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Cet averlisseaient me décida à continuer immédiatement ma route. Nous Tenions de nous lever lorsque nous vîmes deux Malgaches, armés de fusils et de zagaies, courir à notre droite et nous dépasser; ils s'enfcmçèrent dans le bois où nous les perdîmes bientôt de vue, mais j'avais reconnu des sujets de Moura-bé. J'étais dans une position difficile : si je retoornais sur mes pas je me rapprochais encore davantage du territoire de ce chef; si j'entrais dans le bois j'allais être attaqué par ses geus; je pris néanmoiitô ce dernier parti, car je voulais atteindre Ghandervinangue. Je fis ranger tous mes hommes derrière moi, et le sabre à la main j'entrai dans le bois qui bordait la côte.

11 y avait tout au plus cinq minutes que j'y étais quand plus de cent hommes se jetèrent sur moi en poussant des cris de guerre. Je battis en retraite en parant avec mon sabre les coups de zagaïe qu'ils me portaient. Je remarquai que mon arme leur imposait et qu'ils ne pouvaient pas soutenir la vue de sa large lame qui brillait au soleil ^. Ce fut mon sabre qui me sauva; l'ennemi s'empara de mes esclaves;

* Le sabre produit sur lesMalgadies l'effet de la tête de Méduse , et je suis persuade que les Ho?as lui doivent une partie de leurs snecès; c'est en abattant des têtes avec cette arme qu'ils ont jeté l'ëpouyante parmi les populations de Madagascar.

Béindous, seul, parvint à s'ëcbapper avec moi ; mon Ânt'-anossi, nammé Rassouza, était boî** teux et ne put pas me suivre. Les Anta-manambpundres s'élançaient sur moi pour me frapper avec leurs zagaïes, mais dès que je m*arrètai8 et que je brandissais mon sabre ils s'arrêtaient aussi et reculaient quelques pas.

Lorsqu'ils me virent hors de la portée de leurs zagaïes, à l'instant où je sortais du bois, ils appuyèrent leurs fusils sur des branches d'arbres fourchues et firent feu sur Réindous et sur moi : les balles sifflèrent à nos oreilles, mais n'atteignirent aucun de nous. Nous nous mimes alors à courir sur la plage où nous n'étions plus embarrassés par des branches d'arbres et des lianes j nos ennemis nous poursuivirent jusqu'à plus de deux lieues de là et nous ne les perd!* mes de vue que lorsque nous fûmes arrivés sur le territoire de Chandervinangue où ils craignirent de nous attaquer.

Cette retraite m'avait singulièrement fatigué, et j'eus beaucoup de peine à gagner mon établissement, où nous arrivâmes le soir; un violent accès de fièvre m'obligea à me coucher en arrivant; je l'attribuai à la quantité d'eau saumàtre que j'avais bue pendant ma fuite , car pressé par une soif ardente je m'étais arrêté à toutes

les emboochures de rivière, et j'y avais puisé, avec mon chapeau de paille, une mauvaise eau que j'avais bue en grande quantité.

Le lendemain ma fièvre ne m'avait pas en* core quitté ; j'étais étendu sur une natte près de la porte de ma case , lorsque je vis arriver le vieux Rassouza ; il montait la colline en boitant, et tenait à la main plusieurs poules mortes. Il parut étonné de me voir encore en vie , car il avait vu les Anta-manamboundres faire feu sur moi, et croyait que leurs balles m'avaient atteint. Il me raconta que tandis que les gens de Moura*bé me poursuivaient, n'ayant pas pu me suivre , il s'était caché dans les joncs du ma* rais, où il s'était enfoncé jusqu'au cou. Lorsque les Ânta-manamboundres m'eurent laissé, ils étaient venus se reposer près du marais où le pauvre Rassouza était plus mort que vif; contents de la capture de mes onze esclaves chargés de marchandises, ils s'étaient mis à allumer du feu pour préparer leur repas. Rassouza, qui craignait d'être découvert, serrait le bec des poules qui composaient sa charge; mais ne pouvant réussir à étouffer leurs cris, il se décida, à la fin, à en faire un sacrifice, et les noya; il m'apportait leurs cadavres pour me prouver, disait-il, qu'il était honnête homme, et que

la nécessité et le désir de conserver sa liberté avaient pu seuls le porter à disposer ainsi de ma propriété.

Je Be pus m'empécher de rire de la bonne foi et de la patience de mon cuisinier ; je lui fis donner, par Réindous, une bouteille d'arak qu'il avait bien méritée. Il m'annonça que tous mes noirs avaient été emmenés par les Ânta* manamboundres ; celui que je regrettais le plus était un jeune mulâtre très intelligent, nommé Paul , qui avait été élevé par Habéfarantse , et que ce chef m'avait vendu dans la persuasion que je le rendrais heureux.

Ma fièvre fit des progrès dans la nuit , et le lendemain j'étais très malade ; j'avais une douleur au côté qui m empêchait de respirer, et qui m'obligeait à me tenir continuellement assis ; j'avais fait chercher des sangsues, mais celles de la grande espèce sont rares à Madagascar, et il parait qu'elle n'ont pas de trompe, car aucune de celles que Ton m'apporta ne voulut prendre.

11 y a des sangsues de deux espèces à Madagascar : les grosses vivent , comme les nôtres, dans les ruisseaux, et s'enterrent dans la boue; elles sont rares et ne prennent pas. Celles de la petite espèce se trouvent le matin dans les herbes humeclées de rosée; ellei se lieunent tou-

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jours dans les bois ou dans les prairies; on ne les voit jamais dans Tean ; elles sont très nombre»* ses, mais les pins grosses sont aussi menues qu*une aiguille à coudre ; les sangsues de cette espèce sont d'une grande Tivacité; elles s'agitent sans cesse et se replient sur elles-mêmes comme de petits serpents; elles prennent vite, et leur piqûre est douloureuse; mais leur trompe est si fine qu'elles ne peuvent tirer que quelques gouttes de sang. Toutes les fois que j'allais à la cbasse le matin , j*ayais les jambes couvertes de ces petits animaux que je laissais tomber d'eux-mêmes , car lorsque je les arrachais j'éprouvais une douleur très vive, et leur piqûre s'enflait.

Rabémalarive, qui avait appris mon accident et mon arrivée, descendit de son village pour me voir; il parut affligé de mon état, et m'envoya un de ses ombiaches qui m'appliqua , sur le côté , des ventouses avec des cornes de mou* ton ; lorsqu'il les eut laissées le temps nécessaire pour produire leur effet, il les ôta et scarifia la peau avec un mauvais petit couteau, opération qui me causa des douleurs très vives ; il me fit mettre ensuite dans un bain d'aromates, et lorsque j'en sortis il recommanda à deux femmes du pays de me masser continuellement dans une chambre où il avait fait allumer un grand feu.

Ce traitement réussit ; dès le lendemain la fièvre et les douleurs de côté avaient cessé , et j'étais en état de me lever. Cependant il fallut encore deux jours pour rétablir mes forces ; je ne pouvais me promener que dans les environs de mon établissement. Les Malgaches avaient vendu pour un bœuf, à mon traitant , un tramail en fil de rafia , assez grand pour barrer la rivière qui était près de mon habitation ; nous allâmes ensemble l'essayer; voici comment on s'en servait : un homme armé d'une longue perche, au bout de laquelle était fixée une planche arrondie, frappait la surface de l'eau après avoir barré la rivière avec le tramail ; les poissons épouvantés par le bruit s'y précipitaient; aussitôt des hommes placés sur la rive recevaient^ des mains de celui qui était dans la pirogue, l'un des bouts du tramail, et le tiraient à terre en décrivant un cercle; Nous prîmes, de cette manière, une quantité prodigieuse de gros poissons en moins d'une demi-heure ; trois cents personnes auraient pu vivre pendant un jour avec notre pécher.

Les Malgaches ont encore une autre manière de pêcher; ils barrent les rivières avec des claies en bois flexible et laissent seulement deux ou trois intervalles libres, où ils placent de grands paniers qui ont des trous larges aux extrémités

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et qni vont en se rétrécissant dans Tintérienr. Les Malgaches lèvent ces espèces de nasses tous les soirs, et sont toujours sûrs d'y trouva nne grande quantité de poissons que le courant y a poussés pendant la journée.

Comme j'étais encore souffrant , je n'osais pas retourner à Manamboundre ; mais j'étais inquiet de mon établissement, et j'envoyai Michel pour le gérer; M. Chautard , qui n'avait plus d'affaires à Madagascar , consentit à l'accompagner, et Réindous partit avec eux.

Deux jours après leur départ, me trouvant beaucoup mieux, je m'embarquai dans ma pirogue pour aller faire une visite au chef; j'avais plus de temps que la première fois, et je pouvais considérer tout à mon aise le pays de Chandervinangue que je trouvais très beau. Les environs du village avaient surtout un aspect pittoresque qui ne pouvait manquer de plaire à un étranger.

Nous débarquâmes dans un marais couvert de joncs, où Ton voyait quelques arbres dont le tronc et les branches étaieat garnis de plantes grimpantes, formant des berceaux délicieux que leurs larges feuilles vertes mettaient à l'abri des rayons du soleil. Dans Touest de ce paysage, des blocs de rochers, séparés par un étroit inter-

valle qni donnait passage à la rivière, formaient une espèce de canal ; d*un côté ces rochers se joignaient à la pente de la montagne sur le sommet de laquelle était assis un riant village ; un peu au-dessus, et près de Teau, des jeunes filles venaient de remplir leurs cruches t à la rivière, et poussaient devant elles, vers le village, des bœufs qu'elles avaient amenés à Fabreuvoir. Nues jusqu'à la ceinture, ces jeunes filles, n'étaient plus vêtues des toiles grossières de leur pays ; elles avaient de beaux seidiks blancs que mon traitant leur avait vendus. Des plantes aquatiques aux fleurs bleues et roses embellissaient les bords de la petite rivière. Enfin, au fond du paysage, une chaîne de montagnes qu'on apercevait au loin, et dont les nuances bleuâtres se perdaient dans un ciel vaporeux, concourait à former un site ravissant.

Appuyé sur ma zagaïe, je suivis le même sentier que les jeunes filles; mais j'étais encore si faible que je n'arrivai que longtemps après elles au village. Le chef , averti de mon arrivée , vint m'offrir son bras à l'entrée, et

* Le&Malgaches da nord se servent de gros bambous pour puiser Veau, mais les Antarayes, ainsi que les Ânt'-anossis et lesHovas, emploient à cet usage de grands pots de terre cuite qu'ils font enx-mémes.