CHAPITRE XX

Caractère physique et moral des Aota-manambonndref. — Costume et ornements des de«x sexes. — Usage da mmakkU oa ImOe de palmacbristi. — Hoviaick€$, obampignons indigènes. — Adresse et oélédlé merFeineose des naturels dans la construction des cases. — Village de forgerons. — Traitement du fer et forges des Malgachea. — Soufllets ingénieux. — Description de TétaMissement noofeau. — Industrie et adresse des charpentiers malgré leurs grossiers outils. — Situation de Manandwundre pour le commerce. — Son éloîgnement d'un port de chargement. — Ce point était oélèbre autrefois pour la traite dis esclaves. — Les ondévou et les ampouria, deux sortes distinctes d*eidares.— Leurs droits et leurs obligations. — L'esdate enrichi de Jean René. — Formalités requises pour la Tente d'un csdaTe. — Gomment lesHoras faisaient la traite. — La muette rolontahre de huit ans. — Cruauté des Antarayes. — Valeur d'un esdare à Ifanamimondre. — Bas prix des objets de consommation. —Fertilité et prodictiooi de la contrée.

Manambouiidre fait partie du pays des Antarayes que beaucoup de voyageurs ont appelé Antavarts : la peuplade qui Tbabite est remarquable par son courage et par scm amour pour rindépendance. A la couleur foncée de leur peau, à leurs lèvres, à leurs dieveux^ <m les

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prendrait pour des Antatscbimes. Ils ne diffèrent pas beaucoup, quant au costume et aux usages, de ce peuple qui n'a d'ailleurs rien du caractère des Ant*-anossis ni des autres peuplades du sud. Les Anta-manamboundres qui accompagnaient Moura-bé étaient presque tous aussi grands et aussi robustes que lui. Les bommes avaient des seidiks et des sim*bous de rabanes rayés; les femmes, des seidiks de la même toile; elles ne portent jamais de kanezou. Les individus des deux ^exes sont vêtus et se coiffent à peu près de la même façon; leur coiffure consiste en petites tresses disposées comme celles des Bourzoas et des femmes d'Êmirne ; le ménakbil ou huile de palma-christi rend ces tresses luisantes ; les Ânta-manamboundres recherchent cette huile comme une chose précieuse; ils s'en frottent aussi toutes les parties du corps.

Les hommes et les femmes de Manamboun* dre ne portent pas de manilles et n^ont pour ornements au cou et aux bras que des grains de verre de Venise ; les guerriers portent presque tous, comme les Antatscbimes, des colliers de dents de caïmans; leurs fusils et leurs cornes de chasse sont garnis de clous dorés ; ils ne se servent pas de boucliers.

Le 14, je partis de bonne heure avec mes our

vriers pour choisir dans une forêt, qni était à près d'une demi-lieue de la côte , le bois dont j'avais besoin pour constraire mes cases; mes maremites ramassèrent en chemin une grande quantité de champignons qu'ils nomment hour^ latches^ et parurent étonnés lorsque je leur dis qu'en Europe il s'en trouvait beaucoup de malfaisants; ils m'assurèrent qu'il n'en était pas de même à Madagascar et qu'on pouvait man« ger sans crainte tous ceux que l'on trouvait; en effet j'en ai mangé depuis presque tous les jours et jamais ils ne m'ont fait de mal.

En un instant mes ouvriers abattirent le bois que je leur désignai , quoiqu'ils n'eussent au lieu de haches que de petits antsis.Ils employèrent une partie de la journée à les transporter sur la côte, et le soir même mes cases étaient commencées, car ils enlevaient seulement l'écorce des arbres et ne perdaient pas leur temps à les équarrîr ; cependant les pièces de la charpente étaient bien emboîtées dans les mortaises, et quoiqu'elles ne fussent retenues que par des chevilles, elles étaient aussi solidement fixées que si l'on eût employé des clous. Je demandai si je pourrais trouver quelques forgerons dans le pays; Réindous m'assura que j'en trouverais à une demi^^ieue environ du village de

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Rahalahë, près d'une mine de fer que les Antsh manaffiboundres exploitaient.

Le jour sairant nous nous mîmes an route de bonne henre et nous remontâmes la rivière de llanamboondre en pirogue jusqn'à Rahalahé; nous dëbarqo&mes sor la rive gauche en Êice de ce vUlage, et nous marchJUnesauS.-^. Nous arrivimies bientôt à des montagnes où le sol était couvert de minerais de fer, et trois quarts d*heure après nous aparçAmes dans une petite vallée des Malgaches qui fondai^it du fer ; à gauche au fond de cette vallée était un petit village que les travailleurs avaient élevé sur une hauteur .

Les forges malgaches sont bien différentes des nôtres} leurs soufflets surtout sont très curieux et de la plus grande simplicité; ils se composent de deux troncs d'arbres percÀ d'un bout à l'autre à Texception d'une petite portion kVextrémité inférieure qui forme le foiMl^ et au-dessus duquel est un trou. Ces cylindres <mt environ un pied de diamètre et trois pieds et demi de longueur; ils ressemUent à deux pompes qui sont tenues ensemble par le moyen d'une mortaise pratiquée dans la longueur de Tune d'elles; deux tuyaux en fer d'un pied environ de longueur et d'un pouce de diamètre sont

A BfAHAaASCAR. fiS9

placés à qudiqiies ponces aa-<lemi8dn fond dans les trous dont je viens de parier. Les deux tuyaux, en se rapprochant , entrent dans des trous ronds que Ton pratique dans les pierres qui forment un ouvrage en maçonnerie conso^ lidé avec de la terre glaise* Ce foyer a la forme d'un chapeau chinois; au milieu s'éière un tuyau en fer plus large que les pruniers, par où sort la fumée; chaque pompe a un piston garni d'étoupe que le souffl^ir, placé au milieu^ tient à chaque main, et qu'il fait aller altenu^ tivement; ces soufflets produisent beaucoup de vent. Gomme les forges ordinaires n'<mt pas besoin de concentrer tant de chaleur que celles qui servent à fondre le minerai, les Malgaches ne se donnent pas la peine de faire d'ouvrage en maçonnerie , et les tuyaux placés près du fond sont seul^Qient retenus par une grosse pierre qui a un trou dans lequel ils entrent.

La plupart des forgerons que je voyais là étaient des esdaves hovas cm betsilos qui sont plus au fait de ce genre de travail que les autres Malgaches; ils avaient été faits prisonni»^ par les Anta*manamboundres, lorsque les Hovas étaient venus attaquer les peuples du sud, un an auparavant; plusieurs forges étaient montées en cet endroit; on voyait sur le sol des tentes de jonc de diverses grandeurs qui toutes étaient

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pleines de minerai ; à chaque instant il arrivait de la montagne des hommes avec des paniers sur la tête.

Les habitants du petit village étaient les entrepreneurs des travaux auxquels nous assistions : ils me procurèrent dix forgerons qui firent karamou avec moi, et que j'emmenai le soir même surlacôteoù ils eurent bientôt monté leurs forges.

Mon établissement fut construit en peu de jours : il était composé de deux grandes cases qui avaient deux pièces chacune, et d'un magasin trœ vaste; le tout était entouré de palissades. On serait étonné ^i Europe de l'activité et de l'adresse des Malgaches pour les travaux de construction : il me manquait des planchers que par un nouveau marché ils s'(^Iigèrent à me faire; jamais aucune scie n'avait été apportée dans ce pays, et personne ne pouvait se faire une idée de ces précieux outils; ils furent donc obligés d'abattre des arbres, de les transporter sur la côte et de les dégrossir avec leurs antsis qui leur servaient d'henninettes; de cette manière, un arbre ne formait qu'une seule planche; il fallut ensuite réunir ces planches et les tenir au moyen des chevilles ; car ils ne connaissaient pas les clous.

On croirait qu'un travail aussi compliqué devait prendre beaucoup de temps, et cependant en moins de six semaines tous mes planchers furent placés; ils n'étaient pas plus mal faits que dans la plupart des maisons de nos paysans.

Manamboundre serait bien placé pour le commerce et Ton pourrait, avec des marchandises de peu de valeur, y réaliser des bénéfices considérables si le mouillage y était sûr; les embarcations sont d'ailleurs obligées de franchir une barre pour venir à terre, en sorte qu'il n'est pas possible d'y rien embarquer ; il faudrait donc faire voyager par terre les produits du pays jusqu'au port le plus voisin, ce qui augmenterait considérablement les frais.

Je traitais à Manamboundre une très grande quantité de bœufs; je les expédiais à Tamatave, et ils maigrissaient toujours en route, car ces voyages étaient toujours longs; souvent même il était difficile de trouver des maremites pour les conduire, car ils craignaient de passer dans les contrées que les Hovas occupaient.

Quand la traite des esclaves était permise, Manamboundre était le point le plus convenable pour ce trafic, car il était situé au milieu des peuplades qui en fournissaient le plus aux colonies de Maurice et de Bourbon.

14S YOTAGE

Les esclares, que Ton nomme ondét^ou < dans le sud et dans !e nord antpouria^^ sont de deux sortes à Madagascar : les uns sont aussi heureux eC presque aussi libres que leurs mattres: les autres sont d^autant plus malheureux qu'on emploie la ruse ou la violence pour les arracher à leurs affiectioBS les plus chères. Les premiers forment une famille qui TÎt sous la protection du maître et jouit à peu près des mêmes droits que lui : ils sont plutôt ses vassaux que ses esdaves, car les corvées auxquelles ils sont soumis sont rares et peu assujétissantes ; d'ailleurs le maitre partage toujours leurs travaux ; il mange avec eux^ et quand il les emploie il se croit toujours obligé de leur faire quelque présent.

Ces esclaves peuvent posséder et leur maître n*a pas le droit de disposer de leurs épargnes, à moins que ce soit à titre de prêt et avec leur consentement ; s'il exerce envers eux quelques mauvais traitements, la coutume les autorise à se mettre sous la protection du premier chef qu'ils rencontrent, et dès ce moment le martre perd tous ses droits sur eux. Les esclaves réfugiés sont encore mieux traités que ceux

' On de ovlofi ; homme; dévou pour lévou : souillé. *Âm: dans ; pouria de fouri : anus» Ou voit ^le ce mot ne difère que par la forme du mot ondévou.

des particuliers, car les chefs en ont un grand nombre et ne s'en servent que lorsqu'ils vont à la guerre.

J'étais un jour chez Jean René quand uù Malgache bien vêtu vint lui présenter, seloA l'usage, la pièce que l'on donne aux grands chefs, quand il y a longtemps qu'on ne les a vus. René lui demanda qui il était : « Ton esclave , répondit-il, qui vient te voir et prendre tes ordres, — Je ne te connais pas , lui dît le chef deTamatave, mais puisque tu m'appartiens, tu viendras avec tes camarades, lorsque je les ferai demander pour récolter et piler mon riz. — D'ici là, répliqua l'esclave, j'aurai le temps de faire encore un voyage chez les Ambanivoules où j'ai ma famille, mes bœufs et mes esclaves. — Comment as-tu donc fait pour t'enrichir? deman* da René à son nouveau serviteur. — 11 y a deux ans environ, reprit celui-ci, que décidé à tenter fortune je quittai Tamatave pour voyager; j'eus le bonheur de plaire à un chef des montagnes qui me prit pour son ampitakh'; il trouvait que je parlais bien dans les kabars et il me chargea bientôt de juger toutes les affaires du district. Ce chef vient de mourir, et comme je te reconnais pour mon premier maître, je suis venu me mettre à ta disposition.» Jean René congédia cet homme et me dit que tous ses esclaves, à l'cx-

ception de ceux qui lui serTaient de domestiques^ étaient aussi, libres.

Si quelques dettes à payer, ou la nécessité d'acheter de Tarak pour célébrer des naissances ou des funérailles, obligent un chef de famille à vendre un ou plusieurs esclaves, il est t^nu de les réunir enkabar etdeleur exposer les motifs qui l'obligent à faire cette vente : ceux-ci demandent ordinairement plusieurs jours pour délibérer et désignent les esclaves qui doivent être aliénés, avec cette condition expresse qu'ils resteront dans le pays et qu'ils ne pourront jamais devenir la propriété d'un blanc.

Si le maître agissait autrement, ses esclaves auraient le droit de se donner au chef et il ne lui en resterait pas un seul.

Les autres esclaves sont des prisonniers de guerre ou des hommes libres que les Malgaches ne se font pas scrupule de voler afin de pouvoir satisfaire leur goût pour l'arak et les marchandises des blancs. Les peuplades les plus nombreuses et les plus guerrières sont' toujours celles qui ont le plus d'esclaves à vendre ; c'était autrefois celle des Hovas.

Voici comment les Malgaches s'y prenaient pour enlever ces malheureux : un détachement se mettait en route la nuit par les chemins de traverse et attaquait avant le jour les villages

qu'ils savaient être sans défense et qu'ils avaient soin d'investir; le bruit de leur fusillade éveillait en sursaut les babitanis ; secroyant envahis par des forces considérables ils se hâtaient de prendre la fuite ; les agresseurs, qui souvent n'étaient pas plus de cinquante, profitaient de leur frayeur, s'élan<;aient sur eux, les garottaient et les entraînaient loin de là. Ils convoi* taient surtout les femmes et les enfants, parcequ'ils étaient plus faciles que les hommes à capturer et à emmener^.

* Je ne puis résister au déâr de citer ici une anecdote qui m'a souvent été racontée dans mon enfance et qui m'a toujours touché.

Vers 1815, un capitaine négrier ayant amené une cargaison de nègres à rile-de-France, mon père acheta une petite fille hova âgée de huit ans, blanche et jolie, et en fit présent à ma mère ; les pleurs de la pauvre enÊmt ne cessèrent de couler pendant huit jours, malgré les soins et les caresses dont ma mère la comblait. Plus tard, quoiqu'elle ftit ordinairement mélancolique, elle partagea les jeux des autres enfants de la maison ; mais pendant fort longtemps jamais un mot ne s'échappa de sa bouche ; les autres fonmes hovas, que ma funilie possédait, lui adressaient souvent la parole dans sa langue et s'efforçaient vainement de la faire parler. On crut alors que la petite Sophie était, muette. Quel fut cependant l'étonnement de tous, quand un jour elle se mit à parler! Ma mère rayant interrogée sur les causes d'une résolution gardée avec tant de constance , l'enfant répondit que dans son pays on croyait que les blancs emmenaient avec eux les esclaves pour les dévorer, et afin d'échapper à un sort aussi a&eux, elle avait eu l'idée de faire la muette, car à Madagascar le mutisme est considéré comme un saint phénomène , comme une manifestation des puissances supérieure-s ; mais son erri^r se dissipa lorsqu'elle commença à comprendre le langage des blancs, et elle se décida à rompre le

JM6 YOTAGB

Pendant que j'étais à Manamboudre, souvent des Antarayes venaient m*offrir des esclaves à acheter ; si je refusais, ils s'en allaient mécontents, et un moment après mes commandeurs venaient me rapporter que les pauvres esclaves avaient été zagaiés dans les bois des environs ; leurs maîtres disaient que, puisque les blancs n'en voulaient pas , ils n'étaient plus bons à rien. Il m'est souvent arrivé de donner par pitié quelques bœufs pour de vieux esclaves qui me suppliaient de leur sauver la vie en les achetant ; quand les marchands étaient partis, je leur faisais donner du riz et quelques poules et je lesengageais à tâcher de regagner leur pays. Un bel esclave valait alors à Manamboundre

sileDce absola qi^eHe s'était imposé. Elle raconta aussi comment les marchaDâs d'esclaves s'étaient emparés d'elle : «Nos parents , dit-elie , nous avaient bien recommandé de fuir toutes le» fois que nous renions des blancs ou des étrangers; j'étais arec d^ autres enfants du village à jouer dans les champs quand plusieurs voyageurs parurent sur le chemin et s'avattç^rent vers nous. Notre premier smn fut de nous sauver ; mais les étrangers ne nous poursuivant pas, nous nous arrêtâmes, prêts à reprendre notre course tils s'approchaient ; nous les vîmes déposer à terre un sac, puis s'élmgner. Lorsque nous les eûmes perdus de vue, nous nous spprochâmes doucenaent du sac qui, à notre grande joie, contenait du sel, de ce sel si précieux et si bon. Le vider et en partager entre BOUS le contenu fut l'afifaire d'un instant; mais à pane avions-nous commencé à satisfaire notre friandise que les marchands d'esclaves (car ces voyageurs en étaient) accoururent, nous cernèrent et iu)us emportèrent malgré nos cris et notre résistance. «

Eue. DE Froberville*

A MADAGASCAR, 24f

un baril de poudre de vîngt-cînq livres ou quinze bœufs ; une femme, de quinze à vingt livres de poudre ou dix à douze bœufs ; un enfant au-dessous de dix ans n'était v'endu que deux ou trois bœufs ou dix bambous de poudre. Le bambou est une mesure en usage dans ce pays pour la poudre qui sert à faire les échanges : c'est un vase en bambou de la capacité d'un verre ordinaire.

Un beau bœuf ne me coûtait à Manambmindre que trois ou quatre bambous de poudre, une grande vache deux bambous, et un taureau le même prix. Je ne voulais pas acheter de riz parcequ'il m'eût été impossible de T^ivoyer de là h Maurice et à Bourbon ; celui que jetraitâfô pour la consommation de mon établissement ne me revenait pas à deux francs 9 je le payais toujours en colliers de Venise.

Le territoire de Manamboundre ^t fertile en toutes sortes de productions, et si le riz tf y e^ pas aussi abondant que dans le nord, c'est que les Antarayes ne voient pas 1 utilité d'en semer plus qu'il ji'en faut pour leur consommation. On peut aussi y traiter beaucoup de miel et de cire, de gomme copale et de soie; Findigo et le coton y sont indigèsDiM et très abondants.

CHAPITaE XXI.

Itttrigaes de lloora-bé. — • Accusation du TOjageur. ^ Il est coodaimié i ramende, malgré l^éloquence de R^ndoas. — Projets d^abaodon de rétablissement de Manambonndrer •— Visite secrète à Basouma, chef de Mananghare. — Rifiëre de Ifassianac* — Passage de la rivière dans la moitié d^une pirogue. — La traversée n*est pas heureuse. — Réception amicale de» haèitants du pays. -— ViMage de Rassanga» — Extérieur prévenant et accueil fovorable de Rnouma* — Quelques mots sur ce chef et sur la lutte courageuse de son frère contre les troupes de Radama. — Offires généreuses de Raiouma* — Cession de terrain pour un établissement — Aspect, fertilité et production du territoire de Mananghn^— Fifahoumé, le principal village* — Descente en pirogue sur le Mananghare. — Situation du lieu choisi pour le nouvel établissement. —Retour à Ifanamboundre pour préparer le départ fUrtif de ce pajrs mhospitalier.

l'étais établi'depuis enyiron quatre mois à Manamboiindre où mon commerce prospérait, lorsque Moura-bé, qui ne m'avait jamais inspiré beaucoup de confiance, saisit nn prétexte pour me faire un sahali qui commença à me dé^ goûter d^ son pays.

VOYAGE A MADAGASGAB. 249

Je m'apercevais depuis quelque temps que je perdais plus de bœufs que de coutume ; presque tous les jours mes commandeurs venaient m*annoncer qu'il en était mort un ou deux et m'apportaient, comme c'est l'usage à Madagascar, les cornes de ces animaux, afin de me prouver qu'ils ne mentaient pas.

Je les soupçonnais de tuer eux-mêmes ces bœufs pour les manger ou pour en vendre la cbair, et pour faire cesser cet abus je pris le parti de leur ordonner d'enterrer, en ma présence et dans mon établissement, les deux premiers qui périraient.

Deux jours après, Moura-bé vint avec plus de six cents hommes armés m'accuser d'avoir violé les coutumes et souillé la terre de son pays en y enfouissant des cadavres d'animaux. Je compris aussitôt que j'avais été trahi par mes commandeurs et je les renvoyai tous à l'instant pour les punir des vols qu'ils avaient commis; je ne conservai que Réindous dont je n'avais jamais eu à me plaindre.

Il soutint mon sahali qui dura jusqu'au soir, mais malgré son éloquence et ses citations je fîis condamné à payer au chef dix bœufs , à faire exhumer les bœufs et à les faire jeter tout de suite à la mer. Je m'aperçus, dès-lors, que je ne devais plus compter sur rien dans un

pays où je ne pouvais pas disposar d'une propriété que j'avais payée.

Quelque temps auparavant, Razouma, chef de Mauanghai^e^ qui avait su que je commer^is à Manamboundre, m'avait envoyé des émissaires pour m'engager à aller m'établir chez lui ; le désagrément que je venais d'éprouver à Manamboundre me décida à aller visiter son pays, et je pris la résolution , s'il offrait des ressources et son chef quelques garanties, d'y placer un poste de traite où je mettrais une partie de mes marchandises à l'abri de la cupidité de Moura-bé dont la conduite m'avait indigné.

Connaissant la jalousie des chefe entre eux^ je ne fis part démon projet qu'à Réindous, et prétextant une partie de chasse dans le pays de Massianac, je quittai Manamboundre un matin sans autres bagages que quelques présents destinés à Razouma. Je chargeai un Ânt'-anossî, que je venais de prendre pour commandeur et dont Réindous m'avait répondu, de garder mon établissement et de traiter pour moi pendant que je serais absent.

Après avoir suivi la côte au N.-E. pendant quatre heures environ, nous aperçâmes la rivière de Massianac ; nous avions traversé depuis notre départ de Manamboundre plus de cinquante petites rivières ou ruisseaux.

A MADAGASCAR. 25 ji

La rivière de Massianac se trouve dans un enfoncement à peu près à moitié chemin de Manamboundre à Mananghare; elle n'est pas très large, même auprès de son embouchure; ne trouvant pas de pirogues pour la traverser, nous suivîmes la rive gauche, et après un quart d'heure de marche à l'ouest^ nous rencontrâmes cinq ou six misérables cabanes dont les habitants ne possédaient qu'une moitié de pirogue qu'ils nous offrirent ; ils ne voulaient pas se donner la peine d'en construire une meilleure , car plus d'un an après je passai à Massianac et ils se servaient encore de celle-ci.

Pour se procurer une meilleure embarcation, ï[ aurait fallu remonter la rivière jusqu'au grand village, et les Malgaches sont si lents qu'ils nous auraient probablement retenus jusqu'au soir.

Pressé d'arriver à Mananghare, je me décidai à m'embarquer dans cette mauvaise pirogue ; elle était si petite et en si mauvais état qu'un seul homme et le pagaïeur pouvaient y entrer; encore le premierétait-il obligéde s'y teniravec précaution et de suivre tous les mouvements du second. Réindous passa d'abord et gagna sans accident l'autre rive ; je fus moins heureux que lui : nous avions fait à peu près les deux tiers du trajet lorsqu'un léger nu)uvement que je fis pour tirer des sarcelles fit chavirer la pirogue.

Je n'avais henreasement sur moi qu'une chemise et un pantalon de toile légère, je gagnai facilement le rivage ; mon paquet était avec Réindous et j'en fus quitte pour la perte de mon fusil qui m'aurait empêché de nager. Mon pagaieur, qui avait reçu son karamou avant le départ, parvint à relever sa pirogue et regagna tranquillement son village.

Mes vêtements que mon commandeur étendit sur le sable séchèrent promptement, et nous continuâmes notre voyage en suivant la plage; le soleil se couchait lorsque nous atteignîmes l'embouchure delà rivière deMananghare; nous suivîmes la rive gauche, et à deux portées de fusil environ nous arrivâmes à un petit village où nous nous arrêtâmes pour coucher. Le chef et les habitants de ce village étaient plus affables que les gens de Manamboundre; ils nous firent des présents de fruits, de riz et de poissons, et nous reçurent de leur mieux ; dès le soir, ils préparèrent une pirogue pour me conduire chez leur grand chef, dont le village était éloigné de la côte.

Le lendemain de bonne heure nous nous mîmes en route, nous suivîmes le cours de la rivière au S.-O. et nous arrivâmes vers une heure au village de Rassanga où nous nous reposâmes quelques moments; deux heures avant la nuit

nous abordâmes au pied d'une montagne sur la crête de laquelle était bâti Fifahoumé, principal village du pays de Mananghare ou Vangbendranou.

Il nous fallut une demi-heure pour gravir les sentiers escarpés qui y conduisent. Trois ampitakh' de Razouma, chef de cette contrée, nous attendaient à l'entrée du village pour nous complimenter de la part de leur maître et nous conduire à son habitation.

Ce vieux, chef, malgré son origine antaraye comme celui de Manamboundre, ne lui ressemblait aucunement ; sa figure était allongée, son nez aquilin, sa peau cuivrée, ses cheveux bouclés ; ses lèvres ne différaient pas beaucoup de ceHesdes Européens j c'était peut-être encore un descendant de quelque pirate. 11 aimaitbeaucoup les blancs ; son langage et ses manières plaisaient dès le premier abord et ne trompaient pas ceux qui l'avaient jugé favorablement, car il était d'un caractère fort doux et rendait aussi bien justice aux étrangers qu'à ses sujets.

Razouma, frère aîné d'un guerrier nommé Rabédouk, n'était devenu qu'à sa mort chef du pays de Mananghare ; ce Rabédouk avait été le Radama des Antarayes; il ne lui avait manqué, pour étendre ses conquêtes, que des secours d'armes et de munitions comme ceux que les

254 TOTAGE

Anglais fournissaient an roi des Hovas. Trahi par quelques-nns des siens, il fut livré en 1824 à TÂnglais Brady qui n'avait pas encore pu Je vaincre, et fut décapité dans son village sur son refus de se soumettre. Ses deux fils, aussi courageux que lui , s'étaient réfugiés avec leurs partisans dans les montagnes, où ils cherchaient Toccasion de se venger à la fois des Hovas et de leur oncle qui avait reconnu la puissance de Radama et avait été élu chef à la place de leur père. Razouma, en prêtant serment, n'avait fait cependant que céder aux circonstances et avait eu seulement pour but de sauver son pays de la dévastation, car deux ans plus tard il secoua le joug des Hovas ; comme son frère, il les détestait de toute son àme.

Lorsque j'entrai chez lui, il se leva pour me recevoir et me présenta ses trois fils dont les figures étaient aussi intéressantes que la sienne; lorsqu'il fut question de l'établissement que j'avais le projet de former dans son pays, il m'oflfrit autant de terre que j'en voudrais et refusa une rétribution pareille à celle que Moura-bé avait exigée.

Il fut décidé que le lendemain nous irions ensemble sur la côte pour choisir la position la plus convenable et que le chef lui-même se chargerait de faire construire mes cases.

A MABAGASCAR. 255

Le pays de Mananghare ou VaDghendraBOisi est riche en troupeaux et fertile en riz de marais et de tavés ; les montagnes qui le coupent dans toute son étendue sont aussi fertiles que ses vallées : dans celles-ci on trouve de magnifiques prairies^ mais peu de bois propre aux (Hmstructions. Le manioc, les ignames, les patates sucrées, les cannes à sucre et le maïs y sont abondants , ainsi que Tindigo, le coton et le tabac.

Les villages sont très rapprochés les uns des autres et bâtis sur le sommet des montagnes.

Fifahoumé, le plus considérable de tous, a trois cents cases au moins ; sa population ne me paraissait pas aussi nombreuse que celle de Rahalahé : elle s'élevait à peine à mille individus.

Nous descendîmes la rivière de Mananghare dans la plus grande des pirogues de Razouma ; elle avait plus de trente pieds de longueur; la rivière est très large et navigable pour les pirogues dans toutes ses parties ; le courant ne me parut pas fort. Nous débarquâmes le soir près du petit village ou nous avions couché Tavant-veille ; j'y passai la nuit ainsi que Razouma et ses gens.

Le lendemain, dès qu'il fit jour, nous traversâmes la rivière et nous entrâmes, en quittant les marais qui sont près de ses bords, dans une

356 VOYAGE A MADA6A8CAB.

Taste plaine où je vis beaucoup de bécassines et de cailles; cette plaine s'étendait à plus d'une demi-lieue dans Touest. Nous marchâmes au N.-E. pendant vingt minutes environ et nous arrivâmes près de la mer dans un endroit où les terres étaient très hautes; ce fut là que nous nous arrêtâmes et que je me décidai à m'établir. Les Malgaches tuèrent deux bœufs pour fêter mon arrivée, et aussitôt après les avoir partagés ils partirent pour aller couper des arbres dans les bois qui étaient un peu éloignés. J'avais écrit depuis quelque temps à un matelot malouin, qui résidait à Andraham-bé, pour l'engager à venir gérer mon nouvel établissement; il arriva le lendemain au petit village où j'avais été obligé de m'établir provisoirement avec le chef de Vanghendranou. Je le chargeai de diriger les travaux de construction et je me mis en route pour Manamboundre ; il fut convenu 'entre nous, avant mon départ, qu'aussitôt mes cases achevées, il viendrait à Manamboundre en marchand voyageur, afin de ne pas donner d'ombrage à Moura-bé et qu'il emporterait mes marchandises les plus précieuses, car je les croyais plus en sûreté à Mananghare qu'à Manamboundre.