CHAPITRE XXV

Perfidie d*an eonuniidev. — Noofdle embascade des Anta-mauamboundres. ^- Rabouii à la tête des erniemis. — Violeooes et mauvais IraitemeDtfl exercés contre le voyageur. — Kabar. — Éloquence furieuae de Raboni^. ^ Effet de son discours. — Pillage de TétablissemenL — Retour forcé à Manamboundre. — Révolution inattendue 4 Rakalabé* — - Mort violente de Monra-bé. — Promesses bienveillantes du nouveau chet — Aiflictton de Kabéinalarive. — Fuite du lAche Rabousi dans les montagnes. — Paisibles relations avec les Antarayes. — Départ pour Mabéla. — Mort dMmous. Ses dispositions testamentaires en faveur de son oomniis Delattetle. — Innuence de cet bemme à Madagascar. — Retour à Bourbon.

J'étais depuis onze jours à Chandenrinangue; ma santé était rétablie, et je ne devais pas tarder à retourner à mon poste central de Manamboundre, lorsqu'un matin de très bonne heurQ mon principal commandeur , que je croyais d'autant plus fidèle que c'était Rabémalarive

qai me Tav^it procuré, vint me proposer d'aller à la pèche; il avait plu les deux jours précédents ^ et la journée paraissait devoir être belle*

Je me levai à la hâte, et je sortis vêtu seulement d'un pantalon à la mauresque , et d'un gilet blanc; j'oubliai de prendre mon sabre dont j'étais ordinairement armé quand je me promenais; mes domestiques portaient le tramail et les pagaïes ; mon commandeur, la per^ che qui servait à battre l'eau pour épouvanter les poissons.

Nous descendîmes ensemble la colline sur laquelle était situé mon établissement , et nous entrâmes dans le petit bois qui le séparait de la rivière ; nous n'avions pas fait dix pas dans le sentier qui y conduisait, quand j'aperçus deux Anta-manamboundres qui se glissaient myslé-* rieusement entre les arbres ; je les reconnus à leur coiffure et à leur costume ^

Dès ce moment, je soupçonnai que j'étais trahi et que j'allais Unnber dans une embuscade, et je regrettai de ne pas avoir mon sabre qui probablement eût ^ pour moi un moyen

* Les Anta-mauftmboundres portent des sim'bous; les tresses de leurs cheveux tombent sur leur front ; les habitants de Chaudervinangue n*ont que le seidik et retiennent en arrière leurs che* yeux avec une tresse de ratia»

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de salut. J'eus d'abord la pensée de retourner sur mes pas, mais je réfléchis bientôt qu'il était trop tard 9 et qu'en montrant de la défiance, que mes ennemis auraient prise pour de la peur, je les aurais enhardis à m'attaquer ; je me déterminai à payer d'audace , et je m'avançai dans le bois.

Lorsque je l'eus traversé, je vis rangés, sur les bords de la rivière, plus de cinquante pirogues amarrées à des troncs d'arbres ; personne ne les gardait; je distinguai celle qui m'appaitenait, et je voulus y entrer ; mais mon perfide ma remite m'arrêta en me saisissant par le bras; tandis que je me retournais pour le punir de sa hardiesse, plus de cinq cents hommes s'élancèrent sur moi en poussant des cris affreux qui ressemblaient à des hurlements de tigres. Je voulus me défendre quoique je ne fusse pas armé, mais la partie n'était pas égale; les barbares eurent bientôt mis mes vêtements en lambeaux ; j'avais reçu, en résistant, un coup de zagaïe à l'afne, et mon sang coulait; un Malgache m'avait mis le fer de sa zagaïe dans la bouche, et me menaçait de l'enfoncer dans la gorge. D'autres m'avaient attaché les bras et les mains derrière le dos; la ligature qu'ils avaient faite au-dessus du coude me causait encore plus de douleurs que celle des poignets , car elle serrait telles

ment mes bras que le sang ne pouvait plus y circuler. J'étais absolument nu ; Tun de mes bourreaux me mit une ceinture d'écorce d'arbre, et après m'avoir garotté les jambes, il me jeta sur Therbe comme un bœuf de sacrifice. Mes ennemis allumèrent un grand feu , probablement parcequ'ils trouvaient la matinée fraîche, et s'assirent en kabar autour de

moi.

Rabouzi^ dont j'avais eu raison de me défier , était le chef de cette expédition d'assassins ; il était assisté d'un ampitakh' de Moura-bé.

Rabouzi prit le premier la parole en ces termes : «Ramoura-bé le sanglier noir, l'exterminateur des Ambo'-lambes, est notre ami et notre allié ; il a chassé de son pays un ampoum'-chave blanc, l'associé de Ravouane dont nous craignons tous les mouchaves ; il nous fait demander si nous voulons le garder chez nous et si Rabémalarive, notre ampanzaka que tout le monde révère, veut devenir Tesclave d'Angatche?

« S'il en est ainsi, les pieds des hommes de Manamboundre ne fouleront plus l'herbe de Chandervinangue j notre terre sera maudite et tous les Malgaches s'en éloigneront comme des cavernes d'Ambohitsmène qui servaient de re-

paire au géant et qii*habitént encore les génies malfaisants formés des restes de son cadavre. Si nous gardcms cbes nous Tampoum'^cbaye blanc, le riz ne germera plus dans nos hcmraks, le poisson fuira nos rivières et nos femmes n'enfanteront que durant des jours malheureux. Nos enfants ne pourront pas remplacer nos guerriers qui vieillissent; ils dévoreront le sein de leurs mères si leurs pères ne les étouffent pas à leur naissance. Si nous conservons chez nous Tampoum'-chave, notre peuplade sera bientôt affaiblie par ses maléfices, et quaad les Ambo'- Ïambes viendront nous attaquer, il ne se trouvera plus un seul guerrier pour les combattre, et nous deviendrons les esclaves de ces kafirs. Antarayes, j'attends votre décision pour prendre un parti ; si vous gardez Tampoum*chave, je quitte à l'instant même Chandervi* nangue avec mes femmes et mes troupeaux ; si vous le chassez, nous mangerons ensemble ses bœufs qui nous appartiennent, puisqu'il a osé souiller notre terre par sa présence, ^ la fumée de leur graisse réjouira Zanaar qui la purifiera. »

Cette proposition fut accueillie avec enthousiasme et l'assemblée manifesta $a joie par un hourra unanime. Je voulus présenter ma défense, mais les cris des Malgaches m'en empé-

chèrent ; je demandai à être conduit devant le chef Rabémalarive pour que mon sahali fût fait selon la coutume du pays: on me répondit qu'il n'y avait pas de sahali pour un ampoum'chave étranger, et qu'il ne pouvait pas jouir des mêmes droits qu'un Malgache.

Deux hommes me portèrent sur la plage en face de mon établissement et laissèrent auprès de moi, pour me garder, plusieurs Antanna-^ namboundres qui chargèrent leurs fusils. L'un d'eux passa dans ses oreilles, qui avaient de grands trous, les boutons qu'il avait arrachés de ma chemise. Les Malgaches se précipitèrent alors sur mes cases, forcèrent les portes de mon magasin et en arrachèrent mes toiles et mes colliers qu'ils se partagèrent. Je vis l'un d'eux sortir avec ma montre suspendue à son cou ; tous mes bœufs furent enlevés de mon parc et une partie de mes porcs zagaïés; on les poui^ suivait avec fureur. Quoique les Antarayes ne soient pas Zafféraminians, ils ne mangent pas de la chair de cet animal ; ils appartiennent à la caste que les Malgaches appellent Antadebaok.

Mes ennemis, fatigués du pillage qui dura plus de deux heures, s'approchèrent de moi, me délivrèrent et me placèrent sur un takon de nattes, car j'étais trop malade pour pouvoir

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marcher; ils consentirent à me rendre les plus mauvais de mes vêtements et ordonnèrent à mes esclaves de me transporter à Manamboundre; les Malgaches qui me gardaient furent chargés de me conduire jusqu'aux frontières de Chandervinangue. En chemin, je fus sans cesse l'objet de leurs insultes, et je croyais à chaque instant qu'ils allaient me tuer. Enfin ils me laissèrent près du bois où j'avais été attaqué quelque temps auparavant par les gens de Moura-bé. J'hésitais à continuer mon voyage, car je craignais de me trouver encore à la merci du chef qui, très probablement, m'avait suscité l'affaire de Chandervinangue; cependant je donnai l'ordre à mes porteurs de marcher, et nous arrivâmes la nuit à mon établissement, où je fus bien étonné d'apprendre qu'un grand kabar avait eu Heu la veille à Rahalahé pour déposer Moura^bé, et que son jeune frère avait été élu chef à sa place ^.

On vint m'annoncer le lendemain que Moura-bé avait été zagaié, parcequ'il s'était mis à la tête de ses partisans et avait refusé de se soumettre à la décision du kabar.

^ Les Ântarayes sont remuants et difficiles à gouverner ; ils ont le droit d'élire leurs chefe et de les déposer pourvu qu'ils prennent leurs successeurs dans sa famille ; souvent ils changent plusieurs fois de maîtres dans une année.

À MADAGASCAR. 30f^

La mort de cet homme changea toiit->à-fait ma position à Manamboundre. Je reçus le jour même la visite du nouveau chef qui m'offrit sa protection ; il me promit de tirer vengeance de l'insulte qu'on venait de me faire à Chandervinangue et d'obtenir pour les pertes que je venais d'éprouver une indemnité en bœufs et en esclaves.

Je devais plus compter sur les promesses de ce chef qui^ sans me connaître et sans y être intéressé, avait pris ma défense dans mon sabali de Manamboundre.

Mon traitant partit de suite pour Chandervinangue avec un de ses ampitakh' et m'annonça quelques jours après qu'il avait obtenu justice. Rabémalarive avait été affligé de mon malheur; il ignorait tout ce qui s'était passé et il promit de m'indemniser de mes pertes ; il ordonna de poursuivre son ampitakh' qui s'était entendu avec Moura-bé pour me piller, mais le misérable avait pris la fuite avec sa famille et s'était retiré dans les montagnes où il avait emporté la plus grande partie de mes marchandises.

Depuis la mort de Moura-bé, je n'eus plus aucun sujet de plainte contre le& Antarayes.

Meséchanges avec eux devenaient de plus en plus considérables; j'avais ouvert des débou-