CHAPITRE XVIll

villages du pays des Barâbrali. Sui- le rocher élevé qui horde le fleuve, et dans une belle position, on remarque les ruines d’une forteresse construite par le sultan Sélim. Cette partie du Nil abonde en dattiers ; les dattes d’Ibrym sont renommées dans toute l’Egypte. A])rès sept heures et demie de marche, nous campâmes dans un hameau qu’on appelle Ouâdy ehMassas, Le 5 , après avoir marché deux heures , nous vîmes Techka, lieu composé de quelques maisons et où croissent beaucoup de dattiers : sur l’autre rive , sont Bostân et Armenneh. A droite de la route, notre vue s’étendait sur quelques montagnes éj)arses. Nous traversâmes une plage presque déserte et dépourvue de verdure, le sable s’avançant jusqu’au fleuve; je reconnus l’approche d’Ebsambol. Nous arrivâmes bientôt sur la montagne de ce nom, gros rocher de grès qui domine le fleuve. Je descendis démon dromadaire; et laissant mes chameaux continuer leur route jusqu’au premier village, je m’arrêtai avec M. Letorzec pour voir une seconde fois les beaux temples creusés dans la montagne. Nous descendîmes de ce désert, ou plutôt nous roulâmes sur une pente de sable très-rapide, jusqu’au fleuve. Je revis avec un vif j)laisir ces beaux monu-

mens : les sables s étant encore éboulés , l’entrée du grand temple me fut interdite; je n’y pénétrai qu’à mon retour. La nuit s’avançait ; nous nous hâtâmes de rejoindre nos chameaux*. Nous ne pouvions suivre les rives du fleuve, à cause de la grande inondation. Les rochers , élevés quelquefois à pic au-dessus du Nil, nous forcèrent de nous traîner péniblement dans le sable pour remonter dans le désert. Nous arrivâmes à la nuit au village de Beyllagy , où nous trouvâmes notre tente. Ce jour-là , nous avions marché pendant douze heures , à raison du détour que nous avions dii faire pour voir les temples.

Dans le désert d’Ebsambol, on voit du grès blanchâtre et rubané en rose par l’oxide de fer ; à la surface de ce désert, le grès se 'montre en raisins ou globuleux, pénétré d’oxide de fer,

* Ce fut ïe 5 mars 1816 que je vis pour la première fois les beaux monumens d’Ebsambol , avec M, le chevalier Drovetti ; il pressa beaucoup les habitans d’eu dc'blayer l’ouverture. Après trois jours d’instances , nous les dc'tcrminâmes à satisfaire nos désirs. Ils promirent de se mettre à l’ouvrage pendant le temps que nous nous proposions de passer à visiter la cataracte; ils avaient reçu de M. Drovetti 300 piastres à cet effet. Huit jours après, quel fut notre e'tonncment, quelle fut notre peine de voir qu’ils n’avaient rien fait ! Mus par l’inte'rêt , les habitans s’étaient présentés de bonne volonté ; mais la superstition plus forte encore les arrêta : un ancien cheykh, regardé comme l’oracle du pays, leur avaitprédit que fouveiiure de cet édifice entraînerait de grands malheurs.