CHAPITRE XVI

chercher des fossiles : je trouvai une belie piacuna , une vulselfa , &c. *

A trois iieues du Caire, et à quatre cents pas environ de cette route , sur la gauche , je vis une grande quantité de fragmens de bois pétrifiés ; ie soi en est couvert à un demi-quart de iieue à ia ronde : ies espèces n’en sont pas très-distinctes ; on y remarque peu de morceaux de palmier, mais de très-grosses souches , qui paraissent être de sycomore, et des troncs d’acacia; les troncs d’arbres les plus longs que j’aie observés sont de 8 à 10 pieds, et couchés sur le sable. Dans le choix que je fis d’une quinzaine d’échantillons , je rapportai des morceaux contenant des nœuds , des branches, des fragmens qui paraissent pourris, mais conservant toujours parfaitement l’aspèct ligneux.

Pendant mon séjour au Caire, je vis un voyageur très-recomman dable, M. ie comte Vidua, de Turin , qui était venu de Laponie en Egypte*’' : il avait déjà visité les monumens de la Basse- Nubie, levé les plans de ces monumens avec le soin le plus scrupuleux, et mis la même exactitude à copier les inscriptions. Nous étions en-

* Voyez le vol. II, planche LXV , fig. 10 et 11.

H a visite' plus tard plusieurs contre'csde l’Aine'rique.

i2()S VOYAGE À MÉROÉ,

semble sur la route de Suez , lorsque je découvris les bois pétrifiés : nous nous livrâmes à différentes recherches, et nous passâmes une journée agréable ; jecoutais ses récits avec une vive curiosité, et il voulut bien entendre avec le meme intérêt la narration de mes voyages.

Je ne pus à cette époque voir Mohammed-Aly pacha; il était à Alexandrie : mais je visitai son neveu. Mohammed hey, ancien gouverneur de

la Haute-Egypte, destiné à commander une expédition pour le Kourdfàl * et le Dârfour. Sa trop grande rigueur envers ses mamiouks et son caractère intraitable le rendirent souvent odieux et lui occasionnèrent des pertes considérables. Sa garde était composée de mamiouks qu’il avait achetés : huit de ces hommes prirent la fuite , en lui emportant la valeur d’environ un million de piastres du pays, en armes, or, diamans et bijoux; ils se dirigèrent par le Désert arabique, pour tenter de passer en Syrie. L’un d’eux, le lendemain, éprouva des remords ; il revint sur ses pas : mais à son arrivée , il fut tué’ à coups de sabre, ainsi qu’un châouch qui avait favorisé la fuite des voleurs. Ceux-ci ne purent jouir de leur rapine; car,

" Ou le Kordofân.