CHAPITRE XVII

Je voulus éprouver mes dromadaires, et j’allai avec eux jusqu’à Esné. Le 9 novembre , M. Letorzec partit avec ma barque ; et le même jour au soir, accompagné de mon interprète et d’un Arabe , je me mis en route , monté sur un dromadaire.

A trois quarts de lieue au sud de Gournah , je vis un joli petit temple égyptien , dont l’intérieur est couvert de sculptures. Ce monument, remarqué par peu de voyageurs , avait échappé à l’expédition française : il est sur le bord du désert. N’ayant pu m’arrêter alors pour le reconnaître , je le vis plus tard ; j’en donnerai ailleurs la description. Notre arrivée épouvanta quelques femmes arabes qui étaient renfermées dans le temple avec leurs bestiaux ; elles nous prirent pour des soldats, gens dont elles craignent toujours les avanies : nous les tranquillisâmes en continuant notre route. Une lieue plus loin , nous nous arrêtâmes au milieu d’un camp d’Arabes cultivateurs. J’acceptai le gîte que vint m’offrir un des principaux chefs , qui nous envoya du lait de buffle et du pain de dourah : tous ceux qui nous approchaient voulurent aussi nous apporter du lait et du beurre. Je fus touché de leur attention : les mœurs hospitalières sont

VOYAGE À MÉROÉ , communes à tous ces Arabes. Ils se piaignaient amèrement des nouveaux impôts levés par le pacha sur leurs bestiaux : pour un buffle , ils payaient alors 20 piastres du pays par an ; ceux de la Basse - Egypte en payaient 25 ; pour chaque mouton et chèvre, une piastre ; quatre livres de beurre par vache: les dattiers devaient fournir des fflamens pour faire des cordes; on leur payait ces cordes, mais à un prix qui ne couvrait pas les frais de la main-d’œuvre. Le pacha venait de comprendre dans le monopole toutes les nattes, jusqu’à ces tissus de paille grossiers sur lesquels dorment les Arabes. Aujourd’hui, presque tout ce qui se fabrique en Egypte est vendu par le pacha, dont l’exigence toujours croissante accable les habitans. Leur soumission , et la patience avec laquelle iis supportent les plus grandes vexations, prouvent assez le bon caractère de ces Arabes. Le 10, à la pointe du jour , nous poursuivîmes notre route : nous nous arrêtâmes ])rès de Gebel-Teyr, où nous passâmes la nuit; le 1 1 , de bonne heure , no\is étions à Esné.

•l’allai voir Aly kâchof, (pii commandait la provime; il me donna des lettres pour les chefs arabes de Daràon , et une pour le kaelief du