CHAPITRE XIX

vrioiis de ruiilre coté les rochers qui bordent la rive droite. Nous passâmes sur un terrain argileux, encore Immide des pluies qui l’avaient arrosé. Mon guide me dit qu’à l’époque de la crue du Nil , il avait séjourné dans cet endroit, et y avait observé des amas d’eau provenant des pluies d’orage. On le remarque également à Tbèbes et le long des chaînes libyque et arabique ; mais cela n’arrive pas toutes les années ; les grandes averses sont très-rares. Après deux heures de marche , nous descendîmes de nouveau dans la vallée du Nil : nous avions à notre gauche un gros rocher nommé Mangandol. Les deux rives du fleuve sont ^ dans cet endroit, nommées Sarâs; on y trouve quelques herbages: on remarque , au bas des roebers , de petits acacias qui , vers l’est , s’étendent jusqu’au fleuve. La largeur du Nil n’excède pas deux portées de fusil : il paraît navigable , malgré (juelques rochers épars qui se montrent au-dessus de sa surface. A une lieue de là , le Nil se resserre ; et une île formée d’un rocher très-élevé semble en fermer le passage ; au sommet de ce rocher habite un cheykh ou santon musulman. Dans la partie nord de l’île, plusieurs misérables Barbarins cultivent un peu de coton : on voit

quelques dattiers et quelques doums au bord de nie, taudis que les hauteurs, hérissées de roches noires et arides, sont couronnées de ruines en briques crues ; à son extrémité méridionale , plusieurs rochers forment une petite cataracte qui ferme le Nil et présente une perspective assez intéressante. Le passage des barques a lieu encore ici sur la rive orientale. En face de cette île , la route est à pic sur un roc escarpé : l’eau et les sables poussés par les vents sur ces rochers , leur ont donné , avec le temps, un beau poli. Plus loin, le Nil s’élargit un peu ; mais il est en grande partie couvert par des rochers , au milieu desquels quelques herbages végètent à fleur d’eau. Tous ces parages du fleuve présentent faspect le plus sauvage.

A onze heures, nous dûmes remonter vers le désert dans le sud-ouest; mais suivant toujours le Nil d’assez près , nous passâmes les monts Fedr sur la rive droite , et , sur la gauche, Sarâs, nom donné aux deux rives du Nil dans cet endroit. De moment à autre , nous avions eu perspective les sommets rembrunis des montagnes opposées. Durant une heure , nous fûmes entourés de monticules : enfin la vue

s’étendit sur une plaine inégale au sud-ouest , et nous découvrîmes les montagnes de Semneli , à cinq heures de distance : j’étais impatient d’y arriver , car mon guide m’avait dit qu’d y avait dans ce lieu des ruines intéressantes. La route était escarpée , et pénible pour nos chameaux ; on trouvait sur les sables beaucoup de fragmens de quartz hyalin.

Après avoir traversé ces déserts pendant trois heures et demie , nous descendîmes au Nil par une belle vallée ; je revis le fleuve couvert d’une multitude de rochers , et Ourounârti , longue île qui se compose d’une suite de rochers d’une assez grande élévation. Nous continuâmes à longer le Nil. Au niveau du désert , j’observai les restes d’une longue muraille construite probablement par les anciens pour arrêter les sables, qui depuis ont envahi en grande partie le peu de terres susceptibles de culture. Aussitôt qu’on a passé l’île d’Ourounârti, on trouve celle de Kag-Engirah , qui est plus petite. Au-dessus de ces deux îles , le Nil se resserre de nouveau : nous ne l’avions pas encore vu si étroit ; sa largeur n’excède pas une portée de fusil. A une demi-lieue au sud , nous arrivâmes au petit temple de Semiieh , à cinq heures du soir,

VOYAGE A MEROE, iipi'cs neuf heures de marche. Nous campâmes à LUI quart de lieue de ce temple. Semneh et ses environs portent encore le nom d’AItisi. Nous y trouvâmes peu d’Iiabitans : comme je voulais y observer des antiquités , je résolus d’y rester quelques jours. De gros rochers paraissent obstruer le Nil et former une cataracte.

Nous vîmes passer deux abâbdehs du cheykh Khalife et un soldat qui venaient du Dongolah , et se rendaient au Caire pour y porter sept cent vingt oreilles d’Arabes Chaykyés , qu’Ismâyl pacha envoyait à son père. J’appris par ces abâbdehs que le prince s’était emparé de Korti , principal village de la province de Chaykyé , au-dessus de Dongolah.

Je regrettais de ne pas pouvoir me trouver à l’armée pour juger par moi-méme des événemens militaires dans cette province : d’un autre côté, j’étais bien dédommagé par la liberté que j’avais de m’arrêter sur la route , pour dessiner et décrire les monumens et le pays , et pour observer la latitude et la longitude des principaux lieux , ce que je n’aurais pu faire qu’imparfaitement , si j’avais dû suivre les troiq^es.

Le 21, pendant toute la nuit, nous entendîmes le bruit des eaux de la cataracte, qui