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j)artie de l’église vci'S l’est dilïcre des autres cotés par sa forme demi-circulaire et ses belles sculptures. Le dôme s’élève majestueusement au-dessus de l’ église, entouré de trente-deux colonnes, dont l’entablement soutient une galerie élégante, avec balustrade- puis vient la coupole, près du sommet de lafjueile s’élève la lanterne entourée aussi de colonnes, et enfin surmontée d’une boule qui supporte une croix richement dorée. C’est près de là que l’inventeur du Panorama de Londres, en 1828, suspendit long - teins sa nacelle pour embrasser d’un regard, au point du jour, cette ville immense, avant que la fumée de charbon l’eût couverte de son dais lugubre.

L’intérieur de Saint-Paul, quant à sa forme générale, est analogue à celui des anciennes catliédrales^ il consiste en trois ailes divisées par des piliers et des arclies en voûte. Le pavé du temple est en pierres blanches et noires, entremêlées de porphyre. La nef est séparée des deux ailes de la croix que forme l’église, par huit piliers d’une énorme dimension, qui soutiennent le dôme, dont la coupole est ornée de peintures, comme la coupole du Panthéon, à Paris. Le choeur est luimême séparé de la nef par une balustrade en fer* puis vient la tribune, qui renferme l’orgue et qui est soutenue par huit colonnes en marbre. Au midi du cliœur est le trône de l’évêque, et au

LONDRES

nord celui du lord-maire. La chaire et le pupitre sont magnifiques.

La nudité des murailles, depuis la réforme de Henri TllI, rendait le temple triste et déplaisant à l’œil; on y a remédié en plaçant des statues et des mausolées de plusieurs hommes illustres, entre autres le philosophe Howard, mort en Crimée; l’amiral Nelson, tué à Trafalgar; le docteur Johnson, célèbre écrivain du XYlIl® siècle; le général Abercromby; lord Howe; les généraux Piclon et Houghton ; lord Rodney, et surtout Christophe Wren, sur le caveau duquel on lit cette inscription :

« 13eneath lies Christopher Wren , the architect of ihis » church and city; who lived more than ninety years, nol for » himself only, but for the public. Reader, do you seek lus mo- » nuincnt? Lookaround. »

Ce qui veut dire :

« Ici repose Chiistophe Wren, architecte de cette église et » de cette cité, qui vécut au-dela de quatre-vingt-dix ans, non w pour lui, mais pour le bien public. Lecteur, qui cherches son » monument, regarde autour de toi. »

Un escalier circulaire assez vaste conduit de l’intérieur de l’église au sommet, où il faut nécessairement monter pour avoir un aspect de rensemble de Londres aux premiers rayons de l’aurore , comme on l’a pu déjà obtenir du haut de la colonne appelée le Monument, et que nous

LONDRES

avons citée. On atteint d’abord à une galerie qui entoure la partie inférieure du dôme, et que l’on nomme galerie sonore (whispering galeiy), parce que le moindre bruit, le moindre son échappé contre le mur s’y propage et s’étend comme par enchantement sur tous les points du cercle. Deux passages conduisent de cette galerie, l’un à la bibliothèque du Chapitre de la cathédrale, plancheyée en poutres massives de chêne, et l’autre à la chambre des modèles, où l’on montre le premier plan de Saint-Paul, tracé par Wren, et qui fut rejeté, quoique meilleur que le second.

De la galerie sonore on monte àcelle qui entoure le dôme, puis on prend un escalier raide, étroit et obscur pour arriver à une autre galerie couronnant la coupole et au-dessus de laquelle la lanterne, la boule et la croix s’élèvent encore de cent pieds. D’ici le coup-d’oeil est ravissant, et les hommes que l’on aperçoit dans les rues de Londres ne ressemblent plus qu’à des fourmis. On peut monter jusque dans la boule, qui seule a 6 pieds de diamètre et peut contenir huit personnes^ on y arrive par 600 marches, dont les 280 premières amènent du bas de l’église à la galerie sonore. En redescendant de cette dernière galerie on peut passer par un autre escalier d’une construction très- légère.

Les deux tours ou clochers placés aux deux

T.OiNM)RES.

côtés du portai l pr incipal contiennent l’une le bourdon coulé en i6iGj qui a G pieds de diamètre, pèse8,5oo livres, .^onne les heures, et qu’on tinte à la mort des membres de la famille royale, de l’éveque et du lord-maire; l’autre, l’horloge dont l’aiguille a huit pieds de long et le balancier i4 pieds, avec une boule qui pèse loo livres. Tout cela mérite d’être vu; mais en entrant à l’église de Saint-Paul il faut, comme pour les auti'es monument publics de Londres, s’attendre à y laisser luie demi-douzaine deschellitigs pour lecicerone en titre qui vous explique emphatiquement toutes les merveilles du lieu.

Il en coûtera presque autant à l’abbaye de Westminster, qui s’en trouve à une distance de près de deux lieues vers le sud-ouest, mais où, par un cabriolet de place et même par les omnibus montés à l’instar de ceux de Paris, vous arriverez bien vite, en remontant et longeant le cours de la Tamise, c’est-à-dire en suivant les rues appeleés Ludgate, Fleet-street, le Strancl, W hitehall et Parliamentslreet.