CHAPITRE

1) envoyé par Mohanimed-Aiy pacha, qui vous dit îi que tout ie bien que vous ferez à cet homme sera comme si vous le faisiez à lui-méme. A nue heure, nous montâmes des chameaux légers, les vrais dromadaires étant rares chez les Arabes du Gliarb : tous nos bagages étaient chargés sur six chameaux. Nous quittâmes Medyuet-el- Favoum , eu marchant au sud-ouest : nous prîmes la. lisière des sables que nous suivîmes durant deux lieues. A gauche de notre route était le désert, parsemé de monticules de nature calcaire et argileuse , en couches horizontales ; à droite , les terres cultivées. Après six heures de marche , nous arrivâmes au camp du cheykh Kouroum, établi sur un territoire voisin du désert, et encore en partie couvert des eaux de la dernière inondation : nous avions le village de Gambachy â une lieue au nord.

Je fis mettre notre tente aujirès de celle du cheykh. Aussitôt après notre arrivée, une de ses femmes et ses filles vinrent nous souhaiter le bonsoir et la bien-venue avec beaucoup d’alfabilité. Ces fem mes bédouines diffèrent beaucoup des autres femmes arabes : elles n’ont point l’habitude de se couvrir la figure aussi rigoureusement que le font celles des rives du

Nii ; elles ne sont point circoncises ; elles portent des héram ou couvertures de laine c|u’elles s’attachent en draperie sur ie corps et dont elles se couvrent la tête ; elles ont, comme les autres , l’usage de porter une grande tache noire sur le menton ; leurs cheveux sont disposes en longues tresses qu’elles se roulent sur la tête ou qu’elles laissent tomber négligemment sur les épaules ; elles se suspendent près de l’oreille des cercles d’argent qui quelquefois ont deux pouces et demi de diamètre : quelques-unes des femmes de cheykhs portent des bottines en peau rouge, plissces. Ces femmes du désert montrent aussi envers les étrangers une afl’ahilité que n’ont point les habitantes des villes.

Le 20 , à sept heures du matin , il régnait un épais brouillard qui disparut au lever du soleil. Toute la journée et le lendemain nous reçûmes de nombreuses visites de cheykhs arabes, qui, étonnés de mon entreprise, en regardaient la réussite comme impossible; ils me racontèrent de nouveau faventnre du colonel Boutin : (pielques-uns voulaient détourner le cheykh Kouroum et Yousef de Syouah de m’accompagner ; de sorte que , si ces deux hommes n’y avaient pas été contraints ])ar le hev , et s’ils