SOMERSET-HOUSE

Le palais qu’on appelle Somerset-House, c'csià-dire Maison de Somerset, parce qu’il fut construit par un duc de ce nom, protecteur du royaume durant la minorité d’Edouard VI, vers le milieu du seizième siècle, protectorat qui le conduisit à l’échafaud, destinée, ordinaire alors, des grands qui étaient supplantés dans leur ambition, eut pour architecte l’ilalien Jean de Padoue, dont les plans furent modifiés en 1770 par ceux de AVilliams Chambers; c’est l’édifice le plus élégant et le plus vaste de Londres. Construit en pierres de taille de Portland, il repose près le pont de Waterloo, entre la ri ve septentrionale de la Tamise et le Strand, rue parallèle au fleuve. C’est un carré spacieux qui, du côté de la rivière, présente une magnifique terrasse élevée d’environ 5o pieds au dessus du lit de l’eau, sur deux voûtes massives ou arches ornées de tètes d’une grandeur colossale, savoir : au centre celle de l’Océan, et sur les autres, de chaque côté, celles des huit principales rivières de l’Angleterre, la Tamise, l’Humher, la Mersey, la Dee, la Medway, la Tweed, la Tyne cl la Severn, avec leurs emblèmes propres. Du côté du Strand, la façade, qui a vraiment de la majesté, est un soubassement rusti([ue supportant neuf colonnes d’ordre corinthien et formant neuf

LÜiNDIlLS. S'y

arcades, dont trois du centre sont ouvertes et donnent entrée dans la grande cour quadrangulaire, tandis que les autres sont garnies de fenêtres et ornées de pilastres. Le vestibule est aussi décoré de colonnes; l’une d’elles offre le buste de Michel- Ange, et l’autre celui de Newton. Dans la cour est un groupe en bronze sur lequel s’élève une statue de Georges 111.

Somerset -Housc réunit les bureaux du timbre, des taxes du commerce maritime , de la loterie , ries domaines^ des vivres, du sceau royal, et trois académies, savoir : la société royale de Londres, la société des Antiquaii-es et l’Académie royale des arts. C’est également un lieu d’exposition annuelle des travaux des peintres et des sculpteurs.

Il est bien regrettable que ce bâtiment masque la rivière à l’endroit même où elle est le plus belle, et qui, d’ailleurs, paraît si rarement dans le centre, de la métropole, étant cachée par les maisons bâties sur chaque côté du fleuve, où la marée a peutêtre détourné de l’idée de faire des quais; il eût Clé si facile de laisser un espace entre la Tamise cl l’édifice même, à la manière de l’hôpital de Greenwich! Non seulement, dans la cour de Someiset-House on ne voit point le fleuve, maison n’en soupçonne pas même le voisinage; il faut arriver sur la terrasse pour l’apercevoir. Elle est, du reste, spacieuse et domine une partie de la rivière