CHAPITRE XVII

cette navigation , parce (jue les routes par terre

étaient inondées. Nous arrivâmes le 6 à Boulâq :

j’envoyai ma barque au vieux Caire , pour qu’on

y fit quelques réparations bien nécessaires ;

dans cet intervalle, je me rendis au Caire

pour m’y munir de nouvelles provisions et

aviser à d’autres préparatifs. Le 10 au soir,

je m’embarquai pour la Haute - Egypte ; nous naviguâmes toute la nuit. Le 18 au soir , nous étions à Syout. J’allai voir le lendemain Hamed pacha ; il me donna de nouvelles lettres pour le commandant d’Esné , qui devait nous procurer des guides pour nous conduire à Dongolah. Le même jour , nous partîmes par un petit vent du nord et nous ne pûmes arriver à Thèbes que le 7 novembre. Les deux jours précédons, nous avions vu près de Denderah les premiers crocodiles ; plusieurs avaient de 20 à 25 pieds de longueur ; ils étaient endormis sur la rive : nous tirâmes sur eux ; le bruit les éveilla , et ils rentrèrent très-lentement dans le Nil. Le défaut de vent me permit de rester à Gournab et de me procurer quelques antiquités : j’y séjournai encore deux jours,

Mohaiiimed-Aly , las du voyage qu’il venait de faire en Nubie, voulut voir, à son passage

'2\)i VOYAGE À MÉROÉ ,

il Gouniiih, quelques-uns des tombeaux dont ii avait tant entendu parler aux Européens. Il ne fut pas plutôt arrivé au village , qu’il fut frappé singulièrement à l’aspect des dépouillés éparses de momies, des bras , des têtes, des corps à demi brisés par les Arabes : ceux-ci les exhument souvent, soit pour s’assurer de leur état de conservation et les vendre intactes , soit pour s’emparer des objets dont la piété des anciens les décora : ces dépouilles sont alors impitoyablement abandonnées sur le sol , et deviennent la pâture des animaux. Indigné de ce spectacle, Mohammed- Aly fit faire des reproches aux consuls et aux autres Européens qui ordonnent ces fouilles. « Quoi ! s’écria-t-il en invoquant le prophète , ces cadavres n’étaient -ils pas autrefois des hommes comme nous ? On ne pense qu’à ac- « quérir de brillantes collections ; et ces chairs , ces ossemens , sont jetés cà et là sans respect ; « ces l’estes humains deviennent tous les jours la proie des plus vils animaux , et l’on y fait à ii peine attention I ü Ainsi , un de ces Turcs que nous traitons de barbares , ne put supporter un spectacle qui n’avait peut-être encore étonné au- (’un voyageur européen ! Il ordonna sur-le-cbanq) aux Arabes de couvrir de sable tous ces débris.