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tés à la porte. La madone avait écouté la prière du pauvre Marianne, ou plutôt Hussein s'était souvenu de lui, car on lui remit de la part de ce prince quelques feuilles de tabac dont la vue le fit sauter de joie.

Notre gardien nous invita par des signes à déjeûner au plus tôt, afin de nous tenir prêts à sortir; il remit à chacun de nous un morceau de toile usée destinée à couvrir la partie inférieure de notre corps, qui était entièrement nue. Personne n'avait envie de manger; d'ailleurs des racines de manioc noircies au feu n'étaient guère propres à exciter notre appétit j nous trouvions un goût délicieux au lait qu'Hussein nous avait envoyé, et nous finissions de le boire quand on vint nous chercher pour nous conduire une seconde fois devant le sultan.

Nous étions encore huit. Le Manillois, que Todèur du tabac avait ranimé,paraissait le mieux portant ; c'était au reste un homme assez insouciant et habitué au malheur : il en était à son troisième naufrage.

Je remarquai près du chef un personnage d'une stature colossale et qui paraissait doué d'une force extraordinaire; ses traits étaient réguliers et beaux, sa couleur était un peu plus foncée que celle des Arabes ; une barbe noire et des moustaches toufiues lui couvraient les lèvres

^t le menton ; son front était large et haut; sur son œil perçant et hardi s'abattaient de larges sourcils qui lui donnaient une expression dure et fière; il parlait avec assurance, toujours d'un ton impérieux et semblait exercer à Mobéli une autorité presque égale à celle du sultan. Je n'aurais pas voulu servir un tel maître, et cependant ce fut lui qui m'acheta.

Marianne, que j'aimais malgré ses nombreux défauts, s'était aussi attaché à moi ; c'était un de ces matelots ivrognes, mais courageux, qui dis^ sipent souvent en huit jours, quand ils sont à terre, les produits d'un voyage de plus d'un an, et ne s'embarquent que lorsque la misère les y contraint. Nous nous trouvions ensemble pour la troisième fois ^, et, dans ce moment de crise, une séparation nous eût afSigés tous les deux : Marianne chercha à l'éviter en priant Maïatoumane d'insinuer à mon maître qu'il était un adroit pêcheur. Cette démarche lui réussit, car Osman (c'était le nom de l'Arabe qui m'avait acheté) en offrit une bagatelle, et comme l'extérieur du vieux marin n'était guère propre à encourager les acheteurs, il lui fut aussitôt adjugé. Les autres furent livrés à divers habitants

* Marianne avait perdu un œil dans un voyage que nous avions £ût ensemble à la côte d'Afrique.

m TOTAfiK

iq«i lescmBWPèrciit, Marianiiset inoi poqsre»tiùnes les dernios diez le mlton, oà Oimaii Doiis «▼aie ankmiië de rattandre. Husieiny qui sortit MTauit Dooi, m'exhortu à la patience et m'as* aura qa*il allait engager son frère à wm& ra* dieter.

Anesitôt qa'OnBan emt termwë les affaires qu'il arait à régler arec le chrf, il nous fit signe de le suivre. Cette fois da moins, en trarersant la Tille, notts ne fâmes pas insultés comme la ▼eille; mais an contraire tons ceux qui passaient auprès de nous s'inclinaient avec respect et disaient à notre maitre: SalamoUkoum borna kaniau.

Après avoir marché pendant on qoart-d'heure dans des rues étroites où les maisons très hautes empêchaient l'air de circuler, nous iu>us arrêtâmes près d'un vairte édifice carré que défendaient des pièces de gros calibre : c'était la pria* cipale forteresse de Tile et la ré3idence de c^ui qui nous avait achetés. Il frappa en criant kouesi! kouesil à une grande porte sculptée et garnie de gros clous : aussitôt elle s'ouvrit. Osman ne savait ni le français ni le malgache, n^ûs nous nous aperçûmes avec joie qu'il comprenait la langue portugaise : il était frère du sultan de Spfala, à qui il avait pendant longtemps disputé le pouvoir. Il ôta son turban et nous montra la

A MÀDAGASrCAR> 323

cicatrice d*uDe large blessure qu'il ayait reçue en défendant sed droits. Forcé à la fin de quit^ 1er sa patrie, il était venu se réfugier à Mohéli,^ où , s*étant distingué dans plusieurs comba(s contre les Malgaches, il avait obtenu, quoique étranger, le commandement de toutes les forces de rile« Son titre de gouverneur, qu'il avait œé» rite par son courage, lui donnait le premier rang après le sultan.

Osman m'ayant adressé plusieurs questions sur ma famille et ma fortune, je tâchai de lui faire comprendre que je serais bientôt en état de lui payer ma rançon ainsi que celle de mon compagnon. C^tte promesse le fit sourire et le décida sans doute à nous recommander au chef de ses esclaves qu'il avait fait appeler.

Celui*-ci nous conduisit dans une vaste cour abritée par un toit de feuilles de cocotier ; là un grand nombre de nègres s*occupaient à divtf s travaux ; les uns forgeaient, les autres faisaient des poignées de sabres ou raccommodaient des batteries de Aisils. Qudques femmes trèssaient des nattes ou teignaient du jonc et du coton.

Notre conducteur. Africain du Désert, était aussi hideux qu'une vieille chauve-souris; il était noir et ridé, avait le regard clique du hibou et le museau alongé de la byène. Sea

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habitudes n'étaient pas moins cruçlles que celles de ces animaux carnassiers, car il ne souriait jamais, excepté lorsqu'il voyait ja411ir le sang ée& octaves qull fustigeait avec barbarie pour la moindre faute. On voyait ce terrible commandeur aller et venir dans les cours , toujours armé d'un poignard et d'un long fouet.

Nassibé, c'était ainsi qu'on .appelait notre nouveau gardien, me remit un petit m<»1ier et me <)hargea de lui piler continuellement k bétel et Tarek que ses cbicotsde dents ne poc^ vai^it plus broyer ; il consommait une si grande quantité de ce mélai^e d'aromates et de chaux, que sa salive était toujours rouge, et ses lèvres, sa langue ^ son palais complètement éraillés. Marianne fut employé à raccommoder des filets. Quoique Osman eût ordonné à Nassibé d'avoir pour nous des égards, il ne nous traitait guère mieux que les autres esclaves. Une tasse de lait et environ une livre de manioc composaient notre ration de chaque jour. Nous couchions parmi les nègres dans un hangar infect où les lézards et les crapauds se retiraient , et nous étions étendus péle-méle sur de vieilles nattes remplies de vermine.

Je sentais que ma position eût été intolérable si j'avais été privé de la société de mon vieux

matelot qui faisait tout ce qu*il ponivait pour me distraire; un jour il me racontait un nau^ frage ou un combat ; le lendemain il me parlait des beautés dévotes et lascives de son pays, et m'amusait par le récit naïf des aventures ga«* lantes qu'il avait eues dans «a jeunesse ; mais il aimait surtout les vieilles légendes espagno-les, pleines d'apparitions et de miracles; ii y trouvait des souvenirs de son enfance et de la cabane de ses pères; il ne pouvait s'empécbec de pleurer quand il parlait du vieux moine des Philippines qui l'avait béni avant son dé^ part. Marianne terminait toujours ses histoires^ dont les héros avaient ^té plus malheureux qud nous, en m'exhortant à la patience.

Pendant les dix premiers jours de notre cap* tivité chez Osman, notre sort ne s'améliora pas ; c'est que notre maître étant en voyage n'avait pas pu nous visiter^ et que l'usage in« terdisait sa maison à Hussein pendant son absence.

Le onzième jour, Tersmidi^ ils vinrent tous les deux mettre un terme à nos souifrance^t Nassibé fut réprimandé et puni pour avoir dés-^ obéi à son maître qui nous fit sortir de la cour oii travaillaient ses esclaves. Ce fut désormais dans sa maison que nous logeâmes, et à sa table que nous prîmes nos repas.

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Husseio ayant écrit an sultan d'Anjonan, à qoi j'avais rendn quelques services, venait d'obtenir de notre mattre qu'en attendant sa réponse il nous traiterait comme ses hôtes et nous permettrait de visiter la ville. Les Arabes, jaloux entre eux, le sont si peu des chrétiens, qu'Osman nous ouvrit son harem ou nous vîmes plusieurs femmes noires ou cuivrées, que leur embonpoint empêchait de marcher; leur oostume n'était pas avantageux : un pantalon blanc très large leur descendait jusqu'à la cheville du pied , où il était serré par le moyen d'une coulisse; un gilet sans numches, de drap rouge ou vert, orné de franges ^ de galons, se terminait devant par deux pointes auxquelles des glands étaient suspendus. Leur <^oiffure donnait une expression grotesque à leur figure large et bouffie : c'était une calotte de soie piquée^. Elles paraissaient avoir les dents brûlées par la chaux qu'elles mêlent au bétel ; leurs lèvres étaient barbouillées de rouge , leurs sourcils et tours cils teints en bleu foncé, et leurs ongles en rouge. Ces femmes, qui n'étaient jamais sorties du harem, prenaient {Saisir à nous consi-* d^er, et nous auraient retenus jusqu'au soir

* Les femmes de Mobéti, «nsi que les.liommes , se fdiit raser la fête tous les vendredis.

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si Osman ne nons eût pas congédiés de <;hez elles. Le lendemain, munis d^un sauf-conduit, nous parcourions la ville, vêtus de longues robes blanches qu^Hussein nous avait prêtées*