CHAPITRE XV

J’expédilioli de Doiigoluli était retardée. Les iiouvelies d’Albanie annonçaient les inonveinens d’AIy pacha contre la Porte : le pacha , que ces moiiveinens inquiétaient, suspendit le départ d’Ismâyi.

Le 9 , nous quittâmes Syout par un vent Tavorable qui nous porta jusqu’à Gournah le 14 mai. Devant rester quelque temps dans ce village, je fis disposer pour moi une habitation dans la grande enceinte , formée de murs trèsélevés en briques crues , et qui est au bas de la montagne de Gournah; on la connaît sous le nom de Deyr. J’avais besoin d’un local commode pour y former un dépôt de mes principaux objets d’antiquités, et mieux adapté à cet usage que les hypogées , que j’avais toujours habités dans mes précédens voyages. En attendant que cette construction s’achevât , j’allai , le soir du même jour, m’établir, comme les habitans, dans un magnifique tombeau orné de peintures qui retraçaient les scènes variées de la vie et de

la mort. Là , je me livrai au repos ; mais l’extrême chaleur interrompit mon sommeil , et je m’éveillai au milieu de la nuit , pensant que j’étais peut-être à la plac e où, depuis quelquesmille ans, gisait la poussière d’un pharaon. Mon imagination

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était frappée d’idées inélaiicoliqucs et lugubres : j’avais de la lumière ; je me levai pour contempler toutes les peintures qui décoraient ce tombeau. J’y vis des scènes familières, entre autres une, pleine d’intérêt, représentant un homme, une femme et leur jeune fille, se livrant aux occupations de la pêche : le mari tirait les filets, la femme et fenfiint se précipitaient pour y prendre les poissons ; le ciel était d’un azur éclatant , les bords du fleuve semés de fleurs ; tout retraçait l’image du contentement et du bonheur. L’artiste avait voulu peindre sans doute un des plus beaux jours de cette famille.

Sur l’autre muraille , quel contraste! On apercevait les préparatifs d’un convoi funèbre et les opérations de l’embaumement ; plus loin , un corps est déposé sur une barque, qui s’avance vers le lieu sacré où le défunt va occuper le réduit ténébreux qui lui est destiné ; les plus proches parens , avec les mêmes figures de femme et d’enfant qui assistaient à la pêche , paraissent le suivre à sa dernière demeure. La femme se livre au désespoir; la jeune fdle arrose de ses larmes les pieds du défunt ; la barque se détache du rivage : les amis et une foule de personnes y accourent; ils se couvrent la tête de

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leurs nuiins, en signe de deuil , et s’abaiidomieiil à la douleur. Enfin le corps est transporté à la porte du tombeau même que j’habite. Je me sentis vivement ému à l’aspect de ce tableau. Cette même grotte sépulcrale, me disais-je, qui fait aujourd’hui ma demeure, retentit autrefois des gémissemeus et des sanglots d’une épouse : là même où je repose, la piété filiale baigna de pleurs les pieds d’un père chéri. L’aspect de ces lieux faisait naître en moi les idées les plus mélancoliques. L’éloignement où j’étais de ma famille et la crainte de ne pas la revoir ajoutaient encore à ma tristesse.

En moins de cinq jours, trois chambres de ma

nouvelle maison furent élevées et couvertes : la

dilTiculté de trouver en cette saison des branches

de dattier, dont on se sert en Egypte pour formelle toit des maisons, me fit employer, en place, des fragmens de caisses à momies ; je me servais à regret , pour un usage aussi vulgaire , de beaux fragmens coloriés , couverts de caractères hiéroglyphiques, dont les peintures bien conservées auraient été recherchées en Europe; mais ces caisses sont si communes à Thèbes , que les voyageurs s’eu servent habituellement j)our y faire leur cuisine.

A i’aide de plusieurs Arabes de Gouriiali, que j’occupai à faire des fouilles, j’ouvris diverses tombes , et j’y trouvai des morceaux très-intéressans. Parmi ces objets, j’en citerai plusieurs qui attestent les progrès des arts chez les anciens et nous font connaître leurs usages ; on me pardonnera , pour ce motif, cette longue énumération : par exemple, un tabouret dont le dessus en jonc est tressé avec soin ; des fragmens de chaises et d’autres meubles en forme de pieds de lion, èt d’un style élégant, tels que nous les offrent diverses peintures des tombeaux des rois à Thèbes ; de petits paniers en feuilles de palmier, tissus avec beaucoup d’art, qui nous montrent dans sa perfection l’art de la vannerie. Les artistes en cheveux et en objets de toilette nous ont aussi laissé des échantillons de leur talent : ce ne fut pas sans étonnement que je trouvai dans une boîte, trois perruques en cheveux tissus sur du filet , différant peu de celles que Ton fait aujourd’hui ; des corbeilles contenant des tresses de cheveux précieusement conservées sous le sceau d’un cachet ; de longues nattes et d’autres cheveux roulés, cordelés de diverses manières ; des mèches de cheveux postiches en forme de tour; des peignes, dont phi-