CHAPITRE

bienveillance que je n’avais qu’à le choisir moiinéine , et demander tons les firnians qui pourraient m’étre utiles dans mes recherches. Je pris un ordre pour tous les kâchefs de la Haute-

Egypte , afin d’en recevoir les secours qui pourraient faciliter mes excursions. Nous sortîmes très- satisfaits de chez ce ministre, qui témoigne généraiement des égards à tous les Européens.

Ayant reconnu i’impossibilité de pouvoir pénétrer à Syouah par Terràneh , je me décidai à me rendre dans le Fayoum , pour me joindre à l’une des caravanes qui vont à cette oasis pour le commerce des dattes quelles vendent au Caire et à Alexandrie.

Je distinguai parmi les mamlouks français un nommé Saladin, interprète intelligent, le même qui avait accompagné le colonel Boutin à Syouah ; il me donna des renseignemens positifs sur le peuple qui habite l’oasis, et qui vit dans une indépendance absolue, et Relégués « au milieu d’un océan de sable , ces hommes superstitieux, me dit Saladin, voient arriver tout d’un coup chez eux un chrétien, après « une traversée de quinze jours de désert, suivi de caisses et de bagages , et couvert d’armes ii éclatantes qui leur paraissent garnies d’or et

d’argent massifs ; cet étranger traîne une barque à sa suite : il n’en fallait pas tant pour inqiiiétei les habitans et tenter leur cupidité. « M. Boutin fut confiné hors du village; on le tint enfermé dans une chambre étroite. Saladin parlant bien l’arabe, et reconnu pour bon musulman, obtint leur confiance; ils crurent le gagner en^ui proposant de rester avec eux et de prendre leur costume, ajoutant quils tueraient le chiétien, que ses armes leur resteraient en partage ; mais que tout ce qu’on lui trouverait d’or et d’argent serait pour lui Saladin. M. Boutin, informé de leur dessein, connut le danger où il était, et hâta son retour en Égypte : il donna quatre jours de repos a ses chameaux, et le cinquième il sortit de sa retraite pour partir.

Plus on me présentait d’obstacles à ce voyage, et plus je desirais ardemment de l’entreprendre. Je passai quelques jours à hure mes préparatifs, et je m’embarquai à Boidaq , accompagné de M. Letorzec, d’Ismayl-Abouchenab , mamlouk français, en qualité d’interprète, et de deux domestiques arabes.

Le 31, nous mîmes à la voile : la grande inondation du Nil nous permit de découvrir les pyramides de Gyzeh et de Saqqàrah en entier,