais il faut croire qu'elle y fut principalement poussée, dans l'espoir de trouver plus facilement des marins qui lussent jaloux de partager avec elle cette prétendue gloire.

L'année suivante, il fut décidé par les Etats que la flotte serait composée de quatre-vingt-dix vaisseaux et d'un certain nombre de frégates, ce qui , sans y comprendre les légers bâtiments , eut mit une force de cent-soixante-deux voiles ; mais il n'advint rien de cette résolution par suite de la paix conclue à Westmunster, le 19 février 1673, entre l'Angleterre et les Pays-Bas. Lors de la négociation de ce traité de paix , quant aux demandes exorbitantes que l'Angleterre avait faites en 1672, telles que de lui livrer l'île de Walcheren, la ville et le château de l'Ecluse, les îles de Cadsund, de Goeree et de Voorne, et de payer un million de livres sterling pour les frais de la guerre et dix-mille livres sterling annuellement et à perpétuité, en échange de la permission accordée aux Hollandais pour la pèche du hareng sur les côtes d'Angleterre , d'Ecosse et d'Irlande , — toutes ces prétentions s'évanouirent et on n'osa pas même les renouveler,

Pour ne pas entrer dans de trop longs développements, je m'abstiens de faire ici l'éloge de l'amiral De Rniter; je me bornerai seulement à rappeler que les Anglais eux-mêmes ont rendu de lui les plus éclatants témoignages , comme il est facile de s'en convaincre , entreautres preuves, par l'ouvrage intitulé l'he li/e of admirait de Rniter, printed ai Londonfor Dormait iïevman, 1677, pages 88 et 89.

Je ne dois pas oublier de faire remarquer que, outre les prières publiques ordonnées le 7 de chaque mois, pendant tout

le temps que durèrent ces guerres, chaque fois qu'on recevait la nouvelle que les aimées ennemies étaient aux prises, les Etats Généraux se rendaient en corps dans l'église dite Klootierieri, à La Haye, pour y implorer les bénédictions et l'assistance du Tout-Puissant

De Buiter et Tromp furent invités à se rendre en Angleterre; Tromp seul accepta cette invitation. Le roi de la Grande- Bretagne le créa baron et pins tard le roi de Dannemarck le fit comte de Sylliesbourg. A son arrivée en Angleterre , Tromp fat reçu et accueilli , comme s'il eût été un illustre prince. Un jour qu'il alla visiter la Bourse de Londres , l'affluencc de la foule qui accourut pour le voir fut si grande, que ce vaste local se trouva trop petit pour contenir tant de monde , et il fallut invoquer l'assistance de la force armée afin de maintenir l'ordre.

H fut résolu par les Etats Généraux que De Euiter serait chargé d'aller attaquer dans les Indes Occidentales les possessions françaises, tandis que Tromp irait faire une expédition sur la cote de France et attaquer Belle lie et Noirmontier, pour faire diversion aux armées françaises. La flotte qui fut confiée à Tromp était divisée en trois escadres, sous les ordres des officiers suivants :

Pour la première escadre , le lieutenant-amiral Guillaume Bastiaanse; — ponr la seconde escadre, le lieutenant-amiral Bankert , et pour la troisième, le lieutenant-amiral van Nés; contre-amiral, P. d'AJmonde. — Le comte Hoorn, commandant des troupes, était à bord du vaisseau du lieutenantamiral Bastiaanse ").

De retour de cette expédition , Tromp fut envoyé* en Dane-

1) Voir la Puai TVony par Timothéa tan Hoorn. publiée* Amsterdam ou 1693 . pages 4S7 et raivantat.

Dans l'ouvrage déjà cité de M. De Jonge {NederUmdtdit Zeeemm) , Q est parlé de ce même lieutenant-amiral Bantioanseavoc honneur, et il y aatdil qu'il fat anobli par le roi de Daoemarck. III vol., S partie, page» 86, ■7,91,93 et 39S.

marck pour défendre ce pays contre les attaques des Suédois, qui à cette époque avaient tout l'avantage. Le succès couronna ses efforts, surtout dans tontes ses rencontres arec les flottes suédoises. L'arrivée du lieutenant-amiral Bastiaanse, qui fat envoyé avec dix vaisseaux dans le Sund, le 11 juillet 1677, porta le dernier coup au pavillon suédois >).

Le 24 mai 1674, De Ruiter sortit du Texel , conjointement avec la flotte de Tromp, et se dirigea vers les Indes Occidentales , où il avait, comme on sait, mission de se rendre; mais rennemi , avant eu vent des intentions du gouvernement néerlandais, s'était considérablement renforcé dans ces parages. Ceci fat cause qu'après avoir livré quelques combats , De Boiter avec aa flotte retourna dans sa patrie, le 30 septembre 1674.

A cette époque, le roi d'Espagne avait invoqué le secours des forces navales de la Hollande contre la France et exprimé surtout le désir que le commandement-en-chef en fût confié à De Boiter. L'illustre amiral, reconnaissant que les forces qu'on se proposait de mettre à sa disposition étaient trop minimes, ne put dissimuler ses craintes a ce sujet; il fit observer qu'on ne devait pas trop se fier aux Espagnols, et qu'on ferait mieux d'augmenter l'escadre d'un plus grand nombre de vaisseaux hollandais, d'autant pins que les habitants des pays méridionaux étaient bons marins et avaient de grands vaisseaux de guerre. Certes , la prudence voulait que l'on chargeât De Huiler, juge compétent en pareille matière , de déterminer lui-même les forces dont il avait besoin , mais il paraît que ses conseils ne devaient pas non plus être écoutés. Un haut personnage, dont sans doute à dessein on n'a pas fait connaître le nom, s'entretenant à ce sujet avec DeBuiteret remarquant qu'il semblait n'aller qu'à regret en Sicile avec si pen de forces , loi dit : "Je ne pense pas , amiral, qu'en gagnant ffdes années, vous commenciez à avoir peur.# — "Non ^répondit De Boiter, «-j'expose volontiers ma vie pour l'Etat, mais

1 1 Voir la VU 4* Tromp par le mitât auteur.

«je regrette que le gouvernement expose ainsi son pavillon.» — N'est-ce pas une preuve de plus, ajoutée à tant d autres, que bien souvent on. voit dans l'administration des affaires publiques des hommes qui n'ont ni capacités ni expérience des choses , et que leur amour-propre porte à se glorifier de leur naissance et d'une fortune qu'ils n'ont pas su gagner eux-mêmes, et sur lesquelles ils ne devraient pas trop compter, tant qu'ils n'ont pas montré qu'ils en étaient dignes. La conduite observée alors ft l'égard de De Butter et le refus qu'on faisait de lui donner les forces nécessaires , étaient d'autant plus inexcusables que l'Espagne contribuait pour une part dans les frais de l'armée auxiliaire. Ou conçoit quels avantages en seraient résultés pour les Provinces-Unies, puisque les bâtiments devaient être pendant tout le temps de la guerre construits, entretenus, réparés, Approvisionnés eu partie pour le compte d'une puissance étrangère, et les gages des hommes d'équipage payés de même par elle. Cependant on persévéra dans ce fatal système, et à quelques membres du gouvernement qui priaient De Boiter de faire cette campagne, malgré la répugnance qu'il en avait, l'illustre amiral répondit un jour: "Les ministres de l'Etat ne doivent point "me prier , c'est à eux de me commander. Quand on m'ordonne^ "Tait d'aller en mer avec un seul vaisseau et d'y porter le pavillon "Dational,je nem'y refuserais point;carje serai toujours prêt à "exposer ma vie partout oïl l'Etat voudra exposer son pavillon.» Pendant une courte maladie qu'il fit à cette époque, DeBuiter ne cacha pas qu'il avait un pressentiment que cette expédition serait sa dernière campagne. Quelques-uns de ses amis voulurent profiter de cet aveu pour le dissuader de prendre part à cette expédition, mais il résista à leurs conseils et ce fut précisément la manière dont on agissait envers lui qui fut cause qu'il leur répondit: "Je ferai encore cette campagne , dussé-je me faire «porter à bord."Eneffet,le 24 juillet 1675, DeBuiter, se présent ta devant l'assemblée des Etats Généraux ; là , l'illustre amiral , le vainqueur des forces navales de l'Angleterre et de la France , prit place sur une modeste chaise sans bras. A cette époque, dans

tout autre pays, on eut offert à De Boiter une place distinguée , un siège d'honneur ; à plus forte raison n'eût on pas dû accorder cette distinction a ce grand citoyen, dans son propre paya! De Ruiter déclara à Leurs Hautes Puissances qu'il était prêt à s'embarquer et qu'il se mettait respectueusement à leur disposition. Le seigneur d'Odyk qui présidait ce jonr-là rassemblée , lui souhaita toute sorte de prospérité dans cette campagne et lui recommanda de continuer à veiller avec soin aux intérêts de l'Etat. Ce fat la, tout ce qui eut lieu dans cette audience àtvmgé.

Si les forces de la Hollande ont suffi pour résister à la puissance de l'Angleterre et de la France, au point de leur faire abandonner la mer, pourquoi envoya-t-on Se Ruiter avec une aussi faible escadre pour aller se joindre à la flotte espagnole et se mesurer avec les forces navales de Louis XIVP Cest que la faute que l'on commit alors et qui devait porter an pays un coup si sensible, consiste en ce qu'on préféra eiposer la gloire et le héros de la Hollande, plutôt que de se résoudre à faire de plus fortes dépenses et à ordonner de plus grand» armements. Sans doute ceux qui avaient à décider dans cette affaire , s'il eût été question de leurs propres intérêts et de leur propre vie, auraient pensé et agi autrement, et ils n'auraient point écouté les inspirations d'une politique mesquine et rétrécie. Aussi quels sévères reproches n'ont-ils point encourus et la postérité n'a-t-elle pas le droit d'exprimer à ce sujet une juste indignation! En Angleterre, il existe nn conseil de marine, composé des officiers les plus anciens et les plus expérimentés , et parmi lesquels il ne s'en trouve pas qui doivent leur rang à la faveur ou à la protection. Ce conseil est appelé a prendre dans tout ce qui concerne la marine, des résolutions sages, convenables et parfaitement réfléchies. Si pareil conseil eût existé alors en Hollande et que le cas dont il s'agit eût été soumis & sa décision, certes que De Ruiter n'eut jamais été exposé à courir les chances de la guerre avec des forces inégales.

Le 16 août 1675, DeRuitermita la voile, et, le 20 décembre, il arriva devant Mêlazzo, où il trouva la flotte espagnole qui , ainsi qu'il l'avait prévu, ne. se trouvait pas encore en état de se joindre à loi. H partit sans elle et prolongea la côte par le détroit du Phare.

Au moment où les vaisseaux hollandais arrivèrent dans labaie de Melazzo, Westhovius, pasteur évangélique de l'escadre, qui se trouvait à bord du vaisseau de l'amiral-en-chef, reçut de Naples deux lettres écrites en latin, au nom de plusieurs ministres protestants de la Hongrie, et dans lesquelles on l'informait que vingt-trois de ces ecclésiastiques avaient été contraints , pour unique cause de différence de religion , de servir sur les galères de Naples, où ils étaient traites comme de véritables esclaves. En effet, n'est-ce pas là le véritable esclavage que le sort réserve à ces malheureux qui, attaches nuit et jour aux avirons' et les pieds liés par des chaînes, traînent sur les galères une déplorable existence ! Je parlerai plus longuement du commerce des esclaves et du sort qui leur est réservé, quand je m'occuperai de cette partie de mon voyage à la cote de Guinée, où ce commerce se fait le plus généralement Outra ces indications , les mêmes lettres, écrites de Naples, informaient le pasteur évangélique Westhovius qu'il se trouvait aussi trois ministres du culte réformé sur les galères espagnoles en Sicile, en proie à la plus affreuse misère, et elles finissaient par le prier d'avoir compassion de leurs coreligionnaires , de donner connaissance à De Ruiter dn sort déplorable de ces malheureux et d'intercéder auprès de l'amiral , afin qu'il obtienne du roi de Sicile leur délivrance et la fin de tous leurs maux. L'Ame compatissante et bonne de De Ruiter fut péniblement affectée , en apprenant les souffrances auxquelles ses coreligionnaires étaient en proie; il mit sur le champ tout en œuvre pour obtenir leur liberté, et ce ne fut qu'avec la plus grande peine et en considération seulement des égards et du respect qui lui étaient dus, que le roi de Sicile acquiesça à sa demande. Le 3 janvier 1676, De Ruiter, se trouvant en vue de la

flotte française, fut fort étonné de la supériorité des forces de l'ennemi consistant en trente voiles, parmi lesquelles on comptait pour le moins vingt à vingt-quatre vaisseaux de 50 à 80 pièces. Sa perplexité rut grande alors, car on loi avait tait accroire qne l'escadre française, qui devait venir an secours de Messine, ne se composait que de douze vaisseau» et de quelques bâtiments de transport. La Sotte hollandaise comptait seulement dix-huit bâtiments, dont deux de 76 nièces. Dans cet état de choses, l'amiral n'avait pas longtemps à délibérer, et il dut en venir aux mains. L'escadre française était commandée par le lieutenant-amiral DuQuesne, officier de marine vaillant et expérimenté , professant la religion réformée. Un bâtiment de guerre espagnol , commandé par Mathias de Lave, s'était joint à l'escadre hollandaise.

A neuf heures dn matin , l'amiral De Ruiter , voyant l'ennemi se présenter en ordre de bataille, déclara hautement n'avoir jamais va arriver mie flotte ennemie en meilleur ordre. A dix heures, le combat commença entre les lies de Stramboli et de Salino. L'amiral De Ruiter avoua et écrivit aux .Etats Généraux qu'il n'avait pas encore assisté il une bataille aussi violente et aussi acharnée. Les Français perdirent un vaisseau qui coula, mais on ne saurait affirmer qu'ils en perdirent un second. Après le combat, neuf galères espagnoles, séparées par la nuit, rejoignirent la flotte hollandaise qui remorquait un de ses vaisseaux , dans l'intention de le conduire à Païenne, mais ce bâtiment coula et fort heureusement que l'équipage fut sauvé. Les deux escadres avaient beaucoup souffert de part et d'autre. Le contre-amiral Yerschoor fut tué. Quelques capitaines de vaisseaux français perdirent également la vie et plusieurs autres furent blessés , parmi lesquels se trouva le commandant-en-chef Du Quesne , mais il ne le fut que • légèrement. De Ruiter s'exprima avec le plus grand enthousiasme au sujet de la belle conduite et de la Bavante tactique de cet amiral français, et certains documents, d'une autorité incontestable, rendent de Du Quesne cet honorable témoignage

que dans cette affaire il s'est montré digne de se mesurer avec le pins grand homme de mer qui ait jamais existé > ). Des descendants de la famille de Du Quesne se sont réfugiés en Hollande, depuis la révocation de l'Edit de Nantes. Qnelques-uns j vivent encore de nos jours et semblent mériter en tout point ce témoignage qu'ils n'ont pas démenti leur noble origine.

Après le combat, on reconnut que la Sotte espagnole ne se composait plus que de quatre vaisseaux et de cinq frégates, et l'on apprit en même temps que l'armée navale des Français s'était accrue jusqu'au nombre de quarante vaisseaux de grande chartre. Dans cette conjoncture, De Ruiter convoqua un conseil de guerre , dans lequel il fut décidé qu'on livrerait cependant le combat, après avoir imploré auparavant le secours et les bénédictions du Tout-Puissant. Après être restéencore quelque temps en pleine mer, on résolut de porter le cap sur Païenne, pour v faire réparer les vaisseaux et les navires, dont les mâts, les vergues et les agrès avaient été en grande partie fort avariés , et en même temps pour prendre des vivres.

Le 21 avril 1676, on reçut l'avis que la flotte française était sortie pour aller à la rencontre de l'ennemi et que ses forces surpassaient de beaucoup celles de l'escadre hollandaise. Le 22, on eut en vue les vaisseaux français, ainsi disposés: le corps de bataille sous les ordres du lieutenant-amiral Du Quesne, à l'avant-garde, le lieutenant-amiral d' Aimeras, et à l'arri èregarde, le contre-amiral Gabaret. De son côté, l'amiral De Ruiter avait jugé à propos de donner le corps de bataille à l'escadre espagnole , de s'adjoindre , outre le commandement général , celui de l'avant-garde, et de confier l'arrière-garde au vice-amiral de Haanj par cette disposition les forces navales hollandaises se trouvaient être séparées; ce qui, pour plu3

1) Du Qucstis fut mal récompensé par son roi parce qu'il était protestai». Louis XIV le lui fit sentir no jour. Sire , — lui répondit Dn Quasne , — quand j'ai combattu pour Voire Majesté, je n'ai pat longé il elle était dunt autre religion que moi.

d'une raison , ne me parait être en aucun cas fort avantageux. Suivant cet ordre de bataille , le commandant-en-chef des forces françaises Du Quesne devait engager le combat avec l'escadre espagnole. La bataille fut terrible. De Ruiter, ayant ainsi soutenu le combat avec l'amiral d' Aimeras , fut grièvement blessé, et d' Aimeras, frappé mortellement d'un boulet , perdit glorieusement la vie sur le champ d'honneur. Cet événement, loin de jeter le découragement parmi les combattants , les excita au contraire à poursuivre le combat avec plus d'acharnement et de fureur; mais les Espagnols se laissèrent dériver à l'abri , ce qui fut cause que quelques vaisseaux ennemis , appartenant au corps de bataille , engagèreut aussi le combat contre la division de De Ruiter. Trois vaisseaux flamands-espagnols se conduisirent non moins courageusement que les Hollandais, en combattant la division sous les ordres de Du Quesne. Tous les officiers néerlandais se couvrirent de gloire , particulièrement le comte de Stirum; mais à cette occasion on eut encore la preuve que les appréhensions de De Ruiter avaient été fondées , car il s'en fallait de beaucoup que les forces des Espagnols fussent égales à celles des Hollandais, et l'on s'aperçut bientôt dans le fort de l'action que plusieurs de leurs vaisseaux manquaient déjà de munitions.

L'équipage de De Ruiter , voyant couler le sang de son chef idolâtré , fit feu sur l'ennemi avec nue telle fureur et une telle rapidité qu'on aurait dit qu'il tirait avec des fusils. Les autres vaisseaux et navires de la flotte hollandaise montrèrent aussi le même courage et la même animosité, en sorte qu'à sept heures du [soir , les Français prirent la fuite et ne firent plus voir que la poupe de leurs vaisseaux. Ainsi battus , ils furent poursuivis jusqu'à la tombée de la nuit, et, après que l'armée hollandaise fut restée en panne tonte la nuit du 23 avril 1676 , elle aperçut le lendemain matin, d'aussi loin que la vue pouvait s'étendre du haut des mâts de hune, la flotte ennemie prenant sa course vers les côtes de la Galabre et le Phare de Messine ; mais, comme il ventait fort frais et que le vent devenait

de plus en plus violent, De Ruiter ordonna dans l'après-midi de porter le cap but la baie de Syracuse, car nn grand nombre de vaisseaux et particulièrement celai qu'il montait, fortement avariés , n'étaient plus en état de soutenir «ne tempête en pleine mer. Le grand mât, le mât de misaine, celui d'artimon et le grand m&t de hune , ainsi que la grande vergue et la vergue de misaine du vaisseau amiral , avaient reçu tant de coups au corps et dans les tons , que ce bâtiment n'aurait pu porter de voiles sans courir un danger éminent, le vent étant devenu plus fort et la plupart de ses haubans et des autres manœuvres dormantes et courantes avant été emportées. On compta jusqu'à soixante et dix coups de canon dans le grand hunier, et autant en proportion dans les autres voiles.

Le prince d'Orange écrivit à De Ruiter, le 29 mai 1676, la lettre suivante:

«Noble et très cher amiral,

«Nous avons reçu vos deux lettres , en date dn 26 dn mois «passé , par lesquelles nous avons appris arec une extrême satisfaction les particularités concernant la glorieuse victoire que /'vous avez encore une fois remportée sur les ennemis de l'Etat. "Nous vous félicitons de tout notre, cœur de ce succès, mais en //même temps il nous a été bien douloureux d'apprendre que vous «avez été grièvement blessé dans ce combat Nous voulons néan- «mois espérer que cette blessure n'aura pas de fâcheuses suites et «qu'il plaira au Ciel de vous conserver encore longtemps pour le «bien-être de l'Etat et de la patrie, auxquels vous avez rendu de «si grands services. Sur ce , noble et très cher ami , nous prions «Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

«Au camp d'Assche, le 29 mai 1676.

//Votre affectionné ami , «G. H. Prince d'Orange.-

Mais il n'était pas donné à De Ruiter de recevoir cette lettre qui eût été pour lui si flatteuse et si consolante; car

l'illustre amiral mourut des suite* de sa blessure, dans la baie de Syracuse, le 29 avril 1678, figé" de soixante-neuf ans, un mois et cinq jours. Il descendit dans la tombe avec la gloire de n'avoir jamais été vaincu et laissant après lui la réputation si honorable d'avoir été à la fois chrétien pieux et sincère, excellent citoyen, tendre époux et bon père, compatissant, aimant et sensible, et doné de toutes les vertus et des qualités les plus rares.

Sien de plus beau , de plus touchant , de plus sublime que la mort de De Boiter 1 Ce sont les derniers instants de la vie dn héros chrétien. La violence du coup qui l'avait atteint et de la chute qui s'ensuivit , le fit tomber sur le champ en défaillance, mais dès qu'il eut un peu repris ses sens, il s'écria: «O Dieu miséricordieux, je te rends grâce de tout mon cœur «de ce que, m'ayant conservé jusqu'ici au milieu de tant de «■périls, tu me visites aujourd'hui en père; fais que le chft- // timent que tu m'envoies soit pour le salut de mon âme ! « Les horribles souffrances qu'il eut à supporter de sa blessure , ne l'empêchèrent cependant pas de penser aux intérêts de sa patrie , à ceux des siens ; on l'entendit plusieurs fois durant le combat proférer les paroles suivantes : «Seigneur, protège, «et conserve l'année de l'Etat; dans ta miséricorde infinie «épargne nos officiers , nos matelots et nos soldats , qui supporfftent tant de fatigues , s'exposent à tant de périls pour un si «faible salaire. Donne leur la force et le courage nécessaires , «afin qu'avec ta bénédiction nous puissions remporter la vie- «toire. Seigneur , faut pour l'amour de ton peuple que pendant »ua faiblesse les choses prennent une tournure favorable, «comme autrefois pendant ma vigueur tu eus la bonté de l'ac voorder , pour qu'on puisse voir de nouveau que rien ne se «Eut que par toi , que c'est toi , toi seul qui fais tout par le plus «petit, comme par le plus grand nombre de tes serviteurs.» La première nuit qu'il passa fut assez bonne , vu l'état dans lequel il se trouvait , mais le lendemain il ressentit les douleurs les plus aiguës. Le pasteur évaugélique Westhovius et quelques

autres personnes lui exprimait la douleur qu'ils éprouvaient de le voir ainsi souffrir, il leur dit: «Feu importe ce qui arrive «à ce misérable corps; que seulement l'âme soit sauvée! Mes «souffrances ne sont rien auprès des douleurs infinies, de «l'opprobre qu'a soufferts , quoi qu'innocent, notre Sauveur, pour «nous racheter des peines éternelles.* ■ — On lui entendît dire aussi quelquefois : « Àh ! faut-il qu'en ce moment je sois ici «couché et que je ne puisse pas être utile à l'Etat ! »

Je ne puis me dispenser de rappeler ici un fait dont l'histoire nous a gardé le souvenir. Les magistrats de Syracuse , apprenant que De Buiter était mort et que son corps allait être embaumé, s'empressèrent de chercher un endroit convenable pour y déposer ses entrailles et demandèrent à l'autorité ecclésiastique s'il ne serait pas permis de les recevoir dans une des églises de la ville. Le clergé répondit que les entrailles faisant partie du corps, elles ne pouvaient être reçues en terre sainte, sans une permission expresse du Saint Père le Pape , puisque l'amiral était mort hors de la communion catholique romaine et qu'il avait été de la religion réformée. Ces magistrats résolurent alors de faire préparer un endroit convenable, pour y déposer les restes mortels dn grand homme dans un tombeau, sur lequel serait placée une inscription qui rappellerait à jamais les mérites de l'illustre amiral et les dignités dont il avait été revêtu pendant sa via Une députation vint de leur part informer les officiers du vaisseau amiral de la résolution qu'ils avaient prise; mais cette offre, si honorable pour la mémoire de De Ruiter et qui donnait une marque si éclatante de l'estime et du respect qu'on avait pour lui , fut rejetée par un malentendu ou peut-être par un manque de jugement et de saine appréciation; on répondit aux députés des magistrats de Syracuse qu'on n'avait jamais pensé à demander que les entrailles de De Ruiter fussent inhumées en terre sainte, et qu'ainsi on remerciait très-humblement le conseil de l'offre qu'il avait faite d'un emplacement à l'hôtel de ville, attendu qu'il avait été décidé que les dépouilles mortelles de l'amiral

seraient transporté» au même endroit ou le capitaine de vaisseau Noiiot, mort aussi en combattant , avait été enterré. C'était un endroit à cent pas de Syracuse , sm une petite hauteur s'&evant dans la baie et environnée de tous cotés par la mer. Là, dans la soirée du 1" mai 1676 , furent inhumées avec une grande pompe funèbre les entrailles de l'amiral De Buiter, en présence de tous les officiers de l'armée navale. Ce refus d'inhumation fait par le clergé suffit certes pour faire voir combien étaient faux les bruits répandus par quelques catholiques romains, qui, surtant leur habitude à cette époque et par forme de pieuse fraude, avaient écrit en Hollande qna l'amiral De Buiter était mort dans la communion de l'église catholique romaine, bien que toute sa. vie il eût été un zélé protestant et un ardent défenseur de la religion réformée qu'il professa jusqu'à son dernier soupir. Malgré sa pieuse ferveur et son attachement inviolable à la religion qu'il croyaft être la plus conforme à la vérité, ainsi qu'il faut supposer que chacun considère la foi qu'il professe comme étant la meilleure, son cœur était rempli de sentiments de douce tolérance , de bienveillance et de charité pour tous , et il n'entendait qu'avec chagrin qu'on condamnât sans pitié à la damnation éternelle les partisans de tout autre secte dissidente.

On ne lira pas sans un vif intérêt la manière dont M. Eugène Sue, dans son Histoire de la Marine française , raconte avec , une si touchante et si admirable simplicité cette mort que De Boiter avait pressentie, en disant: Je ne ksvixnobai pas djc ckttx campagne. Je ne pouvais pas mieux compléter mon récit

r8ait-on ce qui se passait le 29 avril dans la baie de Syracuse ? Sait-on ce que Du Queane ignorait lorsqu'il amenait fièrement sa Sotte à la vue de ce port?

«Ce jour-là même, à cette heure-là même, le vieux De Buiter mourait de ses blessures I

'Car , sombre et désespérée, rajustant à grand'hate ses voiles, ses mâts et ses manœuvres , déchirés par le fer ou brûlés par

lé feu, U flotte hollandaise était alors monillée dans la rade de Syracuse, et à peine restait-il tmr les vaisseaux de la république quelques traees de ces affreux ravagea que laisse toujours après elle mie longue bataille navale.

»Un grand navire de guerre, ancré tout au fond du port, contrastait aenl, par le désordre de fia nature et le morne silence qui régnait a son bord, avec l'aspect des autres bâtiments, où se pressait la foule bruyante et occupée des matelots; car hormis quelques réparations indispensables faites à la hâte pour assurer sa navigation depuis Agosta jusqu'il Syracuse, ce vaisseau était absolument dans l'état où il se trouvait le soir du combat du 22.

*Sa large coque naguère blanche et dorée, mais alors tonte noircie par le feu de l'artillerie, s'était éclatée en mille endroits Bous le coup des lourds boulets de fer, qu'on voyait encan enfoncée dans les courbes épaisses de sa membrure de chêne; les débris de ses mantelets de saborda ôcarlates pendaient çà et la par leurs ferrures, comme des volets brisés par un ouragan, et laissaient voir l'intérieur des batteries désertes : leurs planchers, leurs affûts laboures par la mitraille, et leurs longs canons de fonte, à la gueule encrassée de poudre, qui semblaient gronder encore.... A proue, tout était carbonisé' jusqu'au premier étage du château d'avant, car, pendant l'action, un brûlot, commandé par l'intrépide capitaine Champagne, avait par deux fois attaché sa flamme dévorante à l'éperon de ce navire; et puis , dans l'intérieur , c'était un chaos inextricable d'apparaux et d'agrès rompus, de vergues en éclats, de cordages et de manœuvres hachées par une grêle de 1er, qui étendaient leur réseau sur le pont rougi d'un noble sang.

«Mais , parmi ces taches de sang , y en avait nue surtout, large et grande, an pied de la dunette et proche dn panneau, qui était bien souvent saluée avec un saint et douloureux respect par les matelots , qui , s'y arrêtant -parfois , disaient les yeux mouillés de larmes : Voilà pourtant U *a*$ d* bon père !

«C'est q» ce sang était celui do De Boiter, c'est que ce vaisseau était le Bien , c'est qu'à bord de la Concorde on avait suspendu tout travail de peur que le bruit ne troublât l'agonie du vieil amiral 1

«Dans la dunette de ce navire, étends sur son lit de soldat, Le grand De Buiter se mourait alors I

«A ses côtés , priant pour lui , épiant avec désespoir les approches de la mort sur cette vénérable figure déjà pâle et froide , s'agenouillait un homme Agé , vêtu de noir , à cheveux tout blancs: cet homme, l'ami, le vieux compagnon de De Boiter, était la pasteur Wosthovius , celui-là qui, en 1666, vint, on s'en souvient, apprendre à l'amiral la mort de sa fille Anne, de son enfant de prédilection.

*Le lendemain du combat, on avait eu quelque espoir de sauver l'amiral, mais bientôt une fièvre ardente augmentant la gravité de ses blessures, elles empirèrent tellement que les forces de De Buiter s'affaiblirent chaque Jour , et le 29, dit le naïf historien de cette mort sereine et glorieuse, *Ce grand «■homme qui , en tout temps et principalement en allant an «combat , avait coutume de se préparer à sortir de ce monde «•'il y était appelé, rit voir qu'il soutenait ce dernier combat «avec constance et qu'il envisageait la mort avec des yeux 'assures ; plus sa fin approchait , pins il témoignait le désir «d'être délivré, il avait continuellement les mains jointes, «priant Dieu de lui accorder une heureuse issue, et se servant «entre autres, pour exprimer sa pensée, dn psaume 63. *DU*t Ut es mon Dieuf Je te cherche dès le matin, mon *àme a toi/ de toi, ma chair te souhaite dans une terre aride, raiUrée et eane eau.

«Enfin, ce jour-là, sur le midi, commençant à avoir de «la difficulté de proférer ses paroles , il désira que son pasteur «Westhovius fit la prière pour demander à Dieu une heureuse «délivrance, et sur le soir, la parole ayant tout-à-fait manqué «à l'amiral, lorsqu'on redoublait les mêmes prières , on voyait «qu'il priait par ses soupirs; ensuite il fut quelques heure*

lirons parler et dans les dernières agonies de la mort jos- - ^qu'entre neuf et dix heures du soir qn'il rendit l'esprit doo- " cernent et tranquillement , en présence du pasteur Westhovius, «du vice-amiral de Haan, du contre-amiral Middellandt, dn «capitaine Callenburgh et du comte de Styruru, qui, -fondant «en larmes, virent expirer leur vieux chef, qui mourut ainsi, "le 29 avril 1376, dans la baie de Syracuse, sur son bord, «âgé de soixante-neuf ans, un mois et cinq jours.

«Le corps de De Ruiter fut embaumé pour être enterré à «Amsterdam; mais ses officiers avant témoigné aux ecclém- «astiqnes de Syracuse le désir que son cœur fût inhumé dans "leur église, ceux-ci refusèrent, disant qu'un membre de la «religion réformée ne pouvait être placé en terre sainte ')

«Alors le lendemain, le premier jour de mai, au soleil cou- # chant, sans autre pompe que le deuil de toute l'année qui «pleurait & io* pare, le cœur de Michel De ftnitcr fut porté «à cent pas de Syracuse, et enseveli sur une petite colline de «gazon gisant dans la baie et environnée de la mer.**

Sien ne me semble pins digne et plus noble que de voir ainsi un écrivain français rendre hommage à la mémoire de notre illustre amiral. Maintenant je reprends nu narration.

Le corps de De Ruiter , ayant été embaumé , fut mis dans: un cercueil en plomb et déposé dans la chambre qn'il avait occupée à, bord du vaisseau amiral. Le roi de France ordonna que, partout où la dépouille mortelle de De Ruiter viendrait à passer, on fit le salut dû à son nom, a. son rang et à ses dignités.

La mort de De Ruiter eut une conséquence bien funeste pour nos forces navales dans la Méditerranée. On comprend l'influence toute-puissante que de son vivant l'illustre amiral

1 ) Ceci eu une erreur do l'hittorien , qui H tronve complètement rectifiée «r ce que j'ai raconté plu haut , an sujei de la démarche fuite par le* ■ de Srracote.

. devait exercer soi l'esprit des marias de son escadre. De Boiter était presque le dieu visible de ce monde flottant qui n'agissait jamais que sons l'inspiration de ce grand génie , merveilleuse conséquence de la soumission de tous à la volonté d'un seul, ou plutôt de la croyance de tous au savoir d'un seul ; de sorte que chaque capitaine, chaque matelot plein de sécurité dans la sagesse de la pensée qui le dirigeait , employant dès lors toutes ses facultés morales et physiques au profit de l'action , lui imprimaient souvent une force irrésistible ; mais cet équilibre une fois rompu, mais cette haute pensée dans laquelle tous avaient une foi, une confiance ai aveugle s'étant retirée, chacun devait alors reprendre sou droit de raisonnement , d'eiamen qn'il lui avait pour ainsi dire inféodé, et conséquemmeut aussi tomber dans la défiance de tout pouvoir nouveau et non encore expérimenté; défiance qui éveillait des craintes , des hésitatàons, dea inquiétudes inconnues jusques-là. Et il en fut ainsi après la mort de De Buiter ; les Hollandais si longtempe insouaieuï de leurs alliés et de leurs ennemis , parct>qtte le bon père élati là , ainsi qu'ils le disaient naïvement , une fois qu'il n'y fnt plus, commencèrent de s'apercevoir que les Espagnols étaient bien lâches et les Français bien braves ! car le contre-amiral de Haan , qui commandait la Sotte des Sept- Provinces , pouvait succéder à De Buiter, mais non jamais le remplacer; et lorsque sous les ordres de cet officier-général les vaisseaux hollandais sortirent de la baie de Syracuse pour aller terminer leur radoub à Païenne, on put remarquer à l'aspect morne et sombre de la flotte qu'elle avait peut-être un pressentiment de la sanglante et déplorable affaire du 2 juin. Après être restés quelques jours à Syracuse, ensuite de la mort de De Buiter, les Hollandais et les Espagnols vinrent mouiller à Païenne, ou ils arrivèrent le 15 mai, ayant passé par le sud du phare et doublé la pointe méridionale de la Sicile. Le l"juin, on signala dans l'est l'arrivée des vaisseaux français, commandés par Vivonne, qui, parti de Messine le 23 mai et ayant doublé Melazzo sans s'y arrêter , vint en vue de Païenne,

à la tête de vingt-huit vaisseaux , vingt-cinq galères et neuf brûlots, dans le tut de brûler et de détruire la flotte ennemie. A. cette nouvelle , les Espagnols et les Hollandais hâtèrent leurs vaisseaux de derrière le mole, et les mouillèrent en demi-cercle , à l'entrée de la rade, ayant une ancre à touer, afin de se pouvoir faire éviter et présenter successivement le côté aux

lie 2 juin, l'année française fit une attaque générale; son intrépidité et sa hardiesse furent favorisées par la fortune, car, après une demi-heure de combat, l'amiral espagnol coupa son cable, et, sans faire plus de résistance, laissa dériver son vaisseau vers le rivage. Les Français percèrent alors avec leurs brûlots. Sans la crainte d'être touchés par eux, plusieurs des bâtiments de la flotte combinée, coupant aussi leurs cables, se laissèrent aller à la dérive , les uns parmi les antres. Cette confusion donna ouverture aux brûlots ennemis et facilita leur passage. H y en eut deux qui brûlèrent sans produire d'effet, mais le troisième parvint à mettre le feu à l'amiral espagnol, nommé Notre-Dame del Pillar. Dans cet embrasement périrent l'amiral-général espagnol, don Diego d'Ibarra, et d'autres officiers supérieurs de l'armée espagnole. Lee Français poursuivirent leurs avantages et envoyèrent le reste de leurs brûlots au nombre de six ; un de ceux-ci s'attacha avec succès au Sleenbergen t vaisseau de 68 de l'escadre hollandaise; ce bâtiment, se laissant dériver, alla en toucher deux autres de notre flotte , qui sautèrent avec lui , savoir le Vrvjkeid de 50 pièces et le 8iad Leyàen de S 6 canons. Les Espagnols perdirent, outre leur vaisseau-amiral de 70 pièces, le Saint- Antoine de Naples de 54 , le St. Salvador de 40 , le St. Philippe de 50 et deux galères. Le corps de De Ruiter, qui était à bord du vaisseau YJBendragt, fut aussi en danger d'être consumé par les flammes ; mais ce vaisseau se défendit vaillamment, et le contre-amiral de Haan qui le commandait eut le derrière de la tête emportée par un boulet et mourut le soir même de cette blessure. Quatre vaisseaux de la flotte hollandaise avaient été aussi poussés

cent» la rivage et pteaqse fcora d'état de se défendre, de sorte que la flotte combinée est encore perdu bien davantage de vaàseeanx, ai les Français avaient eu à leur disposition un plus grand nombre de brûlots. Les Hollandais te plaigni™^ d'avoir en ai peu de secours de l'artillerie de la ville «t du chfttean; ils dirent aussi que les galères espagnole* auraient pu mieux faire et leur être d'une grande utilité, si les officiers, avaient seulement montré la moitié du eonrage dont on avait fait preuve sur les galères de France.

D'après tout ce que je viens de rappeler, on voit qne nonseulement l'illustre amiral perdit la vie dans cette fatale expédition, maie encore qu'une grande partie des officiers et des équipages fut sacrifiée et notre pavillon flétri. On reconnaît en même temps que les appréhensions de De Boiter qui répugnait à partir pour la Méditerranée avec si peu dé forces, n'avaient pas été dénuées de fondement Aussi quelle terrible responsabilité n'ont -ils pas assumée sur eux ceux qui, soit par ignorance, -soit par prévention ou sentiment de haine contre le grand homme, eurent la folle prétention de croire leur prévoyance et leur sagesse an-dessus de l'expérience et de l'habileté de De Boiter et furent persuadés qu'ils en savaient plus que lui 1 Cette responsabilité est d'autant plus enrayante que leur prétendue sagesse a coûté la vie à tant de vaillants et courageux défenseurs de la patrie I Plus tard , lorsque le contreamiral De Boiter, fils de notre héros, vint en Angleterre, le rade la Grande-Bretagne ne put s'empêcher de lui dire: «J'ai »été fort surpris que Messieurs les Etats aient ainsi hasardé fia vie de votre père, d'un aussi grand amiral, en l'envoyant n avec ai peu de forces en Sicile. *

Le 18 mai 1676, l'amiral De Boiter fut enterré avec la pl».granâe pompe à Amsterdam, et ses restes mortels furent déposés dans on superbe mausolée élevé aux frais de l'Etat, On peut s'étonner aujourd'hui, en se rappelant qu'excepté les quatre aniitanx qui dans cette cérémonie funèbre portèrent les eoins du drap mortuaire, les officiers de marine de divers

range, an lieu de enivre immédiatement le corps après les membres delà famille, à titre de frères d'armes, furent relégués an* derniers rangs et se trouvèrent pour ainsi dire à la queue du cortège funèbre.

Voici la traduction de l'épitaphe qui fat faite pour De Boiter ; elle rappelle en peu de mots toute la vie de ce héros :

Ci-gît Boiter, ce fameux amiral, L'honneur, l'appui de sa patrie, Qui du cruel boulet, dont il perdit la vie, Sentit jusques au cœur le contre-coup fatal.

Jamais, dans un héros, le parfait assemblage Pe toutes les vertus du chef et du soldat

Ne parut avec plus d'éclat; Jamais tant de prudence avec tant de courage, Ni tant de fermeté dans le fort du combat!

Pourquoi faut-il que des tètes si chères S'exposent plus que les têtes vulgaires?

Tel de la gloire est l'ordre impérieux; Il fut obligé de le suivre; Mais ceux qui pour l'Etat voulaient le faire vivre , Auraient bien dû ménager mieux Un sang si précieux.

Après tous ces brillants faite d'armes de notre marine, dont je me suis plu à raviver le souvenir, je ne puis résister au désir de rappeler ici l'attaque que le commandant Binettes, avec treize vaisseaux et frégates bous ses ordres, eut à supporter dans la baie de Tabago, de la part de l'escadre française commandée par le comte d'Estrées. Jamais combat ne fat plus vif, plus acharné, et jamais victoire, restée à l'avantage des nôtres, ne fut plus vaillamment disputée , et cela dans les circonstances les pluB épouvantables !

Le vice-amiral d'Estréea, instruit que les Hollandais avaient rassemblé de grandes forces à Tabago et que le fort qu'ils avaient commencé à y construire, était a peu près terminé

et défendu par de bons soldats et des matelote, fit ses préparatifs pour aller attaquer cette place, qui pouvait devenir si importante ponr les Hollandais et si funeste aux Antilles françaises, et, partant de la Martinique, il mit à la voile le 12 février 1677 , dans l'impatience de prévenir l'arrivée de la flotte hollandaise, qni faisait voile ponr Tabago; mais l'escadre française n'arriva que le 20 dn même mois en vue de l'île, oit nos forces navales étaient mouillées depuis quinze jours.

Le commandant Binckes , avant été prévenu du dessein des Français par la patache d'avis, la Fortuit, et par un habitant de Plie Saint-Christophe, se tenait sur ses gardes et avait tait toutes les dispositions nécessaires pour se bien défendre ; commençant par brûler toutes les maisons situées aux environs du fort pour empêcher les français de s'y loger, il avait établi dans cet endroit une batterie de dix pièces de canon. Fuis , bien qu'il ne crût pas que les Français se hasardassent à entrer dans on port où se trouvaient treize vaisseaux de guerre et frégates avec un brûlot bien préparés à les attendre, dans un port rempli de bancs et de rochers et dont on ne pouvait sortir qu'en se faisant touer, tant la passe était étroite et la brise toujours faite, peu maniable, il avait encore fait élever une batterie à fleur d'eau, et mouillé sa flotte en forme de croissant

Cest dans cet ordre que le 3 mars 1677 fut attaqué par les vaisseaux français. La frégate hollandaise, le Stad Leyden, eut des premières à soutenir les bordées du contre-amiral Gabaret qui fut tué en combattant ; et lorsqu'au milieu de la mêlée le feu prit au vaisseau du comte d'Estrées, le Krui- *ngm qui le combattait avec acharnement partagea le même sort, et bientôt l'incendie se propageant de vaisseau en vaisseau , le combat devint une scène affreuse de carnage et de destruction. Lorsque les intrépides marins de la république des Provinces-Unies pénétrèrent dans la rivière de Rochester et incendièrent les superbes vaisseaux de la puissante et fière Albion ; lorsqu'une partie de la flotte hollando-espagnole atta-

quée pu les forces navales de la Franee devint la proie des flammes dans la baie de Païenne, ce fut certainement alors un épouvantable spectacle de dévastation, de destruction , jusque-là peut-être sans exemple ; mais ces deux terribles actions ne furent encore qu'une bien faible image de l'affreux spectacle dont la baie de Tabago fut témoin , lors de l'embrasement de ces navires, acharnés à l'attaque et à la défense. Resserrée dans une passe fort étroite, entourés de rochers et de bancs de sable, vingt-quatre bâtiments, tous à l'ancre, combattirent pendant plusieurs heures de part et d'autre avec un acharnement qu'on n'avait vu ai à Bochester, ni à Païenne. Hollandais et Français, sans distinction, firent tous leurs devoirs, et personne ne pensa a abandonner son poste, tant que, humainement parlant, il fui possible de s'y maintenir; mais, après la destruction du vaisseau amiral de l'escadre française et l'explosion du Kruvtingen, l'incendie gagnant de vaisseau en vaisseau causa un épouvantable embrasement. La baie de Tabago ne fut plus alors qu'un océan de feu; et cependant, au milieu de cet horrible désastre, les vaisseaux que la flamme n'avait point atteinte , continuèrent leurs bordées , et le combat se poursuivit de part et d'autre avec le même acharnement, avec la même fureur. Du côté des Hollandais, le Gouda* Star, le Popheaburg, le Middetburg, le SphœraMundi, le Suc (PYork et le Gouden Monnih coulèrent a moitié brûlés, et du côté des Français, le vaisseau-amiral, le Glorieux, et le Marquis furent réduits en cendre, sans qu'on employât presque aucun moyen pour arrêter les progrès du feu, presque tous les officiers, à commencer par le vice-amiral, ne songeant alors qu'à gagner la terre.

Ce qu'il y eut de plus affreux dans ce combat, c'est que les habitants de Tabago , ne croyant pu que les Français pussent eutrer dans le port, et ne redoutant qu'une attaque par terre, avaient mis leurs femmes, leurs enfants, leurs nègres sur plusieurs flûtes mouillées dans le port , les croyant ainsi à l'abri de tout danger ; mais ces bâtiments marchands , mal grées et dénués de toutes

ressources contre un aussi effroyable incendie, fuient entièrement consumes arec les gens qui les montaient. Le bruit des décharges d'artillerie empêchait d'entendre les cris de détresse, de désespoir de ces malheureux qui luttaient contre une mort inévitable ; mais tout secours , tout sauvetage était alors impossible. Tous périrent par les flammes ou dans les eaux ; pas un seul n'échappa I

Avant de commencer l'attaque par mer, le vice-amiral d'Estrées avait décidé dans un conseil de guerre que rentrée des vaisseaux dans la baie précéderait de trois quarts d'heure l'attaque de terre , laquelle ne devait ainsi avoir lieu que lorsque le combat aurait été engagé entre les deux escadres. On espérait par là faire une utile diversion, jeter l'épouvante parmi les assiégea et faciliter la prise du fort Mais les choses se firent tout au contraire de ce qui avait été résolu. Soit que les troupes françaises ne pussent contenir leur impétuosité au bruit des premières décharges de l'artillerie des deux flottes, soit que l'ordre donné eût été mal compris, l'attaque du fort commença presque en môme temps que l'entrée de l'escadre française dans k baie. Les commandants des troupes à terre, Hérouard et de Grand-Fontaine, livrèrent un vigoureux assaut, ne se portant avec toutes leurs forces que sur un seul point dn fort qu'ils se proposaient de faire sauter • l'aide d'une mine ; mais ils furent si vigoureusement repousses et ils perdirent tant de monde, qu'après trois assauts successifs, les Français furent forcés de se retirer dans le plus grand désordre, abandonnant leur matériel de siège et laissant sur le terrain 170 à 180 morts. C'est ainsi qu'échoua une des combinaisons sur laquelle le vice-amiral d'Estréea comptait le plus. Les mesures ai bien prises par Binckes et le oourage de la garnison hollandaise qui résista à l'impétuosité de trois assauts , doivent certes être considérés comme les principales causes de l'insuccès de cette attaque des Français, mais cependant d'autres causesyont aussi contribué Le commandant Hérouard avait déjà commis une faute en commençant beaucoup trop tôt l'action, il en

commit mie seconde, en attaquant le fort sur un seul point, et non en plusieurs endroits, ainsi que le comte d'Estrées lui en avait donné l'ordre exprès. Cette faute donna à nos troupes le moyen de concentrer toutes leurs forces sur le seul point attaqué et de repousser avec tous les avantages de la victoire trois assauts successifs. Dans cette chaude affaire, le commandant Hérouard fut tué, désespéré du peu de succès de l'action; de Grand-Fontaine eut le bras cassé et la plupart des officiers furent tués ou blesses , en aorte que de quarante il n'y eu eut que deux qui n'eurent pas de blessure. Les troupes hollandaises ne perdirent qu'un officier et n'eurent que quatorze morts et Bept blessés.

L'attaque par terre ayant ainsi échoué, le comte d'Estrées comprit que le plus pressé était maintenant de retirer ses vaisseaux toujours exposés au feu des batteries de dix-sept à dixhuit pièces de canon. On les retira, par le moyen des ancrea de touée, en trois jours, toujours sons le feu des Hollandais, quoique l'on s'en éloignât chaque jour un peu plus, et le vice-amiral eut alors la preuve qu'il était plus facile d'entrer dans la baie que d'en sortir. Après les avoir mis en sûreté, on songea aussi à retirer les troupes qui étaient à terre. Il est étrange, et cependant le fait est exact, que le vice-amiral français envoya alors au gouverneur du fort un tambour, qui était un officier déguisé, pour le sommer de rendre la place et le menacer, en cas de refus, d'une nouvelle attaque qui cette fois serait commandée par le comte d'Estrées en personne. Ce n'était qu'on prétexte pour donner à l'ennemi une grande idée des forces qui étaient restées aux Français et lui ôter l'envie de les attaquer dans leur retraite. Il va Bans dire que le gouverneur du fort, bien que le commandant Binclces fut tombé malade d'une fièvre chaude le lendemain du combat, sans hésiter un seul instant, rejeta cette étrange proposition. Les troupes françaises, non sans avoir été vivement inquiétées par l'ennemi, parvinrent enfin secrètement au milieu de la nuit à se rembarquer, et la flotte du comte d'Estrées ne sortit

entièrement de la baie de Tabago qu'après avoir laissé au pouvoir des Hollandais deux de ses bâtiments de gnerre, le Précieux de 58 pièces et l'Intrépide de 50 canons.

Telle fut l'issue d'an des combats les pins acharnés dont l'histoire de la marine hollandaise fasse mention. Suivant leur habitude, les Français affirmèrent qu'ils avaient remporté une éclatante victoire dans la baie de Tabago. À la nouvelle qu'on en reçut à Paris, on alluma des feux de joie, on osa même, dans un moment d'enthousiasme irréfléchi, faire frapper une médaille en l'honneur de ce brillant fait d'armes ; mais quelques mots suffiront pour faire voir le pen de valeur d'une pareille démonstration. D'abord , les faits prouvent clairement le contraire , et le vice-amiral d'Estrées dans son rapport s'est même bien gardé de s'attribuer la victoire. En effet, n'est-il pas constant que les Français ont échoué dans leur tentative de chasser les Hollandais de Tabago, puisque, repousses jusqu'à, trois fois avec grandes pertes dans leurs attaques par terre contre le fort , ils ont été forcés de se rembarquer et de s'éloigner secrètement de l'île. Ensuite, peut-on appeler ce combat naval une victoire, quand on sait que le vaisseau amiral a sauté en l'air, qu'un second bâtiment de guerre a été consumé par les flammes, que deux autres sont restes au pouvoir de l'ennemi et que le reste des vaisseaux et frégates de l'escadre, la plupart avariés et incapables de rien entreprendre, sont sortis de la baie de Tabago, sans emmener avec eux un seul des bâtiments de la flotte des Sept Provinces? Pent-on dire que ce soit là une victoire, lorsqu'on voit des bâtiments remplis de blessés et de mourants abandonner le champ de bataille, lorsqu'un un officier supérieur des troupes de terre a été tué, qu'un autre a été dangereusement blessé, qu'un contre-amiral, trois capitaines de vaisseau et un grand nombre d'officié» de tout grade ont été tués ou blessés, et enfin, lorsque la perte du soi-disant vainqueur est sans contredit cinq fois plus grande que celle du vaincu? H est vrai, le nombre des vaisseaux et des frégates distraite par les flammes dans l'escadre hollandaise est pins

considérable que dn côté de la flotte française; mais l'incendie et la destruction de tant de bâtiments ne prouvent pas en faveur de la victoire qu'auraient remportée les Français , puisque ce désastre n'est pas dû à plus de valeur et d'intrépidité de leur part; il doit seulement être attribué au concours de circonstances déplorables, que ni le courage ni la prudence humaine ne pouvait empêcher ou prévenir. Ce sont-Ià de ces affreux et épouvantables événements dos aux hasards de la guerre et il y a peu de générosité & s'en prévaloir oa à s'en vanter.

En terminant rémunération de ces principaux faits d'armes de notre marine, je dois aussi faire mention de la bataille de Doggersbank, qui est lien entre l'escadre néerlandaise, commandée par le contre-amiral Zoutman, et celle de la Grande- Bretagne, sous les ordres de l'amiral Parker. Il existe encore des personnes , entre antres le vice-amiral Tulleken ■) et le capitaine de vaisseau Page], qui ont assisté à ce combat dans lequel les Hollandais furent victorieux, puisqu'ils tinrent la mer , ce qui était d'autant plus nécessaire qu'il fallait assurer à notre flotte marchande l'occasion de rentrer au plus vite dans les ports de la mère-patrie.

Quelques années après fut livrée la b&taillle entre l'amiral Duncan et le vice-amiral deWinter, connu comme le premier vice-amiral néerlandais qui ait été fait prisonnier dans un combat. Mais c'est qu'alors il ne régnait dans les Pays-Bas ni union ni concorde; un grand nombre de nos meilleurs officiers, ne voulant plus servir que le prince d'Orange, avaient donné leur démission. Parmi eux ee trouvèrent mon oncle paternel, qui appartenait à l'amirauté de Zélande, et mon père, qui servait dans le régiment de marine du général Douglas, écossais de naissance. Dans ce funeste combat, plusieurs vaisseaux hollandais prirent la fuite, avec le contre-amiral Story.

Assurément de nos jours on tient encore les yeux fixés sur

1) Le Ticft-aairal Tnllefceu M décède" dans lu derniers mois de 1851 , emportant (oui 1m regret* de tu ancien» aires d'arme* « da sa nombreux ami».

la Néerlande, et le souvenir de nos exploits sur tontes les mers do monde n'est point effacé; on nons craint encore. En effet, lorsque la Belgique eut été réunie aux Pays-Bas , on fait incontestable c'est que des amiraux anglais Tinrent détruire à Anvers les établissements de marine qui y existaient , en faisant même arracher du sol les pilotis qui y avaient été enfoncés, afin de rendre antant que possible ces fondements inutiles. Ne sait-on pas qu'il n'est permis aux Paya-Bas que d'avoir un nombre déterminé' de vaisseaux de guerre P N'en pourrait-on pas conclure que cette immense Angleterre, qui se compose de trois royaumes réunis, envisage encore notre petit pays, contenant à peine trois millions et demi d'habitants , comme un lion qui sommeille et dont on craint le réveil, et que conque puissance a compris que plus que jamais de nos jours

Le trident de Neptune est le sceptre du monde?

Je onis avoir suffisamment indiqué quelques-unes desplus fameuses batailles qui aient été livrées par nos intrépides marins et par nos plus illustres capitaines, ayant toujours pris soin d'éviter tente longuetcr, tonte prolixité, et j'ose me natter que les détails que j'ai fournis n'auront pas paru à mes lecteurs dénués d'intérêt Avant de passer outre et de reprendre la narration de mon voyage, qu'il me soit permis d'émettre quelques réflexions détachées qui me semblent trouver ici leur place; mais en même temps qu'on veuille bien me permettre de rappeler que je n'écris pas pour faire un livre; je n'ai d'autre prétention que de consigner ici des idées et des réflexions , telles qu'elles se présentent a mon esprit; elles peuvent avoir parfois leur utilité.

Presque toutes les nations se sont plu à perpétuer par des statues de bronze, ou à immortaliser par de magnifiques mausolées la mémoire des hommes illustres et principalement de ceux qui dans la guerre s'étaient distingués par de brillants exploits et avaient exposé leur vie pour la gloire ou le salut de leur patrie. Ces manifestations de la reconnaissance des pentples ont quelque otnse qui touche et émeut

fortement les âmes. Aussi, à la vue des superbes monuments funèbres élevés à la mémoire de nos illustres mutas , me snîs-je toujours senti saisi d'attendrissement; quelquefois même mes yeux se sont remplis de larmes; car on voudra bien admettre qu'un maria ne doit pas toujours être dénué de sensibilité expansive. A la première émotion que j'éprouvais, causée par un juste sentiment d'orgueil national, succédait parfois cette réflexion que ces héros, an milieu des enivrements de la victoire, avaient déjà dû avoir un pressentiment des honneurs qui leur seraient rendus après leur mort, bien pins heureux en cela que ces hommes de génie qui par des inventions utiles avaient été les bienfaiteurs de l'humanité. Le pins souvent méconnus, raillés , bafoués pendant leur vie, ceux-ci n'ont pas même eu la consolation de penser que la postérité les vengerait un jour de l'injustice ou de la dédaigneuse indifférence de leurs contemporains !

S'il fallait rappeler ici on exemple, je demanderai» si ce n'est pas là le sort qui fut réservé à l'homme de génie inventif , qui le premier pensa à appliquer la vapeur comme force .motrice ? Ne fut-il pas déclaré' fou , bon à être envoyé aux petitesmaisons, par ceux-là mêmes, dont il aurait dû s'attendre à plus de justice, de modération et d'humanité, mais qui manquèrent à son égard de bon sens et de jugement ? Ou sait que quelque temps après que cette idée eût été émise, on préposa à l'empereur Napoléon de se servir de la vapeur comme moyen infaillible de succès pour son expédition projetée contre l'Angleterre , et qu'il communiqua et soumit cette idée à une société dite tavante, pour juger de la valeur de ce moyen et de son application comme force motrice. Que résnlta-t-il de la perspicacité', de la prétendue sagesse de cette société savante? Une preuve de plus de ce que sont quelquefois messieurs les savante. On vint rapporter à Napoléon que cette idée n'avait pas le sens commun I Quelle témérité et quel aveuglement de la part de ces hommes qui, par leurs travaux et leurs études, avaient acquis la réputation de Bavants , qm de ae permettre sans plus d'examen

de porter un jugement aussi précipité, aussi irréfléchi sur une chose qui leur était complètement inconnue et de la rejeter comme une absurdité, comme Que folie ! N'est-ce pas par suite de cette imprudente décision que le monde a été privé si longtemps des puissants et salutaires effets de la Tapeur. Et qui sait si ce n'est pas par de pareils arrêts de la prétendue science de quelques-uns, que plus d'une sublime invention, que plus d'un art a été étouffé à sa naissance, et qu'ainsi on a privé le monde d'institutions et d'inventions, dont on aurait pn recueillir d'heureux fruits et de grands avantages, mais qui aujourd'hui sont entièrement perdues ? Cesrén exions semblera] eut me donner le droit de demander, sans toutefois vouloir porter le moins du monde atteinte à la considération due aux hommes qui se distinguent par leur véritable savoir, si, en pareil cas, an lieu de personnes instruites et savantes, il ne vaudrait pas mieux consulter des hommes simples et sans érudition, le gros bon sens par exemple d'un modeste homme des champs. Consulté snr la question, celui-là n'aurait -il pas répondu ce qu'auraient dû dire tout bonnement ces hommes de la science: "Je l'ignore; cela est au-dessus de ma portée « et de ma conception, et j'aimerais que l'inventeur nous prouvât »par quelques expériences qu'il n'a pas eu l'intention de nous ven faire accroire.» Aujourd'hui les preuves sont là, elles fonctionnent sans cesse, et Ton ne considère plus la vapeur, dont on ne saurait révoquer en doute les prodigieux effets, qne comme une chose fort simple et fort ordinaire. Mais qui pourrait croire aujourd'hui , en présence dé l'état actuel des choses et des résultats obtenus, que dans l'Amérique du Nord celui qui construisit le premier bateau à vapeur, était, quand it se montrait en public, l'objet de la risée des hommes, et que partent oit on le voyait paraître, on avait l'habitude de porter sur le champ la 1 main au front, comme pour désigner la folie du pauvre visionnaire ?

Les inventions utiles, qui servent de preuves incontestables au développement du génie de l'homme, se manifestent à mes

yeux dans tontes les branches de la science. La construction navale , ainsi que d'autres arts , a également subi d 1 importantes améliorations qui sont le fruit de plusieurs siècles de recherches et d'expériences. Ainsi , par exemple, on croyait autrefois que les bâtiments devaient être fins par devant , pour pouvoir plus facilement fendre la mer. De nos jours on est revenu de cette idée pour en embrasser une autre diamétralement opposée, et l'on croit que les navires ont tout autant de peine à se débarrasser delà pression de l'eau par arrière qu'à fendre la vague par le devant, et qu'ainsi plus un bâtiment est tin par devant , plus il s'enfonce dans la mer , ce qui ne ralentit pas seulement sa marche, mais fouette aussi fortement les mâts et endommage beaucoup les agrès. D'après cette observation, on est plus disposé à donner aux bâtiments la forme d'un poisson, peut-être de préférence celle d'un cabillaud, parce qu'il tant qu'il y ait de la place pour la cargaison, c'est donc la plus grande largeur sur un tiers par devant, moins fin par devant, mais entièrement fin par arrière.

Comme la navigation est une des principales sources de la prospérité des nations, il tant nécessairement que, dans l'état actuel de la science et des progrès qu'elle ne cesse de faire, l'étude et l'exercice de la profession de marin appartiennent à des hommes de choix , doués d'une prédisposition toute particulière. D'abord cette noble profession est entourée de toutes sortes de dangers , et ceux qui se vouent à la marine militaire, sont, dans un certain sens, élevés au-dessus decenx qui se consacrent à la marine marchande ; car, quoique dam l'une ou l'autre vocation les mêmes qualités soient aussi de la plus grande utilité, les officiers de la marine royale ont encore besoin d'acquérir plus de talents militaires , et en outre, les uns et les autres, quel que soit de ces deux états ceitri qu'ils choisissent, il tant qu'ils aient une 'forte et robuste constitution , exempte de tout défaut physique, et qu'ils soient doués d'un extérieur qui impose et puisse représenter dignement leur nation , dans quelque partie du monde qu'ils se trouvent

Et pois, combien de sciences et, de connaissances sont encore absolument nécessaires pour le marin, non pas qne je veuille dire que tout ceux qui exercent cette profession possèdent tontes ces sciences, toutes ces connaissances; car, pour ainsi dire, on exige d'eux beaucoup trop de choses aujourd'hui. Cest aussi pour cette raison que dans les états-majors sur les bâtiments de guerre , comme aussi sur ceux de commerce, les différentes branches du service sont distribuées parmi les personnes qui possèdent pour cela les qualités spéciales, et que de cette manière on tâche d'approcher autant que possible de la perfection. Peut-être est-ce là une preuve de l'adorable sagesse dn grand Auteur de l'univers, qui a imposé aux hommes l'obligation de former une société', de vivre en communauté' et de s'entr'aider de lenrs lumières et de leur savoir. J'ai dit tout à l'heure que dans l'état actuel des sciences et au milieu des progrès qu'elles ne cessent de faire, on exigeait peutêtre beaucoup trop de choses aujourd'hui , et maintenant tout • naturellement je me demande si cette exigence, si cette fièvre de progrès n'est pas une conséquence de l'orgueil de l'esprit humain? En effet, quand on vient par exemple à comparer la multitude des phénomènes de la nature avec les bornes de notre entendement et la faiblesse de nos organes, peut-on jamais attendre autre chose de la lenteur de nos travaux, de leurs longues et fréquentes interruptions, et de la rareté des génies créateurs, que quelques pièces rompues et séparées de la grande chaîne qui lie toutes choses? vanités des vanitésl tout n'est que vanités! En supposant que la science, à force d'essais, de recherches et de travail, accomplît progrès sur progrès, entassât dans la suite des temps matériaux sur matériaux, pense-t-on que l'on pourrait jamais arriver à l'énumération exacte de ces matériaux , devenus à la fin par leur nombre au-dessus de toute combinaison? Quand même cette énumération serait complète, qui d'entre les hommes pourrait la savoir et aurait seulement l'intelligence des termes, par lesquels nous désignerions les collections distinctes de

phénomènes, ai les phénomènes étaient connus? Si l'Eternel, pour manifester sa foute-puissance plus évidemment encore que par les merveilles de la sature , eût daigné développer le mécanisme universel sur des feuilles tracées de sa propre main, croit-on que ce grand livre fût plus compréhensible pour nous que l'univers même? Combien de pages en comprendrionsnous, avec toute la force de tête qui nous est donnée? Nous aurions dans ces feuilles une mesure assez bonne de la portée de notre esprit, et une satire beaucoup meilleure de notre vanité. Dans cette fièvre ardente de progresser sans cesse, de tout connaître , «quel est donc notre but ,* s'est demandé Diderot , en parlant de l'insuffisance des sciences ? «L'exécution d'un ouvrage qui ne peut jamais être fait, et qui serait fort au-dessus de l'intelligence humaine, s'il était achevé. Ne serions-nous pas pins insensés que les premiers habitants de la plaine de Sennaar ? Nous connaissons la distance infinie qu'il y a de la terre aux cienx, et nons ne laissons pas cependant que d'élever la tour? Mais il est à présumer qu'il viendra un temps où notre orgueil découragé abandonnera l'ouvrage et ne s'opiniâtrera plus à construire on palais inhabitable au-delà de notre atmosphère bornée.*

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