CHAPITRE II

qui commandait en son absence; je lui présentai les firmans que j’avais reçus du kialiyabey : il me donna une maison , et me témoigna beaucoup d’égards.

Le 13, à la nuit, nous entendîmes plusieurs coups de canon, qui annonçaient le retour de Korfosclî-bey , gouverneur du Fayouin , arrivant du désert avec une troupe de cavalerie et une longue suite d’Arabes et de chameaux. Dans cette expédition, ils avaient totalement défait les rebelles, et pris une grande quantité de chameaux et de moutons. Après quelque résistance , les Arabes s’étaient rendus ; une autre partie de la tribu était allée en toute hâte auprès du cheykh de Damanhour pour implorer son pardon.

Quand on réfléchit que la tribu des Ouaïad- Aly , la plus redoutable peut-être et la plus nombreuse de celles qui campent sur la lisière de l’Egypte, cède si promptement aux troupes de MohaimneS-Aly pacha, on voit combien la puissance de ce prince augmente chaque jour. Son nom commence à inspirer la terreur chez tous ses voisins. En combinant la force et l’adresse , il a su jusqu’à présent se défaire de tous ses ennemis , et purger entièrement son terri-

VOYAGE À MÉROÉ , toire d’une multitude de brigands qui dévastaient les bords du Nil. H y a peu d’années encore, les Bédouins dépouillaient impunément les voyageurs , et les Egyptiens eux-mémes au milieu de leurs champs. Aujourd’hui , un Européen parcourt l’Egypte et la Nubie jusqu’à la seconde cataracte , en pleine sécurité ; il en est de même s’il visite les déserts à l’orient du fleuve jusqu’à la mer Rouge, et à l’occident jusque dans les trois oasis que le pacha met à contribution. Celle de Syouah n’était pas encore soumise à Mohammed -Aly quand je me disposais à la visiter ; le peuple qui l’habite , livré à une farouche superstition, ne me laissait que peu d’espoir de pouvoir pénétrer chez lui ; je craignais du moins de n’y pas jouir d’assez de liberté pour faire la découverte tant désirée du temple de Jupiter Ammon.

Cependant, malgré ces réflexions décourageantes , je hâtais chaque jour mes préparatifs. Le 1 4 , le bey fit venir pour moi du désert voisin un cheykh, nommé Kouroum , qui jouit de quelque considération parmi les Arabes. Le hasard , qui souvent nous sert mieux que nousmêmes, me fit trouver aussi un habitant fle Syouah nommé Yousef : j’en instruisis aussitôt

CHAPITKE II.

fe bey, qui l’appela devant lui; il décida (jue le cheykh Kouroum et Yousef m’accompagneraient à SyoLiah. Après l’audience, un kaoùas du bey les conduisit chez moi. Leur première question fut de me demander ce que je comptais faire à Syouah : je ne pus leur cacher que c’était pour examiner le pays. Ils trouvèrent de grandes difficultés à mon entreprise : ce ne fut qu’ après un long entretien que je pus en obtenir quelque satisfaction. Ils me dirent que s’ils me conduisaient jusque-là, c’était pour remplir les ordres du bey, mais qu’ils ne pouvaient lui assurer que j’entrerais sur les terres de l’oasis; que pourtant, si je voulais leur promettre de ne rien écrire ni dessiner, de passer pour être un habitant du Caire , ainsi que mon compagnon de voyage , M. Letorzec , de nous habiller comme eux et de jouer le rôle de vrais musulmans , nous pourrions réussir. Ensuite ils me demandèrent à se parler en secret : ils se levèrent ; et après s’étre longuement entretenus , ils se décidèrent à me conduire de bonne volonté à. Syouah. Le cheykh Kouroum me demanda cent pataquès par chameau ; le désir que j’avais de faire ce voyage m’obligea de céder à toutes leurs demandes. Yousef me promettant d’employer tous ses efforts

pour me faire entrer dans sa ville natale, méritait bien une récompense : je lui donnai d’avance quelque argent, lui en promettant bien davantage s’il réussissait. Il me conseilla de me pourvoir de quelques milâyeh, de souliers de Maroc et de beaux tarbouch, pour faire quebjues présens aux cbeykbs. Je fis encore d’amples provisions de tabac , café , petites glaces et verroteries de Venise, jiour les répandre dans le pays, et me rendre un peu plus favorables ces hommes ombrageux et délians.

Le 18 au soir, le cheykh Kouroum et Yousel arrivèrent avec leurs chameaux pour nous prendre et nous conduire au camp arabe : là devait se faire la réunion de toute la caravane, composée, me dit-il, au moins de deux cents chameaux. Le 19, nous allâmes ensendile voir Korfosch-bey , gouverneur du Fayoum , pour prendre des fii'inans en arabe, dans la crainte que les cheykhs de Syouah ne pussent pas lire ceux que j’avais en turc. 11 me donna pour eux une lettre eu arabe très-satisfaisante, par laquelle il leur e\])liquait le contenu de mes lirmans turcs; le bey leur disait : ttCe khaouadjah * est

Négociant, en grand; expression par laqueHe on désigne aussi une personne recommandable.