CHAPITRE III

nous présentait qu’une immense plaine de sable , et nous continuâmes notre route, marchant parfois sur les terres cultivées et rencontrant de petits ruisseaux qui arrosent le sol et désaltèrent les voyageurs. Après cinq heures de marche, nous passâmes sur l’emplacement d’un ancien village détruit, appelé Hellet-el-Garâh : de petits monticules, formés de décombres d’habitations, subsistent encore. Près de là nous nous arrêtâmes, pour camper sous les murs d’el-Gharaq, village entouré de hautes murailles, situé au bord du désert, et qui se rattache au Fayoum par un bras du Bahr-Yousef qui vient en fertiliser les terres. Plusieurs Arabes, voulant profiter de la sûreté que donnait la présence du cheyldi Kouroum , se décidèrent à faire avec lui le voyage de Syouah, voyage qu’ils entreprennent ordinairement une fois l’an. Les Arabes partent du Fayoum emportant du blé et quelques milâyeh; ils les échangent à Syouah contre des dattes f|u’ils vont porter à Alexandrie. Ceux-ci étaient environ cinquante, avec cent chameaux. Kouroum me dit qu’il en serait venu un plus grand nombre, mais qu’ayant su qu’ils devaient faire route avec moi , plusieurs d’entre eux avaient renoncé à ce voyage dans la crainte

32 VOYAGE À MÉKOÉ ,

detre compromis pour m’avoir accompagné.

Kouroiim et Yoiisef de Svouah me témoignèrent encore cette fois quelques craintes.

Nous dûmes renoncer à prendre hauteur à midi et à faire aucune observation devant ces Arabes : lorsque nous en faisions, c’était en nous cachant avec les plus grandes précautions, même pour observer le baromètre. Les hommes qui forment notre caravane, me dit le chejkb, ne manqueront pas d’étre questionnés sur ce que nous aurons fait en route : nous nous gardâmes donc bien de faire devant eux nos observations, qui auraient eu, à leurs yeux, l’apparence de quelque sortilège. Ces Arabes , pour nous effrayer sans doute, nous dirent que depuis le retour de Korfosch-bey au Fayoum, les tribus qu’il avait mises dernièrement à contribution , s’étaient de nouveau révoltées contre Mohammed-Aly pacha; et ils nous conseillèrent de tenir nos armes toujours parfaitement en état, en cas de besoin.

Le 23 à huit heures, nous nous mîmes en route en marchant dans fouest quelques degrés nord: nous traversâmes quelques terres et nous entrâmes dans le désert. Les guides parlaient de quinze à vingt jours de traversée. Jusqu’à deux