CHAPITRE XXIII

Attaque Imprèrue du chef de Manamboundre. — NonTeaii saliali contre le'i^yageiir. — Kabar constitué pour le jngtr. — Discoors vident de Moura-bé. — Acclamations bruyantes quMl soulèye. — Réquisition de Taccusateur public — Pourquoi l*aceusé ne peut être soumis aux épreuTCS du tanuphin ou du caïman. — Dangers d*une condamnation à mort. — Perquisition des fanfoudis de Rayouane comme preuTC du pacte feit avec l*ampoumVhaYe-l)é. — Défense présentée par Réindous et par le frère de Moura-bé. — Amende de cent cinquante bœufiu •— Les fanfoudis sont impitoyablement brûlés. — Suivant Tusage, Tamende est immédiatement dévorée par les hommes affiamés de Moura-bé. *— Renvoi des maremites dénondateors et aequisitioq d^esdaves étrangers* — Entrevue avec M. de Saint-Aulaire à Blananghare. — Prospérité de rétablissement — Beauté du riz de ce pays. — Facilité du commerce qu'on y peut foire. — Ce que c*est qu^ne brasse de toile. — Kabar annud pour la fixation de cette mesure et de la tante k mesurer le riz. — Supercheries et mauvaise foi des traitants européens.

ProTOSt était parti depuis deux jours ; personne n'était encore levé chez moi, lorsque plusieurs décharges de mousquetterie m'éveillèrent un matin en sursaut; je me levai et courus à la porte, à moitié vêtu ; il y avait, dans la plaine, plus de deux mille hommes armés de fusils et de

zagaïes. C'était Moura-bé qui venait me faire un sahali dont je ne connaissais pas encore la cause. Je me souvins cependant de la prédiction deTampoum'cbave, et je me résignai à mon sort.

Mourarbé fit entourer mon bâtiment , et me somma d'en ouvrir les portes; lorsque mes commandeurs eurent obéi à cet ordre , il entra dans ma principale cour; six ampitakh' qui l'accompagnaient étaient armés , ainsi que lui , de carabines et de zagaïes ^ ; ce qui annonçait leurs projets hostiles.

Moura-bé et ses ampitakh*, sans dire mot, se réunirent en kabar dans ma cour, et j'allai m'asseoir avec mes commandeurs en face du groupe qu'ils avaient formé. Ils ne tardèrent pas à nous faire connaître les motifs de leur visite. Le chef de Manamboundre , après avoir passé la main sur sa barbe, comme c'est l'usage avant de prendre la parole dans une assemblée, s'exprima en ces termes : c Gloire à Zanaar qui veille à la conservation des Malgaches ! maudit soit Ângatch' et tous les génies qui le servent ! maudits soient les ampoum'chaves, leurs associés,qui portent chez nous la désol ation et la mort; que leurs chairs soient la pâture des vouroundoules, et que la terre refuse de couvrir leurs

' Les Antarayes ne se seryent pas de boacliers.

ossements ; que les caïmans dévorent leurs enfants , car les méchants ne doivent pas laisser de postérité. Notre pays serait le plus riche et le plus puissant du monde, si les mouchaves n'avaient pas fait périr les premiers de notre peuplade^, ce&hommes queZanaar protégea itparcequ'ils rendaient la justice et qu'ils veillaient aux intérêts de tous. Les ampoum*chaves font venir les sauterelles qui s'abattent sur nos hourakset dévorent nos moissons ; ils jettent aussi, sur nos troupeaux, des sorts qui les font maigrir ou les tuent ; ils appellent les orages et la foudre qui frappe quelquefois nos habitations, et les vents impétueux qui font chavirer nos pirogues, et nous empêchent de prendre des baleines dont la chair est si précieuse à la santé des Mal gâches. C'est encore aux ampoum'chaves que nous devons un fléau non moins terrible: je veux dire Radama et les Ambo'lambes (les Hovas) , dont le but et les désirs sont de vous exterminer. Jurons donc, Antarayes, de poursuivre les ampoum'chaves et leurs complices avec plus d'acharnement encore que les sangliers qui dévastent nos moissons, car ils ne sont pas dignes de fouler la même terre que nous, ni de boire l'eau de nos rivières que leur souffle suffit pour

* Plusieurs chels de Manamboundre étaient morts depuis quelques années.

empoisonner. > Ici Uoura-bé s'arrêta ; des cri> barbares poussés par la foule qui entourait ma palissade, et des imprécations terribles contre les sorciers, succédèrent à son discours, et empê* cbèreut, pendant plus de dix minutes, Vampitakh* qui devait porter l'accusation de prendre la parole.

Enfin le bruit ayant cessé : « Antarajes^ s'écria l'accusateur, T indignation que vous venez de manifester me fait connaître que vous avez 9 pour les ampoum'chaves , autant de baine que votre invincible chef Moura-bé, le favori de Zanaar, le père et le protecteur de tous les Ântarayes. Je compte donc sur votre appui pour punir Tampoum'chave qu'il m'a cbargé de dénoncer et de poursuivre.

« Si l'accusé était un Malgache , le tanghin, les caïmans ou le fer chaud auraient bientôt prouvé son crime. Mais il s'agit d'examiner si nos coutumes nous permettent de soumettre à ces épreuves un étranger qui, n'ayant pas notre couleur, n'a peut-être pas le même sang que nous. Il est sage d'examiner également si les Antarayes peuvent , dans la suite, se passer de ses compatriotes qui n'oseront plus venir nous apporter leurs marchandises, si nous lui donnons la mort. Cependant il faut lui infliger un chàiiment terrible , car il a

reçu chez lui Ravouane, qui, du nord au sud et de l'est à l'ouest, est connu pour Tampoum'chave le plus puissant et le plus dangereux.

Non-seulement le blanc que j'accuse a donné à cet homme abominable Thospitalité et lui a fait des présents, mais il a conclu un pacte avec lui ; visitez cet établissement, et vous en trouverez les preuves ; car une partie des fan fondis qui servaient à Ravouane pour nuire aux hommes y sont encore déposés. Je demande, au nom de Moura-bé, que cette recherche soit faite; sî nous découvrons les mouchaves , qu ils soient immédiatement jetés au feu; que le blanc soit condamné à payer au chef une amende de trois cents bœufs ; que son établissement soit incendié pour purifier la terre sur laquelle il a été fondé ; qu'enfin il soit chassé du pays, car les Anta-manamboundres ne veulent pas vivre et commercer avec les sorciers. »

J'étais si loin de m'attendre à une accusation semblable que les paroles de Tampitakh' m'attérèrent; je prévoyais déjà les suites d'une accusation qui exposait à la fois mes marchandises et ma vie; ce n'était, je le savais, qu'un odieux prétexte dont Moura-bé voulait tirer parti pour me piller. Cependant je fis bonne contenance , et je chargeai Réindous,

qui élait habitué à parler dans les kabars, de répondre à Torateur.

Sa défense, quoique présentée avec adresse, ne parut pas faire beaucoup d'impression sur les naturels ; encore Moura-bé s'empressa-t-il d'en détruire l'effet en y répliquant. Lorsqu'il eut fini, son jeune frère, que je connaissais à peine, prit lui-même la parole pour me dé/en^ dre, et comme il était aimé du peuple, il parvint à faire adoucir Tarrét qui fut prononcé et exécuté par Moura-bé avant que le soleil ne fût couché.

Cet arrêt me condamnait à lui payer une amende de cent cinquante bœufs, et à livrer à ses ombiaches toutes les curiosités que Ra* vouane m'avait vendues; je regrettai surtout mes petites figures de nègres qui furent jetées dans un bûcher allumé exprès dans ma cour.

Cette opération terminée, les Malgaches , affamés comme des vautours, s'élancèrent sur mon parc et choisirent cent cinquante bœufs des plus gras; il les emmenèrent dans un bois où ils se mirent à faire régal. C'était uniquement le désir de manger mes bœufs qui les avait portés à me susciter cette affaire ; ils avaient tant de certitude que je serais condamné, qu'ils avaient apporté, de chez eux, d'énormes

chaudières pour faire cuire mes pauvres bœufs. C'est au frère de Mourar-bé que je dus la cooservation de mes marchandises et de mes cases. Ces barbares voulaient incendier tout ce qu'ils ne pouvaient emporter; sans lui ils m'auraient aussi renvoyé de Manamboundre. L'un des griefs de Moura-bé était la prétendue in* suite que j'avais faite à ses femmes, en refusant de les laisser venir chanter chez moi.

Je fis remercier mon généreux défenseur, et lui envoyai des présents qu'il reçut à l'insu de son frère; il me désigna les maremites qui m'avaient trahi, et je m'empressai de les congédier. Afin de ne plus courir les mêmes risques, et de ne plus être espionné chez moi, j'achetai, d'après l'avis de Réindous, des esclaves étrangers, que je ne laissais jamais aller au grand village, mais que je traitais aussi bien que s'ils eussent été des hommes à gages.

J'avais tenté plusieurs expéditions dans l'intérieur, et principalement chez les Betsilos et les Sakalaves du sud ; j'envoyai à leur rencontre des hommes que Réindous m'avait recommandés, pour les avertir de changer de route, et leur faire conduire mes bœufs à Mananghare , où ils seraient plus en sûreté qu'à Manamboundre.

Peu de temps après, M. de Saint-Aulaire ar-

riva à Farafangane et me donna rendez-vous à Mananghare où il me fallut faire un second voyage. Je priai son traitant , qui n'avait pJus de marchandises à Chandervinangue, de venir pendant mon absence tenir mon élablissemait de Manamboundre ; il eut l'obligeance d'y consentir et je partis encore accompagné de Reindous seulement. Nous suivîmes la côte comme la première fois, et nous nous rendîmes en un jour à Mananghare , où je vis que mon établissement prospérait sous la protection de Razouma. Je trouvai mon parc à bœufe bien garni et mes magasins pleins de riz.

Le riz de Mananghare est aussi beau que celui de Mahéla et de Fénérif, et Fou pourrait en traiter autant que dans ces ports , si les bâtiments de Maurice et de Bourbon allaient y faire des cargaisons ; le mouillage de Mananghare est assez sûr, et la barre n'est i>as plus dangereuse que celle de Mahéla, où avec des bateaux baleiniers , que la maison Rontaunay de Bourbon a fait construire exprès, elle parvient à charger tous les ans plusieurs gros bâtiments.

Le commerce que l'on fait à Mananghare est d'ailleurs plus avantageux que celui de Mahéla, car c'est avec de la verroterie de Venise ou de la toile que Ton achète le riz des naturels. On

leur ^onne dix grains ^ colliers pour une mesure de riz blanc, qui pèse de quatre-vingt à quatre-vingt-dix livres , et une brasse de toile blanche ou une demi-brasse de toile bleue, pour la même quantité de riz; la brasse de toile bleue représente une piastre (cinq francs) dans le sud de Madagascar, tandis que la brasse de toile blanche n'en vaut que la moitié.

La brasse dont on se servait pour mesurer la toile était aussi plus avantageuse à Mananghare qu'à Mahéla , car le chef, qui voulait favoriser tes blancs et les engager à s'établir dans son pays, l'avait réduite à moins d'une aune; dans le nord, au contraire, elle était presque double de celle-ci.

On appelle brasse une gaulette qui sert à mesurer la toile que Ton vend aux naturels pour dés piastres d'Espagne ou pour des productions du pays.

Tous les ans, quand la récolte est faite, personne ne Tend qu'après l'ouverture de la traite par le chef. Celui-ci convoque un kabar oii doivent se trouver ses sujets ainsi que les blancs qui veulent commercer : là, chacun expose ses raisons; les blancs disent que leurs marchandises leur ont coûté cher; les Malgaches, que la culture leur a donné beaucoup de peine et leur a pris beaucoup de temps : le chef écoute tout

le monde avec patience; le$ uns demandent que Ton coupe un petit morceau de la gaulette, les autres se plaignent qu'elle est trop courte^; enfin il fixe la longueur de la gaulette et la communique aux assistants ; dès-lors elle est reconnue pour mesure légale et elle sert jusqu'à la récolte suivante. C'est dans le même kabar que le chef fixe la capacité de la tante (panier) à mesurer le riz que les naturels vendent aux blancs. Âpres le kabar on tue quelques bœufs gras et la fête se termine par un ralouba ; dès le lendemain il est permis d'acheter et de vendre.

* Les Malgaches ont souvent été victimes des supercheries et de la mauvaise foi des traitants européens. La manière dont les hlancs mesuraient le riz sur la Côte de TEst mente d'être rapportée ici. Ils exigeaient d'abord que le grain fût versé doucement dans la gamelle adoptée comme mesure pour la saison de foçon à former un cône; puis un matelot y enfonçait brusquement le bras pour s* assurer qu'il n'y existait pas de cavités , et par un mouvement auquel il s'était exercé, vidait presque totalement le vase sur une natte où on l'avait placé ; cela feit, le vendeur venait de nouveau le remplir, mais ne recevait que le prix d'une seule gamelle pour tout le riz versé, qui équivalait ordinairement à deux gamelles et demie. Eug. de Froberville.