CHAPITRE XXII

Pays de Hassiaoac. — Description dutombouk-ansour, maladie iodigèncw — Opération chirurgicale, cautérisation, pansement exécutés par Tampaanzar. — Le village de Lambalahé. ^- Magasin à rit pour la disette. — Le chef de Massianac ; étendue de ion autorité. — Republique de Massianac — Productions du pays. — Bœufs énormes ou Uiavérû — Retour à Manamboundre parles montagnes. •— Rencontre d^un personnage singulier ; son costume bizarre ; ses amulettes ; statuettes dont il est décoré. -^ Goût naturel des enfants malgaches pour la statuaire. ^ Respect de Réindous pour ce personnage qu^il qualifie du plus grand ombiache de IHIe. — Arrivée à rétablissement. — Tra* casseries nouvelles de Moura-bé. — Refus de recevoir ses femmes à rétablissement. — Visite du grand sorcier Ravouane; théorie de son art dévoilée.— Ses prédictions au sujet de Moura-bé.— Singulier moyen d*échapper aux persécutions du chef de Manamboundre. — Cimetièrç de Manamboundre ; Tesclave reconnaissant. — Respect superstltiemi des Malgaches pour les cimetières, t- Acquisition imprudente dea ftunioudis de rampoum*chave-bé. — EuToi secret de marchandises au 090vel établissement de Mananghare.

Ne voulant plus m^exposer à traverser Tembouchure de la rivière de Massianac dans la pirogue qui servait à transporter les voyageurs, curieux aussi devoir le principal village de ce district, je demandai à Réindous s*il connaissait un chemin pour m*y conduire :

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ce chemin était un peu plus long que Tautre, mais du moins je ne devais y courir aucun danger et je me décidai à le suivre*

Nous marchâmes sur le rivage pendant une heure environ ; puis nous entrâmes dans un petit bois au-delà duquel se trouvait une plaine marécageuse qu'il nous fallut plus d'une demiheure pour traverser; nous étions dans un pays découvert et fertile d'où nous apercevions un grand nombre de villages tous situés sur des hauteurs* Après avoir marché à l'ouest environ quatre heures, nous nous arrêtâmes à un petit village dont les habitants nous firent présent d'un tronc d'arbre plein d'un miel excellait. En quittant ce village nous changeâmes notre direction pour aller vers le sudé

Il était environ cinq heures lorsque nous atteignîmes la rivière de Massianac où nous vîmes plusieurs grands villages. Nous nous arrêtâmes dans le plus considérable; tes hommes et les femmes, pour qui nous étions un objet de curiosité, nous firent cependant bon accueil et s'empr^sèrent de mettre à notre disposition les pirogues que nous leur demandâmes pour traverser la rivière.

A notre entrée dans ce village, tout le monde était assemblé autour d'un vieil esclave

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qu'un ampaanzar opérait du tombouk-ansour.

Cette maladie consiste en une multitude de crevasses à la plante des pieds dont la peau s'é* paissit considérablement; au milieu de ces plaies douloureuses qui se portent surtout pi*ès des talons, il se forme des trous étroits mais pro* fonds de cinq ou six pouces d'où sortent des excroissances de chairs vives et rouges, et d'où coule continuellement une humeur verdàtre et visqueuse d'une odeur infecte. Les personnes atteintes de ce mal ne peuvent plus marcher, car dès qu'elles p<»ent le pied à terre, ces excrois*sauces leur causentdes douleurssi vivesqu'ellef leur arrachent des cris. Le tombouk-ansour est peut-être un résultat de la syphilis ; il n' j aguère que les vieillards qui en soient attaqués.

L'ampaanzar n'avait pas encore terminé scm opération lorsque nous arrivâmes; il abaihdonna le patient pour suivre la foule qui acoourait pour me voir; mais je lui fis un p^it pré^ sent, et je le priai de continuer son pansement. Il avait déjà enlevé, avec un petit couteau, une partie de la peau épaisse qui couvrait les pieds du malade, et il n'avait plus qu'à cautériser.

Il prit un fer rouge qui n'était pas plus gros qu'un tuyau de plume, et l'introduisit plusieurs fois dans les trous dont j'ai parlé , pour brûJer ce qui s'y trouvait ; pendant cette opération

deux personnes ponvaient à peine tenir le patient qui poussait des cris douloureux.

L'opérateur prit ensuite les tiges d'une plante dont les feuilles étaient velues et ressemblaient à celles du figuier; il les cassa et en exprima le lait sur les blessures qu'il venait de cautériser; puis il appliqua les feuilles elles-mêmes sur les plaies, et couvrit l'appareil avec une bande de rabane.

Le tombouk-ansour est une maladie longue et très difficile à guérir ; on est obligé, pendant le traitement, de cautériser souvent les plaies, parceque les excroissances repoussent plusieurs fois. Les Malgaches font boire aux malades des décoctions composées de plantes de racines et d'écorces, parmi lesquelles se trouve du sassafras, que Ton emploie aussi en Europe comme dépuratif.

Je laissai quelques grains de colliers au malheureux esclave, et nous nous embarquâmes dans une pirogue. Quatre adroits pagaïeurs y montèrent avec nous, et en moins de dix mi-* nu tes ils nous mirent à terre sur la rive gauche de la rivière de Massianac, d'où nous nous rendîmes promptement à Lambalahé, principal village du pays.

Ce village, situé sur le penchant d'une colline, contient à peine deux cents cases; j'y remar-

q^uai plusieurs grands magasins pleins de riz en paille^ ces bâtiments avaient la forme des meules de pailles que les fermiei*s d'Europe élèvent auprès de leurs habitations, après la récolte du blé.

Réindous me dit que les Anta-massianacs faisaient ces provisions pour les années de disette, occasionées quelquefois par les essaims de sauterelles qui s'abattaient sur les rizières et dévoraient la moisson ; tant de prévoyance m'étontonna, car jusqu'à ce moment je n'avais jamais vu les Malgaches s'inquiéter de l'avenir.

Le chef de Massianac nous donna sa plus belle case, et me fit présent de plusieurs chapons; il me fit apporteî* le soir deux calebasses de loak, dont il vint lui-même boire sa part. €e chef me parut un excellent homme, ainsi que tous les gens du pays ; les fonctions qu*il exerçait n'étaient qu'électives et temporaires ; un conseil de notables contrôlait tous ses actes, et réglait même, sans sa participation , les affaires de la peuplade, qui paraissait heureuse et très attachée à ses coutumes.

Quoique les Ânta-massianacs soient de véritables Antarayes, ils ne dépendent ni de Mananghare, ni de Manaroboundre, dont les territoires les enclavent presque de tous côtés. Cette peuplade peu nombreuse, mais guerrière, avait

SU se f siire respecter de ses Toisins^ et conserver l5on indépendance ; elle avait même , quelques années avant mon arrivée, repoussé les troupes d'Emirne qui envahissaient son territoire.

Le pays de Massianac est peu étendu, mais très fertile ^ ses productions senties mêmes que celles de Mananghare et de Manamboundre, son sol est encore meilleur j^ on assure que ses habitants savent mieux engraisser les bceufs que tous les autres Malgaches;, j'en remarquai un troupeau parqué dans un champ de patates, près du village, et j'admirai leur grosseur ; je n'en avais jpas vu de pareils depuis que j'étais à Madagascar» Quand les bœufs ont acquis cet embonpoint, les Malgaches les nomment tsiaveri.

Nous quittâmes Lambalahé le jour suivant, de bonne heure» Ne voulant pas revenir sur la côte pour ne pas alonger notre chemin , nous traversâmes les montagnes qui séparent Manamboundre de Massianac. Je regrettai beaucoup mon fusil,. car à chaque instant je trouvais du gibier plus facile à approcher que celui qui vit près des côtes. Vers midi, nous étions sur le territoire de Manamboundre , à une lieue environ de mon établissement; nous nous arrêtâmes un instant pour préparer notre repas, dans un petit village habité par des fabricants de sel végétal.

A MADAGASGAB. JtCS

En sortant de ce village, nous rencontràmei un personnage qui attira mon attention : il. était grand, maigre et noir; les pommettes de ses joaes étaient saillantes et faisaient ressortir ses yeux noirs et brillants; sa b^rbe, d'un blanc argentéi lui descendait jusque sur la poitrine, et son cos* tume ne ressemblait pas à celui des Malgaches ordinaires. U portait un satouk(chapeau) recou-* vert de toile bleue foncée ; un seidik de la même étoffe tombait jusqu'à la cheville de ses pieds , et son sim'bou aussi de la même étoffe , drapé autour de son corps, était encore assez long pour former une queue qui traînait derrière lui. Ses ornements étaient aussi bizarres que ses vêtements : il portait sept coUîei^ et des bracelets de racines y à sa ceinture était suspendue une grande corne de bœuf que l'on me dit pleine de graines et de sucs de plantes ; elle était placée entre deux petites statuettes noires fort bien sculptées, qui représentaient un homme et une femme; ces petites figures avaient des yeux imitant parfaitement l'émail, et mobiles à volonté au moyen d'un fil placé derrière la tête, ce qui leur donnait complètement l'apparence de la vie. Je ne me serais jamais attendu à trouver, à Madagascar, des sculptures aussi fines; des artistes de

Paris même n'auraient certainement pas mieux fait^

Ce curieux personnage était accompagné de deux Malgaches qui portaient des UnUes dans lesquelles était renfermé son bagage; ils paraissaient avoir pour lui le pliis grand respect.Réîndous, qui le connaissait, le salua d'un^/z^x/f iaba (bonjour, père) auquel celui-ci répondit à peine ; et me dit à voix basse : < Voilà peut-être le plus grand ombiache de toute Tile. » Ces paroles me donnèrent le désir d*en savoir davantage, et je m'approchai du sorcier que j'engageai à venir me voir à Manamboundre : < Cela m'est impossible en ce moment, me dit-il, car je viens de faire plus de cent lieues pour me rendre chez un chef puissant, Razouma, qui m'a fait appeler; mais dans huit jours je serai chez toi , et je pourrai te rendre service, car je sais que tu as

* Les Malgaches ont beauccmp de goût pour la statuaire; un des amusements fayoris des enfants, chez les Sakalaves du nord et chez d'autres peuplades, est de modeler de petits boeufe en terre glaise, qu'ils font ensuite sécher au soleil. Ils mettent un soin extrême à imiter par£utement la nature, et parviennent k faire des statuettes qui seraient justement appréciées par les artistes européens. Cette disposition des jeunes Malgaches paraît au premier abord extraordinaire, mais s'explique aisément quand on réfléchit qu'ils sont pour ainsi dire élevés au milieu de ces beaux animaux, que leurs parents leur apprennent sans cesse à soigner.

EUG. DE FrOBERVILLE.

des ennemis qui ne tarderont pas à fattaquer. — Où demeures-tu ? demandai-je à l'ampoum'chave. — Partout, me répondit-il, car les grands ont si souvent besoin de moi que je voyage continuellement. »La curiosité me porta à lui promettre des présents s'il voulait venir chez moi; il m'assura une seconde fois que je pourrais compter sur lui.

En quittant le sorcier malgache, nous prîmes le chemin de la côte et nous arrivâmes dans la nuit à mon établissement où je trouvai tout en bon état. Moura-bé ne s'était pas douté que j'avais entrepris un voyage pour mettre mes marchandises à l'abri de sa rapacité ; il me croyait à la chasse, et dès qu'il eut appris que j'étais de retour il vint me voir avec ses femmes et exigea pour elles des présents d'une assez grande valeur qu'il me fallut leur donner pour éviter des tracasseries.

Mes libéralités les enhardirent, car deux jours après, dans un moment où je souffrais d'un accès de fièvre , elles vinrent avec plus de deux cents femmes chanter devant mon établissement; elles demandaient qu'on leur ouvrît la porte de la palissade, que j'avais fait fermer par précaution, car j'avais su par Réindous que sous prétexte de célébrer la fête des femmes elles venaient me mettre à contribution. Je

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manqnû de prudence en cette circonstance :

irrité par la maladie, j'ordonnai qu'on ne leur permit pas d'entrer; je n'aurais pas ouvert à Moura-bé lui-même s*il se fût présaité chez moi.

Trois jours après, mon sorcier arriva comme il me l'avait promis; je le logeai dans une des cases de mon établissement et je lui fis donner du riz et un bœuf gras ; je l'engageai à se reposer chez moi tant qu'il voudrait , mais il n'y resta que vingt-quatre heures. Il m'expliqua comment il s'y prenait pour jeter des sorts; de quelles plantes et de quelles racines il fallait se servir pour les enchantements, comment il fallait faire pour se préserver d'une balle ou de l'attaque d'un caïman , pour faire périr ses ennemis sans les toucher ou pour les empêcher de nuire ; tout cela n'avait pas le sens commun et ressemblait beaucoup aux Secrets du petit Albert. Je vis que mon homme n'en savait pas davantage que nos bergers normands et bas-bretons qui, comme lui, effraient les habitants des campagnes et exploitent leur crédulité. Il me raconta l'histoire de Mahao et de Dérafif avec beaucoup plus de détails que mon guide du lac Nossi-bé ; il paraît que cette légende joue un grand rôle dans la magie des Malgaches.

L'amponm'cbave-bé^, c'était ainsi que l'appelaient mes commandeurs et mes mareroites^ me conseilla de me tenir sur mes gardes, et m'assura que Moura-bé avait l'intention de piller mon établissement ; il l'aurait déjà fait^ me dit-il, si son jeune frère, que j'avais à peine remarqué , et son premier ampitakh' ne rayaient pas arrêté.

Je connaissais les mauvaises intentions du cbef de Manamboundre^ et la prédiction du sorcier ne fut pas pour moi un avertissement bien utile, car déjà je m'attendais à une catastrophe. Il ajouta qu'avant neuf jours je reconnaîtrais la vérité de ses paroles , mais quTû connaissait un moyen de me sauver ; c'était d'aller avec lui pendant trois nuits dans le cimetière de Manamboundre, et d'y faire les choses qu'il m'indiquerait; il s'agissait simplement d'une violation de tombeaux; mais comme je connaissais le respect des Malgaches pour les iports, je ne pus m'empécber de rire de sa proposition.

Le cimetière du petit village de Manamboundre n'était pas à plus de deux portées de fusil, dans l'ouest de mon établissement, et je passais à côté presque tous lesjours en allant à la chas-

'£e signifie grand.

se. Les cimetières des Malgaches ressemblent si peu à ceux des autres peuples que je crois devoir donner ici une description de celui-ci.

A l'un des angles de la plaine où était mon établissement, on voyait plusieurs mats terminés en pointe, de hauteurs et de grosseurs diverses; des tètes de bœufs, dont le nombre était proportionné à la fortune des défunts, étaient traversées et soutenues par ces mkls^ et annonçaient un lieu de sépulture; on voyait çà et là quelques arbres au feuillage sombre , des herbes longues, et en quelques endroits de la terre fraîchement remuée. Dans un coin était une petite case en feuillage , qui servait de demeure à un vieil esclave que le dernier ' chef de Manamboundre avait affranchi avant sa mort ; cet homme, en vivant près de la sépulture de son maître, remplissait un pieux devoir que des sentiments de reconnaissance lui avaient seuls suggéré , car il n'est pas de rigueur que les cimetières aient des gardiens. Jean René avait aussi établi , près du tombeau de son frère Fiche, dans la vallée de Taniou, un esclave qui devait y finir ses jours.

Le cimetière de Manamboundre, comme tous ceux de l'île, était confié à la foi publique, et n'avait pas d'enclos; les cornes de bœufs qu'on avait détachées des têtes que les mâts n'avaient

pu soutenir, étaient enterrées en terre les unes à côté des autres, de manière à former une espèce d'entourage qu'aucun passant n'aurait osé franchir, tant les Malgaches ont de respect pour les tombeaux ^.

Avant le départ du sorcier, je lui prc^osaî d'acheter tous ses fanfoudis que je trouvais curieux, et que j'avais l'intention d'apporter un jour en Europe ; il y consentit après avoir fait quelques difficultés dont le but était probablement d'en obtenir un bon prix ; c'était surtout des deux petites létes sculptées que j'avais envie ; je les trouvais si habilement faites que je les payai généreusement. Lorsque je fus en possession de tous ces objets , je les enfermai dans une malle où je les oubliai ; je n'avais aucun pressentiment des malheurs qu'ils devaient me causer

Cinq jours après le départ du sorcier, mon traitant de Mananghare, nommé Provost, arriva à Manamboundre ; il m'annonça que mon établissement était achevé, et qu'il n'avait eu qu'à se louer de la conduite du chef de Mananghare. Réindous me procura quatre de ses parents.

^ Quand un Malgache passe près d'un cimetière il baisse la tête ou regarde d'un autre côté; il n*oserait pas même s'arrêter et fixer ce lieu qu'il considère comme sacre.

qui partirent secrètement, la nuit sniyante, avec leurs esclaves et emportèrent les marchandises les plus précieuses de mon établissement«