CHAPITRE

Hadama assigne au voyageur uu logement — Yisiie de Ratef et de Raka* Talou. — Histoire de Ratsitalaue, fils de ce dernier. — Sa haine contre les Anglais* -— Tenlative hardie faite sur la personne de HasUe. — Vengeance de celui-ci. — Son pouvoir sur Radama ; fin tragique du Bordelais Filihau rappelée à ce sujet. — Ralsilatane est exilé à Maurice, où il est conduit par Rafaralah et Haslie. — Il est jeté dans les fers. — Perfide machination du gouverneur anglais sir R. Farquhar. — Evasion de Ratsitatane. — Il est pris et mis à mort sans pitié. — Indignation de Rafaralah qui retourne à Madagascar.

Radama avait déjà donné des ordres pour me recevoir, et Ton me conduisit à mon arrivée dans le logement qu'il me destinait ; c'était une simple case malgache; mais il avait eu l'attention d'y faire placer quelques meubles d'Europe, empruntés à son palais. Mes bagages élaienl à peine déposés sur les natles,

quaad on. vint m'annoncer la visite du prince Ratef. Un vieillard qui marchait avec peine s'appuyait sur Tun de ses bras : « Le père de Ratsitatane a voulu te voir, me dit Ratef en m*abordant y tu connais son nom et ses malheurs. Les Anglais lui disent que tes compatrio* tes les Français ont tué son fils ; qe lui cache pas la vérité; que la crainte de Taflliger ne te retienne pas; car il veut connaître avant sa mort les meurtriers du dernier rejeton de sa race* »

Après avoir éloigné mes maremites , je demandai au vieillard les causes de l'exil de son fils , dont les journaux de Maurice m'avaient appris la triste fin ; des lettres du capitaine Arnous, qui se trouvait dans cette colonie au ino* ment de l'exécution , étaient venues confirmer Jes renseignements que j'avais eus de Jean René sur cette affaire^

L'ami de Ratef, s'étant assis près du feu, me parla ainsi :

« Le sang de Radama et le mien ont une source commune; mon père avait au trône d'Émirne des droits que personne n'eût osé lui contester ; je les cédai volontairement à Dianampouine, que je croyais plus capable que moi de défendre notre territoire menacé par de nombreux ^nemis. Dianampouine sut apprécier

moD sacrifice, il me traita pendant sa vie comme son égal et recommanda à son fils Radama d^a* voir pour moi autant de respect que pour lui-^ même»

« Ratsitatane, mon fils unique, fut élevé dans le palais avec le jeune conquérant, dont il devint Tami et le conseiller ; cette bonne intelligence dura jusqu'à l'arrivée des Anglais à Tana^ narivo. Ces étrangers, que mon fils surveillait parcequ'il soupçonnait leurs intentions, rassirent à lui faire perdre la confiance du roi; mais comme il était aimé du peuple et des soldats, qui connaissaient son origine, Radama n'osa pas lui retirer le commandement d'une division de json armée.

« Ratsils^ne avait eu depuis son enfance des rapports avec les Fratiçais; lorsqu'il allait à Tamatave, ces blancs le recevaient chez eux, et quand le commerce les attirait à Êmirne, nous leur donnions en retour l'hospitalité; il aimait à les entendre parler de leurs usages et désirait autant que Radama voir la civilisation s'établir chez 1^ Malgaches. Ce fut à c^te école que Ratsitatane apprit à connaître et à détester les Anglais ; indigné de leur conduite envers les Indiens, il redoutait pour Madagascar les effets de leor politique astucieuse.

« N'ayant plus assez d'influence sur Radama

pour le décider à chasser les Anglais de son pays, il pensa qu'un moyen certain de s'en défaire était d'intimider leur agent; la seconde guerre des Sakalaves du sud vint bientôt lui fournir Toccasion de mettre son projet à exécution. Une armée de vingt mille hommes commandée par le roi en personne avait envahi les états de Ramitrab ; elle avait d*abord obtenu quelques succès , mais de terribles revers, qui les suivirent de près, excitèrent le mécontentement et le murmure des soldats. On accusait hautement Fagent britannique d'avoir conseillé au roi d'entreprendre cette campagne désastreuse ; on lui reprochait encore d'autres mesures aussi violentes qu'injustes. Hastie suivait partout Radaûia , dont il dirigeait les conseils ^ fort de cet appui il traitait durement les Malgaches, quelquefois même il les frappait. Le respect dû à Radama, dont il était devenu l'ami, pouvait seul retarder la vengeance des soldats, qui n'c^iéissaient qu'à regret à un étranger; la loi qui condamnait au supplice du feu tout officier ou soldat convaincu d'avoir abandonné son poste et dont il était le premier auteur accrut le nombre de ses ennemis ^

' L'Anglais Brady, rinslructeur de rarmée hoya, brave homme qui, de simple soldat et de diMnestic[ue , était devenu colonel dans

« Mon fils ayant jugé que les circonstances étaient favorables avertit ses partisans qn*il était temps de se délivrer de Tespion des Anglais, et l'agent britannique, qui, séparé de Radama, marchait ce jour- là à Tarrière-garde dans les sentiers difficiles d'une forêt, fut arrêté et conduit devant lui. Ratsitatane lui reprocha ses actes d'oppression, mais ne crut pas devoir accorder sa mort aux soldats, qui la demandaient à grands cris. Le kabar ayant décidé qu'on lui ferait jurer de ne plus prendre part aux affaires du pays, non-seulement il consentit à se lier par serment en évoquant lés génies et en plongeant sa zagaïe dans Jes flancs d'un taureau, mais il jura de quitter Tîle et d'engager ses compatriotes à ne plus y revenir; ce fut à ces conditions qu'il recouvra sa liberté.

«Trop bon pour croire à l'ingratitude, Ratsi*tatane ne pouvait supposer qu'un homme dont il avait épargné les jours chercherait bientôt à attenter aux siens ; sa loyauté causa sa perte, car aussitôt que l'agent anglais eut rejoint Radama, mon malheureux fils fut chargé de chaînes et traîné à Tananarivo où son supplice devait avoir lieu. Je me jetai aux pieds du rçi^ mais je le suppliai en vain : les Anglais étaient

i'armée de Radama, désapprouva toujours cette loi barbare et donna sa démission la première fois qu'elle fut appliquée.

X MADA6AS€AB. 17

éej2L si puissants à Êmirne qu'ils gouyemaieiA au nom de Hadama. Eh! t^mment ma nais« sance et mes services n'auraient-ils pas été méconnus, puisque Hastie, qui demandait la tête de mon fils, avait eu assez d^influence pour obtenir, quelque temps auparavant, celle du Français Filihau ^ ?

« Cependant mes parents, qui sont encore puissants dans l'île, se réunirent aux soldats mécontents et les décidèrent à prendre les armes. L'ag^t an^ais, averti de Tinsurreclion

* Filihau, <»>igitiaire de Bordeaux, avait établi depuis quelcjues années àMahéla une maison de commerce qui prospérait en 1322. fiastie eut avec lui plusieurs altercations, à la suite desquelles il "voulut le feire arrêter ; mais le général 'RatEaralalf et Jean Bené refusèrent de4se prêter k cette violation du4roit des gens. Hastie n'ayant pas réussi auprès des cfae£s de la côte, s'adressa à Radama ^ «t obtint qu'un détachement , commandé parle major Ratsiatou , serait envoyé àMahéia. Cet ofiQoier voulant , disdt^il , prouver à Filihau que sa visite n'avait rien d'hostile, lit serment de sang avec lui et prit part à un festin qui eut lieu dans son établissement. Rat- ^atou, levant alors le masc^e , liii^igmfîa Tordre de Radama et , après l'avoir £iit garrotter par les soldats, il l'arracha avec videnct de sa maison, qui fut pillée , et le traîna à Tananarivo. Radam^ Toulut entendre filihau, €(t, malgré les instances de l'agent anglais, hii rendit la liberté ; œ prince avait juré, pour se conformer aux dernières volontés de Dianampoutne, que jamais il ue répandrait k» sang d'un Français.Cependant un an après, à la fin d'une orgie pré* parée par Hastie , Radama , gorgé de madère , consentit \ sacrifier

Filihau, et donna l'orde aux sirondas de loi trancher la tête à l'instant même. Revenu de son ivresse, il se souvenait à peine de cet