CHAPITRE II

jusqu’à leur buse. Un veut du nord soufîla toute la journée , et le soir nous arrêtâmes la barque à la hauteur de la pyramide de Meydouii. Le débordement de cette année avait été , comme celui de la précédente, très- considérable ; on avait compté trente-huit pieds au plus fort de la crue. Depuis vingt ans, on n’avait vu d’inondation aussi forte : elles ont Lit finie et l’autre quelques ravages dans la Haute - Égvpte. Ces inondations extraordinaires ne sont pas d’un heureux présage pour les habitans ; elles font appréhender la peste. On en avait eu l’expérience par celle qui eut lieu à l’époque du séjour des Français en Égypte, et parcelle de 1818, qui fut suivie d’une violente peste, sur-tout au Caire, où, en trois mois , elle lit périr quinze à seize mille âmes. Le 1.^*^ novembre, un calme nous retint les trois quarts de la journée sans que nous pussions taire voile. Le 2, un vent frais du nord nous porta à Benysoueyf, où nous arrivâmes vers le milieu du jour; le 3 , j’allai voir Kbalyl- ’ gouverneur de la province : j’appris par son kliaznadar, qui le remplaçait dans son absence , qu üt s’était joint au kâchef de Medynetel-Fayourn, pour faire une expédition dans le désert contre la tribu arabe nommée Oualad-

20 VOYAGE À MÉRÜÉ ,

Aly, qui s était révoltée contre le paclia, et <1111 pillait les caravanes. Khalyl-bey était parti depuis vingt jours avec deux cents hommes de cavalerie et mille Arabes du désert pour aller à la poursuite des rebelles. On n’avait encore aucune nouvelle de l’expédition. Le khaznadar me donna des firmans pour le kâchef et poui les chefs arabes du Fayoum ; il leur enjoignait de me donner leurs fds pour m accompagnei dans le désert et répondre de moi. Je commençai à concevoir des inquiétudes sur l’issue de mon projet de voyage, et déjà mon interprète Ismayl désespérait entièrement du succès de l’entreprise.

Le 8 , nous n’avions pu encore trouver une barque ; le khaznadar ‘'obligea le capitaine du port d’aller lui-méme en faire la recherche: enfin celui-ci découvrit une petite cayasse dans laquelle nous nous embarquâmes; nous descendîmes le Nil jusqu’au-dessous de Bouch, gros village à quelque distance du fleuve.

Le 9 , au jour , nous entrâmes dans le canal d’el-Meymoun à l’occident du fleuve. Ce canal serpente d’abord dans des bois touffus de dattiers ; puis il arrose des plaines immenses et fertiles. On jouit, durant cette navigation, de