CHAPITRE XVI

à la liauteur de Belbeys, ils furent rencontrés par cent Arabes du désert, qui les reconnurent, en les voyant montés sur de beaux chevaux richement équipés, et eux-mêmes couverts d’armes magnifiques. Attaqués par les Bédouins,les mamiouks se défendirent avec tout racharnement qu’inspire le désespoir; ils tuèrent dix Arabes : mais ils durent succomber sous le nombre ; un seul , qui avait reçu six coups de sabre , respirait encore ; dépouillé par les Arabes, qui ne lui laissèrent rien sur le corps, confondu parmi les cadavres , regrettant de n’avoir pas péri avec ses compagnons, ilrestalong-tempsprivéde tout secours et d’alimens, en proie à une cruelle agonie. Au bout de trois jours, les troupes que Mohammed bey avait envoyées à la poursuite des voleurs arrivèrent sur le champ de bataille ; ce malheureux fut découvert parmi les morts et reçut des secours. Les gens du bey prolongèrent inutilement leur séjour dans le désert, dans l’espoir de trouver les Arabes ; toutes leurs recherches furent vaines : de retour au Caire , le coupable fut amené devant Mohammed , qui le crut assez puni par les souffrances qu’il avait endurées et celles qu’il éprouvait encore.

27ü VOYAGE À MÉROÉ,

A Syout , le bey fut encore volé par deux de ses mamiouks, qui lui emportèrent des bijoux ; douze hommes furent envoyés à leur poursuite , avec ordre de les ramener vivans ; ils les atteignirent bientôt : l’un d’eux, se voyant perdu, rendit les armes , en confessant son crime ; l’autre , au contraire , fit une vigoureuse résistance , et tua deux des hommes qui le poursuivaient ; on eut de la peine à le désarmer. Tous deux furent conduits devant le bey : ses gens firent valoir la soumission et le repentir du premier , et accusèrent l’autre d’avoir occasionné la mort de deux des leurs. Le bey jugea que celui qui , sans être efîrayé par le nombre , avait osé se battre contre douze hommes, avoit fait preuve d’un grand courage , et méritait sa liberté ; et que faiitre , s’étant conduit comme un lâche , devait avoir le poignet coupé et plongé dans l’huile bouillante ; en outre , on lui mit sur la tète , à demeure , une coiffe en cercle de fer , et présentant à l’intérieur plusieurs petites pointes saillantes, afin qu’il ne pût pas appuyer la tète pour dormir ; dans cet état, il fut relégué dans les écuries , avec les chevaux.

Je me préparai à partir de nouveau pour la

CHAPITKK XVI.

Haute-Égypte , et j’allai faire mes adieux à M. Sait, consul général d’Angleterre. II m’aida de ses sages conseils; il augurait mal de l’expédition de Dongolah et de Sennâr, et craignait quelle ne pût atteindre le fleuve Blanc, faute de subsistances : il est vrai que cette expédition présentait bien des difficultés; mais on ne connaissait point les ressources que l’armée pouvait trouver , et quelle trouva en effet dans plusieurs provinces. M. Sait s’occupait toujours de recherches scientifiques, et de fexploration des antiquités : on doit espérer que les sciences seront enrichies par les intéressans matériaux que ce savant voyageur a rassemblés, et qu’il publiera sans doute un jour.

Je m’embarquai au vieux Caire , le 21 juillet à dix heures du soir. Nous voyageâmes toute la nuit : un fort vent du nord nous conduisit le 1.^" août à Minyeh', où je m’arrêtai pour voir A’bdyn bey, gouverneur delà province ; il venait d’étre nommé par Mohammed- Aly pacha , pour commander une partie de l’expédition jusqu’à Dongolah , où il devait rester en qualité de gouverneur. Quand j’arrivai , il était campé sur le bord du fleuve avec quatre cents hommes. Je lui remis les lettres de recommandation

dont j’étais porteur ; il m’accueillit favorablement et me témoigna les meilleures dispositions. Après qu’il m’eut offert le café et sa propre pipe , il voulut bien écouter les questions que je lui adressai sur l’expédition : mais il se borna à me dire qu’il avait reçu l’ordre de se trouver à Asouân le 25 du mois, et qu’il devait s’y rendre en suivant les bords du désert , pour y rassembler des Arabes qui campent sur les confins de la Haute-Egypte.

A’bdyn bey est peut-être de tous les Turcs qui se trouvent en Egypte , celui qui aime le plus les Européens ; les services qu’il se plaît à leur rendre, et ses manières affables, lui concilient l’affection de tous les voyageurs.

Le 2 août, à la pointe du jour , nous nous embarquâmes par un fort vent de nord-ouest, et nous arrivâmes le soir à Reyremoun; le lendemain, j’allai encore une fois, visiter les antiquités d’Aclimouneyn. Je cherchai en vain les ruines d’un monument où se trouvait une inscription grecque que des savans français avaient vue , et dont on ne possède qu’une partie * ; la main destructrice des Turcs a enlevé tous ces restes , soit pour en faire de la chaux , soit

* V oyez Dscription de l’Egypte , A. vol. V, pl. .50.