LA FÊTE

place de Garthagène. Le palais de la gobernacion était brillamment illuminé ; des musiciens, montés sur une estrade, soufflaient du cor, du trombonne, du fifre, raclaient du violon, de la contre-basse, avec un entrain féroce ; la place entière était transformée en une vaste salle de danse et de jeu. Des hommes et des femmes, étroitement enlacés, se mouvaient en une immense ronde, entraînés par celte danse, si répandue dans l'Amérique espagnole, qui consiste à glisser imperceptiblement sur le sol en agitant les hanches. On ne voit pas le mouvement des pieds, mais seulement la torsion fébrile des corps noués l'un à l'autre; on dirait que la terre elle-même tourne sous les groupes convulsifs, tant ils avancent silencieusement, emportés par une force invisible. J'éprouvais une espèce de terreur en voyant lentement passer sous les lumières tremblotantes attachées aux piliers ces corps haletants et renversés en arrière, ces figures noires, jaunes ou bariolées, toutes secouant sur leursfronts des cheveux en désordre, toutes illuminées d'un regard étincelant et fixe : c'était une danse démoniaque, un sabbat infernal. De longues rangées de tables de jeu couvertes de cartes souillées par un long usage dans les tavernes s'étendaient autour de la place; elles étaient incessamment assiégées par des hommes, des femmes et des enfants, qui venaient y perdre à Fcnvi leurs cuartillos et leurs

pesetas. Un tumulte effroyable s'élevait à chaque coup malheureux, les malédictions, les menaces terribles se croisaient ; cependant je ne vis nulle part reluira l'acier des machetes.

L'air était suffocant et chargé de chaudes émanations. Pouvant à peine respirer, je me dégageai de la loule et m'enfuis sur les remparts solitaires. Quel soudain contraste entre les' hommes et la nature ! De longs reflets s'agitaient sur les eaux et mouraient au bord des plages, quelques palmiers s'inclinaient çà et là sur les promontoires, la lune brillait à travers les lézardes des tours chancelantes, les collines dessinaient sur le ciel leurs profils lointains, les échos de la place s'évanouissaient comme un vain bruit sans troubler la solennité de l'ensemble. La lente respiration de la mer scandait la nature, pour ainsi dire, et donnait un rhythme lugubre à la poésie des ruines et de la nuit.

LE CAPITAINE A PAPIERS. — SAVANILLA. — LE BONGO.

BARRANQUILLA.

Je n'ignorais point que tout voyageur débarqué à Carthagène doit avoir le temps de visiter le village indien de Turbaco et les célèbres volcans de boue décrits par Humboldt. En outre, mon hôte et mon hôtesse, Allemands qui parlaient toutes les langues, me donnaient mille bonnes raisons pour prolonger mon séjour à la Fonda de Calamar. Cependant j'entendis parler d'une excellente goélette en partance pour Savanilla, et je résolus de saisir cette occasion, qui peut-être ne se fût pas renouvelée de longtemps. Au point du jour, je sautai dans une barque et je fis ramer vigoureusement vers e SiriOy dont la carène élégante se balançait au

milieu du porl. Le marché fut bientôt conclu ; le pilote, qui s'attardait sur le rivage, obéit à l'injonction du porte-voix; il aborda à son tour, l'ancre fut levée, les voiles déferlèrent, et la goélette tourna le cap vers Boca Chica. En moins d'une heure, le Sirio étail dans la passe; le pilote, debout à la barre, donnait ses ordres d'une voix brève; les matelots, prêts à lui obéir, se suspendaient aux cordages ; à chaque bordée, le taille-lames effleurait presque les rochers, mais sous l'impulsion du gouvernail et de la voile, il se retournait brusquement et se dirigeait en sens inverse. Enfin la goélette dépassa la chaîne de récifs, elle mit en panne, et deux matelots, abaissant le canot sur les vagues dansantes, ramenèrent le pilote au rivage.

Le SiriOy construit à Curaçao, avait une marche supérieure et fendait admirablement la mer. En quelques minutes, nous eûmes laissé derrière nous les falaises escarpées de Tierra-Bomba et l'écueil redouté de Salmedina; puis, longeant la langue de terre sablonneuse qui défend à l'ouest le port de Garthagène, nous revîmes bientôt la ville royale se dressant comme sur un piédestal au-dessus de la longue ligne de ses remparts ; ensuite elle s'éloigna peu à peu et disparut enfin derrière le haut promontoire de Punta-Canoa. Au delà de ce cap se montrèrent vaguement les îles de la Venta et d'Arepa, puis se dressa la péninsule abrupte de Galera