CHAPITRE I

Voyage de Tamalave à Tanairarîfo. — Village de Matian1x>undre. — Les eaui tbemialei ée Ranomnaram). — fiout-Zanaar, Mabéla» Ampassi-ombé. — Montagnes de Béfoonie. — Le bakoobak, animal faimleux ; sa description traditionnelle. — Maramanga. — Vallée des Be- «ODxoBS. — Dffféi«noe des BefonzoDset-dfs Aataneajoa, baMlneUeiaeiiC confondus par les yojragean. — Arrifée à Hfa-iiioiif^ leur principal fi* lage. — Forêt de Fanghoarou, — Nossi-arivo^ plaine -d^Ancajre. — AnîTée detant Tananarifo.

J*étais depuis six semâmes à Tamatave , où j'avais le projet de passer Thivernage de 1824, lorsqu'un envoyé du prince Ratef me décida ^ à entreprendre le voyage de Tananarivo.

^ Radama, toujours soupçonneux, et jaloux >- peut-être des succès que son beau-frère venait d'obtenir dans te sud, l'avait appelé à Tanana^ •-^ f . Il, 1

2 YOTAGE

rivo pour loi confier le commandement d'une armée destinée à soumettre les peuples du nord.

Uarmée du prince Ratef était en grande partie composée de sirondas, sur la fidélité desquels le roi des Hovas pouvait compter, et qu'il avait choisis exprès. Leurs chefs étaient chargés de surveiller le prince général, que la moindre imprudence eût perdu.

Ratef, ne pouvant se fier à personne, comptait avec raison sur Tamitié que nous avions contractée pendant la guerre des Vourimes; il pensait que dans la position difficile ou il allait se trouver, entouré d'espions et peut-être d'assassins, les conseils d'un étranger, que le roi avait bien accueilli, ne manqueraient pas de lui être utiles.

Ces propositions m'étaient d'autant plus agréables qu'il m'eût été difficile de parcourir, sans son appui, une étendue de plus de cent cinquante lieues dans un pays composé d'une infinité de petits districts sauvages qui n'étaient pas encore soumis aux Hovas.

Connaissant déjà le pays des Bétanimènes, je me couchai dafts un hamac couvert afin d'éviter la chaleur, et je me mis en route le 7 octobre 1823 porté par des maremites. Trois jours après notre départ de Tamatave, nous entrâmes

dans le Village de Vobouaze et nous y passâmes la' nuit.

Le lendemain, dès que le jour parut, j'abandonnai mon hamac qui m^embarrassait et je me décidai à continuer mon voyage à pied.

Ma première journée fut pénible; nous suivions, à Touest, un sentier étroit, pratiqué *dans des montagnes de terre rouge et argileuse; partout le sol était glissant et entrecoupé de crevasses où nous nous enfoncions quelquefois jusqu'aux genoux. Après environ deux heures de marche, nous nous arrêtâmes dans un petit village où Ton faisait de la poterie. Les habitants nous présentèrent pour rafraîchissements des figues, des bananes et du betsabetsa , bois* son fermentée avec du mie), de Teau et des cosses du simarouba, arbre très commun à Madagascar.

Après avoir marcbé^ pendant près de quatre heures dans des chemins un peu moins mauvais que les premiers, nous arrivâmes au village de Mananboundre, Mti sur une montagne moi as haute que celle de Vobouaze ; le chef nous offrit sa case et nous fit un présent de riz et de volaille. Ce village contient tout au plus trente cases ; il est entouré de vallées fertiles cultivées en rizières et animées par de nombreux troupeaux de bœufs.

Comme j'avais manifesté le désir de visiter, avant de quitter Mananboundre , des eairx thermales dont les Malgaches m'avaient parlé, le chef s'empressa de m'y conduire; à un quart d'heure de marche dans le N. du village, nous entrâmes dans une belle vallée coupée par plusieurs ruisseaux qui sortaient du bassin d'eau chaude que les Malgaches nomment Ranou-mafane.

Lorsque nous fûmes à peu près au centre de la vallée, nous entrâmes dans une espèce de grotte formée par des rochers couverts d'une très belle mousse ; mon guide monta sur une grosse pierre, et, avec une calebasse, puisa dans le bassin, qui n'a pas plus de cinq pieds de diamètre, de l'eau presque bouillante. J'en bus un demi-verre que je trouvai détestable : les Malgaches ne voulurent pas y toucher et me dirent qu'ils avaient soin d'éloigner leurs troupeaux de cette vallée ; ils m'assurèrent que si uux bœuf y entrait, il périssait immédiatement. La source coule sur du sable brun qui ressemble à de la limaille de fer couverte de rouille. Je ramassai en cet endroit plusieurs échantillons de sulfate de fer.

Après avoir pris congé de notre hôte, nous quittâmes Mananboundre et continuâmes à marcher à l'ouest jusqu'au village de Bout-

Zmiaat' (produit dn bon génie) où nous arrivâmes avant la nuit.

Ce village, situé sur le penchant d'une colline^ est plus considérable que Mananboundre ; il est composé de cinquante cases environ.

Nous y couchâmes.

Le 12 nous marchâmes toujours à Touest et nous ne nous arrêtâmes qu'au village de Mabéla,, qui contient tout au plus vingt cabanes; nous arrivâmes le soir au village d'Ampassiombé, qui n'a rien de remarquable : nous y passâmes la nuit.

Pressé d'arriver aux montagnes de Béfourne (beaucoup de joncs), je me levai avant le jour pour éveiller mes maremiles et j'eus le plaisir de voir briller aux premiers rayons du soleil les belles masses de cristal qu'elles renferment. Plusieurs de ces blocs paraissent avoir quinze à vingt pieds de hauteur.

Les montagnes de Béfourne sont presque inhabitées; on n'y rencontre que des ramiers verts, des oiseaux de pix)ie, tels que le vourounmahère, des Serpents, de gros lézards et des sangliers de la petite espèce qui vivent tranquilles dans d'épaisses broussailles dont les sommets de ces montagnes sont couverts. Une plante, dont la feuille est semblable à celle du tabac et dont la côte fragile est laiteuse, y

cfi^t aussi en innombrable quantité. Je remarquai que le petit sanglieV aime à habiter seule^ ment les endroits où cette plante existe. Des crevasses considérable et des pierres noires et torréfiées annoncent que des feux aujourd'hui éteints ont bouleversé cette contrée.

Les Malgaches assurent qu'un quadrupède qu'ils nomment bahoubak vit dans les cavernes profondes des montagnes de Béfourne, et qu'il n'en sort que pour annoncer aux hommes quelque grande calamité. Le bakoubak, suivant eux, est plus grand qu'un fort taureau; sa peau est rayée^ s^ oreilles si longues et si larges qu'elles l'empêchent de voir lorsqu'il descend des montagnes. Son cri est si perçant et si horrible que l'on ne peut s'empêcher de frissonner quand on l'entend : il dévore les hommes et les animaux toutes les fois qu'il sort de son repaire.

Non*seulement on doit révoquer en doute l'existence de ce monstre, puisque aucun Malga- , che n'oserait affirmer l'avoir vu, mais on pourrait assurer que cet être fabuleux , qui figure dans les contes des joueurs d'érahou ^, avec les Kimosses et le géant Dérafif, n'est autre

* Instrument de musique qui consiste en une seule corde tendue sur une moitié de calebasse, et que Ton met en vibration au moyen d'un «rcbet; il n'a presque pas de son.

chose qu^un symbole du feu qui peut-être dé-* v^ta File dans les temps reculés et dont le souvenir aura été transmis de race en race avec Teffroî quMl dut causer àcaix qui lurent témoins de ses ravages.

Après six heures de marche dans les montagnes, nous nous arrêtâmes près d*une belle chute d'eau et je fis dresser mn tente : une heure ayant suffi pcmr nous reposer, nous conlinu&* mes à marcher à Touest jusqu'au soir', et il était déjà tard quand nousairivimes au village de Maramanga, sitoé sur Tune des dernières montagnes de Béfoùrne, près de la vallée des Bezonzons.

Le village de Maramanga contient dix on dou2e cabanes. tJtie famille du pays des Bétani* mènes s'y était établie avec ses iroupeaux pour se soustraire aux suites d'un prooès qui sont souvent à Mad^igascar encore plus funestes qu'en Europe*

La vallée des Bezonaons dans laqudle nous entrâmes le lendemain est bomée à Test par les montagnes de Béfourae et à Touestpar la forêt d'Ancaye, que les Malgaches nomment Fanghouroiu .

Les Bezonzons, que tous les voyageurs, à l'exception de Fressange, ont confondus avec les Antancayes, leurs voisins, n^ont cependant

• TOTAOT

dTCc eux ancmi rapport. Sépares par une foréf, ils diffèreat autant par les traits que par iw habitude». Les Bezoniens seul grands et robustes, les Antancayes petits et délicats; les premiers ont les cheveux crépus, la peau for^ temest cuivrée, le nez fort sans être aplati, les lèvres grosses comme celle» des Africains ; leurs yeux ont une expression.de douceur et de bonté qw plaît à tov» les étrangers ; les autres au contraire ont les eheveux droits et longs comme ceux des Malais, la peau basanée, mais d'une couleur moins foncée que celle des Beaonzons, le nez aplati, la bouche très grande et la lèvre inférieure rentrée. Leurs y^ux, petits tt enfcmcés, leur regard faux et leur sourire féroce, ne sont guère propres à inspii*er de la confiance aux blancs^

Les habitants du pays disent que leurs ancêtres sont venus de Touest ; ils ressemblent e» effet un peu aux Sakalaves, mais plus encore aux Ant-antscianacs dont il ne sont pas très éloignés ; il est même probable que la vallée des Bezenzons a été peuplée par une colonie venue de celte contrée. On doit convenir, cependant, que Tesprit belliqueux des Ant-anlscianacis ne se trouve plus chez les Bezenzons de notre époque, quoique la tradition parle de guerres que leurs ancêtres ont soutenues avec

courage* Aujourd'hui ils vivent en paix et sans^ ambition dans un pays fertile, et ne s'occupent que de la culture de leurs terres. Ils sont exempts du service militaire, mais les Hovas les ont assujétis à des corvées qui sont au moins aussi pénibles : ils sont presque toujours en route à transporter de Tananarivo à la côte et de la côte à Tananarivo les bagages du souverain d'Émirne dont ils sont les porte-faix ou maremites; ce métier paraît du reste leur convenir mieux que celui des armes.

Après avoir marché à Touest jusqu'au soir dans la même vallée, nous nous arrêtâmes pour coucher au village de Ma-inouf, qui est le plus considérable du pays. Ses habitants nous reçurent fort bien, et le chef lui-même nous fit présent de poules, de riz et de bananes. Les Bezonzons me parurent moins importuns que les autres Malgaches qui n'ont pas honte de demander aux blancs tous les objets qui leur plaisent. Ma-inouf contient tout au plus cent cases. Nous quittâmes ce village avant le jour et nous suivîmes la même direction que la veille. il était environ huit heures du matin lorsque nous entrâmes dans la forêt de Fanghourou, qui se prolonge dans le Nord jusqu'aux montagnes de Foulpointe. Je tuai dans cette forêt plus de cinquante makes de diverses

espèces et un grand nombre d'oiseaux curieux.

A la nuit tombante, nous atteignîmes les plaines d'Ancaye. Le premier village que Ton aperçoit en sortant de la forêt est Nossi-arivo qui contient environ cinquante cases, comme tous ceux du pays d'Ancaye ; il est bâti sur une colline et défendu par un fossé profond : il a des portes en bois, mais ses fortifications sont aussi imparfaites que toutes celles de Madagascar« Nous y passâmes la nuit.

Les plaines d'Ancaye sont couvertes d'excel* lents pâturages : les boeufs, les moutons et les cabris y sont abondants. Les Antancayes ont plus d'industrie que les Bezonzons^ ils fabriquent des lamba de soie et de coton. Cette peuplade, qui a résisté longtemps aux armées d'Êmirne, n'était pas encore soumise à cet empire au commencement du r^ne de Dianampouine. La ressemblance des Antancayes avec les Hovas donne lieu de penser qu'ils ont une origine commune.

A une journée de marche de Nossi-arivo, nous aperçûmes sur une petite colline le village d'Ambatou-mangua ; il était environ deux heures quand nous y entrâmes; ce pays esta rentrée du royaume d'Ancove et à une demijournée de marche de Tananarivo C'est là que les étrangers s'arrêtent et attendent du gouver-

nement dCËmime la permission d'entrer dans la capitale.

Deux officiers du palais vinrent dès le lendemain me complimenter de la part du roi; des esclaves qui les suivaient m'amenèrent un de ses chevaux, dont je me servis pour me rendre à la ville.