AVANT-PROPOS

On conçoit que des voyageurs qui ont visité les principales parties du globe, de retour dans leurs foyers, que des marina qui ont sillonné tant de mers , parcouru tant de contrées diverses, rentrés dans leur patrie, lorsqu'ils mettent en ordre les notes qu'ils ont prises cà et là durant leurs voyages, paissent avoir le désir de raconter ce qu'ils ont vu, observé et appris; on comprend qu'ils ne sachent pas se défendre du plaisir d'initier le public aux impressions qu'a faites sur leur esprit la vue des pays inconnus qu'ils ont visités, des choses nouvelles qui les ont frappés. Aussi cette velléité de conter ne leur est-elle pas toujours imputée à blâme. L'accueil que le public réserve à leurs souvenirs de voyage dépend d'ailleurs du mérite des observations que leur livre contient , de l'intérêt de leur récit, de la variété des impressions qu'ils savent

produire, et surtout ai leur ouvrage ajoute par des faits et des aperçus nouveaux aux découvertes utiles il l'humanité.

Avant de livrer à la presse le nouvel ouvrage que je venais d'écrire, je me suis plus d'une fois demandé s'il réunissait bien toutes les qualités nécessaires au succès d'un pareil livre. J'hésiterais peut-être même encore aujourd'hui à en appeler pour la seconde fois à l'indulgence de mes lecteurs, si, a défaut de talent, je ne m'étais pas senti fort de la pureté de mes intentions; car tout ce que j'ai eu en vue, tout ce que j'ai pu ou voulu faire en écrivant ce livre , c'a été de réunir dans la forme la plus variée le souvenir des faits les plus essentiels et les plus remarquables qui se sont offerts à moi dans la route que j'ai parcourue dernièrement, comme observateur et comme marin chargé d'une mission de mon gouvernement. Peut-être aussi toutes mes hésitations ont-elles été vaincues — qu'on excuse cette faiblesse bien pardonnable à l'amour-propre de tout auteur — par le souvenir de l'accueil bienveillant et honorable fait à mon premier ouvrage ") , qui m'a valu de la part de plusieurs souverains des témoignages les plus flatteurs de leur approbation, de LL. MM. II. l'Empereur de Russie et l'Empereur d'Autriche la médaille de mérite de première classe

1) Voyages faits dans les Moluques, à la Novuelle-Guinïe , et a Celibei , avec le comte Charles de Vidua de Çarutoio , à bord de la goèUtte royale Urii , par le lieutenant de vaissean J. H. de Bondyck Bastisanee , chevalier de l'ordre du Lion -Néerlandais , décore" de la médaille octogone de la guerre de Java, etc. — Paris, Arthur Bertrand, éditeur, 1845.

en or, et de feu S. M. le roi dtSardaigne, Charles Albert, la décoration de TOrdrede chevalier de St. Maurice et de St. Lazare.

Si, comme a dit un écrivain français, le» voyage» font partie de l 'histoire , j'avais en quelque sorte le droit, en parcourant des mers illustrées par tant de combats, de parler lie ces batailles navales où le pavillon néerlandais se couvrit autrefois de tant de gloire et d'honneur. J'étais donc dans mon domaine. Officier de la marine des Pays-Bas, pouvais -je d'ailleurs résister au plaisir de parler avec orgueil, avec vénération, de nos illustres marins des temps passés! A coté de leurs noms, sont anssi venus se placer d'autres souvenirs, d'antres noms, d'autres faits politiques, et dans mes récits je ne me suis jamais écarté de cette sévère impartialité qui est la dignité et le véritable cachet de l'histoire. Si les faits que j'ai présentés ne sont pas nouveaux , du moins les appréciations qui les accompagnent ont-elles aujourd'hui leur utilité et leur à-propos. Écrivant pour ceux qui ignorent, je n'ai pifs eu un instant la prétention d'apprendre quelque chose à ceux qui savent; mais je me suis rappelé que ceux-là aimaient à se souvenir: Indoeti dotent et ament memùtiese periti.

Peu partisan de tout ce qu'on appelle avant-propos , préface , diicovrs préliminaire , où un auteur vient humblement demander grâce au public pour l'imperfection de son œuvre, je ne me proposais guère d'écrire ces quelques lignes et j'aurais abandonné mon livre à ses propres destins; mais, puisque j'ai fait nn avant-propos pour obéir autant à l'usage qu'au conseil

de mes amis, maintenant que me reste-t-il encore à dite? Rien autre chose que de protester de nouveau de la pureté de mes intentions. C'est elle qui doit plaider ma cause auprès de mes juges et me gagner l'indulgence de mes lecteurs. J'ai essayé d'écrire le récit fidèle et impartial de mes voyages et de mes impressions, ou l'utile viendrait se mêler à l'agréable et à la variété du sujet. La tâche, je l'ai compris à chaque chapitre que j'écrivais, était au-dessus de mes forces; mais pour soutenir mon courage , je me suis souvent rappelé cette inscription qui se trouve sur le frontispice de la salle de théâtre de Batavia: Ut détint vire», tamen est landenda voluntas. Cette devise, qui est la mienne aujourd'hui, doit m'absoudre de ma témérité, je l'espère du moins.