CHAPITRE III

Le 22 novembre. Départ pour l’oasis. — EI-Garâh du Fayoum.

— Craintes des marchands de la caravane. — Marche dans le

désert. — Difficulté de faire des observations en présence des

Arabes. — Fossiles. — Position de Rayân déterminée. — Source.

— On quitte la route de la petite oasis. — Cailloux d’Egypte; bois pétrifiés. — Parti d’Arabes. — EI-Ayn-Ouara. — Température.

— Ruines de villages. — Récits fabuleux des Arabes au sujet de l’oasis.

Le 22 novembre, à midi un quart, nous partîmes en marchant d’abord dans le sud-ouest, puis dans l’ouest quelques degrés au nord ; nous trouvâmes sur des terres cultivables divers ca-

iiaux du Bahr-Yüusef : nous sortîmes difFicilement de ces terrains, à cause des eaux de la dernière inondation qui les couvraient encore et nous arrêtaient à cluujue moment. Les deux fdles aînées du clieykh Kouroum vinrent nous conduire à une demi-lieue dans les terres, en nous souhaitant toute sorte de bénédictions pour le succès de notre voyage. Je les vis ramasser de la poussière aux places où les pieds des Arabes qui nous accompagnaient avaient laissé leur empreinte ; elles mettaient cette poussière dans un taqyeb, petit bonnet arabe qu’elles tenaient à la main. Je m’informai à quelle intention elles prenaient cette peine : on me dit (pie c’était pour nous préserver d’événemens fâcheux ; qu’elles devaient en ramasser ainsi sous les pas de chaque homme et de chaque chameau; que, de retour à leur tente, elles feraient un petit trou au fond du bonnet, et le suspendraient en forme de sablier; que chaque jour elles y regarderaient pour compter le temps de notre absence, et par-là calculer l’époque de notre retour. Je leur donnai le bakhchych, c’est-à-dire un cadeau, et les quittai en les remerciant de leurs bons souhaits.

Nous gagnâmes à l’ouest du désert, qui ne