CHAPITRE XIX

Nous passâmes le rocher et une petite île nommée Absyr; puis, un peu plus au sud , l’île de Teyt : ces îles sont en partie couvertes de dattiers. A une demi-lieue plus au sud , est l’île de Dahabet , rocher élevé où se trouvent quelques débris de murailles en terre, ouvrage des Coptes. Ici la cataracte se resserre, et l’aspect devient pittoresque. A Mirqis, se trouve la partie de la cataracte la plus obstruée par les rochers. Sur un de ceux qui sont les plus saillans, se trouvaient des restes considérables de grosses murailles en terre , formant des enceintes ; ce sont probablement les débris d’une forteresse : on trouve aussi enfoncés dans les sables des restes de maisons , qui dénotent assez l’emplacement d’un ancien village. Comme la position de cet endroit est élevée, la vue s’étend à une grande distance ; mais on ne remarque point de chutes d’eau considérables , ni ce fracas impétueux qu’occasionne ordinairement le brisement des vagues contre les écueils.

Au-delà de Mirqis, le Nil paraît navigable ; on trouve peu de rochers sur ses rives : sur sa plage orientale, sont des ruines de constructions coptes. Quelques dattiers clairsemés prospèrent en ce lieu : le pacha venait d’y élever

VOYAGE À MÉROÉ, de grands magasins de réserve pour Tannée. A midi , nous passâmes Deyr-SoIIeh , où sont les ruines d’un couvent et d’habitations coptes : quelques dattiers et des doums abandonnés végètent tristement sur la rive. A notre droite s’élevaient des masses de roches feld-spatbiques ou ampbiboïiques noires, traversées de fdons de feld-spath rose. Aussitôt que Ton a passé Mirqis , on ne voit plus de grès ; tout le sol est primitif : ce ne sont plus que des roches granitiques , sillonnées par des fdons de schiste micacé , des granits avec feld-spath blanc , des rochers feld-spathiques verdâtres. Après Mirqis, le Nil tourne dans le sud. Nous traversâmes une longue île nommée Ariinassi ; ce nom est commun aux deux rives du fleuve. A trois quarts de lieue de Solleh , le Nil paraît barré encore par trois îles appelées Ahdoum , rochers élevés et couverts en partie de végétaux ; on y trouve divers arbustes , de jeunes acacias et quelques palmiers. La vue de ces îles , hautes de quarante pieds au-dessus du niveau du fleuve, est très - pittoresque ; on y voit quelques ruines en terre , ouvrage des Coptes. Sur Tîle de Test , il y a des cabanes en terre et en j)aillc , habitées par quelques misérables

Barbarins *. Notre route longeait toujours le fleuve; nous y remarquions des dattiers, quelques doums et fort peu de terre végétale. A un quart de lieue des îles Abdoum , nous passâmes à Kassa, où se trouvent aussi des ruines en terre , dont la plus orientale est le reste d’une église des Coptes , portant encore sur ses murailles quelques fragmens de peintures. L’autre ruine, plus considérable , a des murs de quarante pieds de hauteur , et annonce un château fortifié : deux familles y habitent et y cultivent quelques morceaux de terre tout près du fleuve , qui est ici très-resserré ; les deux rives ont le nom de Mircheh. Depuis Arguy, nous n’avions encore aperçu aucune figure humaine , tant le pays est misérable. Après six heures de marche, nous campâmes, à deux heures de l’après-midi, àKaraqen, où il y a quelques dattiers et un peu de coton : les granits se montrent toujours sur les deux rives du fleuve: On est étonné de rencontrer autant de constructions ayant appartenu aux chrétiens ; elles sont répandues sur la plupart des îles de cette cataracte , toujours situées sur des rochers élevés ,

* On écrit ici Barharins pour Barâhrah , indifFe'reinment.

VOYAGE À MÉROÉ, et occupant des positions presque inaccessibles.

C’est à juste titre (jue le pays au-dessus d’Ouâdy-Halfali porte le nom de vallée des pierres ; il ne pouvait en recevoir un plus convenable. Si l’aspect du fleuve, encaissé dans ces rochers , est triste et sauvage , il est aussi très-imposant. Quelques misérables familles qui habitent ces rochers , s’estiment ici très-heureuses de pouvoir cultiver un peu de dourali et de dokn, et élever quelques chèvres; là, comme dans le désert , ils sentent le prix de leur indépendance , et vivent contens dans ces îles inabordables, sans en sortir presque jamais : quoique peu éloignés des pays productifs , ils semblent en ignorer l’existence ; un peu de pain et de laitage , une ou deux chèvres qu’ils tuent chaque année , satisfont à leurs modiques besoins ; et ces malheureux me demandaient s’il y avait du pain de dourah dans mon pays! ils s’imaginaient que je n’étais venu dans le leur que pour y trouver un meilleur sort.

Le 20 décembre , à sept heures et demie , nous montâmes vers la partie occidentale du désert; les monticules v sont de aranit et de roche fcld - spathiqiie verdâtre; nous décou-