ÉPILOGUE

effet, ce massif, complètement séparé des Andes et du reste de la Nouvelle-Grenade par des vallées profondes, par des lagunes et des marécages, semble fait pour contenir une population distincte trouvant autour d'elle tous les éléments de la plus florissante prospérité : salubrité du climat, fertilité du sol, facilités du commerce. Grande comme le <iuart de la Suisse, la Sierra-Nevada pourrait facilement nourrir le même nombre d'habitants que cette république.

Le prix des terres est nul sur les pentes de la Sierra tournées vers Rîo-Hacha et la vallée du Rio- Cesar, La valeur nominale de l'hectare de terrain vendu par le gouvernement est de soixante-quinze centimes; mais tout chef de famille grenadin ou étranger n'a qu'à demander la concession de quarante hectares de terres en friche pour l'obtenir aussitôt, si toutefois il s'engage à y exécuter un travail quelconque dans l'espace de deux années. Le plus souvent les colons se dispensent même de cette formalité, et s'établissent où ils le désirent sans demander de concession et sans prendre d'engagements; ils deviennent propriétaires par le droit dé premier occupant. Cette facilité d'obtenir sans travail de vastes concessions pourrait avoir de très funestes résultats, en immobilisant pour de longues années des terrains favorables à la culture ; mais dans la plupart des vallées de la Sierra-

Nevada, ce danger est beaucoup moins à craindre que dans une plaine, parce que le sol cultivable se compose de bassins fermés, de petites terrasses, de plateaux limités, formant autant de domaines distincts dont chacun suffit amplement à une famille.

La flore de la Sierra-Nevada est d'une extrême richesse, et peut-être ne trouverait-on dans le monde entier que certaines parties de Tlnde et du Brésil où les plantes offrent une aussi grande variété. Les végétaux utiles se comptent par centaines. On y trouve entre autres le myroxylon ou palmier à cire, le merveilleux arbre à lait ou galactodendroriy des multitudes de plantes tinctoriales, les herbes médicinales de l'Ancien et du Nouveau Monde, la camomille et la salsepareille, la bourrache et Tipécacuanha, la chicorée et le baume de Tolù. On ne songe point à chercher ces plantes à vertus curatives dans la Sierra-Nevada, et l'on remonte le cours du fleuve des Amazones, on traverse les montagnes et les solitudes de la province de Mato-grosso, pour aller recueillir la salsepareille et l'ipécacuanha ! Par suite de la difficulté des voyages, ces remèdes valent dans les pharmacies d'Europe de deux à quatre mille pour cent de plus qu'au lieu de production.

Si nous en croyons le témoignage du savant botaniste Mutis, la Sierra-Nevada possède trois es-