LIBERTÉ. ÉGALITÉ. FRATERNITÉ

C'était un ivrogne qui avait trouvé cela. — La vérité dans Je vin. — C'était bien trouvé. — En effet, c'est au-dessus des cabarets et non au-dessus des palais qu'il faut inscrire ces trois mots, amour des uns, effroi des autres.

Mon peintre d'enseignes vient de barbouiller trois figures en quelques coups de pinceau. Je reconnais la Liberté avec son bonnet rouge. La Liberté ! la rude et sauvage déesse aux mamelles fécondes. L'Égalité ! ce paradoxe qui ne s'est jamais nourri que de brouet noir. La Fraternité! cette belle fille dont le royaume n'est pas de ce monde depuis Caïn.

Je viens de descendre pour offrir un cigare au peintre d'enseignes.

— Mais , monsieur

Il ne voulait pas accepter.

— - Fraternité! lui ai-je dit en lui montrant la figure qu'il peignait.

Il sourit tristement.

— En peinture, murraura-t-il avec raillerie et avec amertume.

— l'unions, lui dis-jr en lui donnant du l'on. \e cherchons |>as à voir le inonde plus mauvais qu'il

n'est.

— 0 mon Dieu ! je ne suis pas un misanthrope : le

soleil luit pour toul le monde.

Et, disant ees mots, il donna un coup de pinceau à l'Égalité.

— L'Égalité! poursuivit-il, c'est une ligure que je n'ai jamais comprise.

— Après tout, lui dis-je, n'entre-t-on pas et ne sort-on pas par la même porte, ici-bas?

— Ce n'est pas mon avis, reprit-il en secouant la tête. L'Eglise elle-même, qui proteste au nom de Dieu contre les grandeurs de la terre, n'a-t-elle pas à la naissance et à la mort du riche de plus gais carillons et de plus solennelles sonneries qu'à la naissance et à la mort du pauvre ! En ce monde tout porte un démenti à l'Égalité. Il n'y a qu'un seul mot pour la saluer, et ce mot, c'est le cri de la mort : — Ci-gît! — Aussi pour tout symbole j'écrirai ce mot-là en plein iront de ma figure de l'Egalité.

— Ne faites pas cela à la porte d'un cabaret; mettez un verre à la main de votre déesse, ce sera là un symbole à la portée de tout le monde, mais surtout de ceux qui ont de quoi entrer au cabaret. »

Et, comme mon peintre d'enseignes avait étudié.

VOYAGE A MA EEXETRE. 43

nous passâmes en revue quelques-uns des symboles créés pour la langue des arts.

« En vérité, me dit-il tout à coup, nous discutons devant mon barbouillage comme si j'allais peindre un tableau pour le Vatican ou pour le Louvre. Songez donc, monsieur, que ce que je peins là ne sera admiré que par des buveurs entre deux vins qui y verront double. Et puis combien cela durera-t-il? A la prochaine révolution, il me faudra peindre un aigle impérial, une fleur de lys, un coq gaulois, que sais-je?

— Rassurez-vous, mon cher artiste, à la prochaine révolution vous n'aurez qu'à changer les ornements de vos trois déesses pour en faire les trois Grâces, ou les trois Vertus théologales; car, au fond, c'est toujours la même chose : ce sont toujours trois femmes qui gouvernent le monde, il n'y a que les modes qui les changent.

— Citoyen, j'ai bien peur, à la prochaine révolution, d'avoir à peindre les trois Parques.