SIRE

DE Votre Majesté,

Le très-humble et très-obèissant serviteur et fidèle sujet,

F. CAILLTAUD.

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PRÉFACE

La contrée qui , avec l’Inde , partage le titre de berceau des arts et de la civilisation; cette Égypte, si féconde en souvenirs , qui dans tous les siècles attira l’attention du monde savant, a enfin été parcourue dans tous les sens par des observateurs amis des arts. Il est glorieux pour la France d’avoir, la première , dirigé leurs pas vers cette terre classique, et d’avoir ouvert la mine où l’on a puisé depuis à pleines mains. II y a plus de cent vingt ans que Louis XIV conçut le projet d’y envoyer des savans pour y faire des découvertes; ils s’avancèrent jusqu’à Sennâr*. Ce monarque, protecteur éclairé des sciences, voulut aussi donner au voyageur Bruce un témoignage de sa généreuse bienveillance , en lui faisant parvenir un quart de cercle dans ces régions lointaines.

De notre temps, les Volney, les Sonnini , les Denon, avaient déjà soulevé le voile qui dérobait encore aux regards des Européens la plus grande partie des richesses scientifiques de l’Égypte, lorsque les savans attachés à la mémorable expédition des Français dans ces contrées, vinrent l’écarter tout-à-fait. Rien de plus propre que leur magnifique ouvrage à donner une connaissance exacte de l’antique domaine

* Page 303 , vol. II.

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des pharaons : ses majestueuses pyramides , ses obélisques, ses sphinx, ses statues, ses temples, les productions du sol, les mœurs et les usages du peuple, ses arts industriels et agricoles, tout y est décrit avec un talent et une perfection dignes de la nation sous les auspices de laquelle il a été exécuté. Mais quelque abondante que fût la récolte faite par ces sa vans, ii restait encore beaucoup à glaner. Bientôt une foule de voyageurs européens briguèrent à l’eiivi fa gloire de faire des découvertes nouveffes, et Ton en vit naguère se disputer f’exploration des territoires de Thèbes et de Memphis : lutte pacifique néanmoins, et d’où chaque combattant, également vainqueur, se retira chargé des innocens trophées dont il voulait faire hommage à sa patrie.

Dans un premier voyage , de 1815 à 1818, j’essayai à mon tour de payer un sembfabie tribut à fa mienne; et c’est dans fes déserts ii f’orient et à î’occident du fleuve que je dirigeai mes pas *. Mais que de richesses scientifiques sont vraisemblablement demeurées inaperçues dans cette belfe Égypte et fes vastes régions qui f’avoisinent ! Combien de choses sont à éclaircir encore! Déjà, un savant français** a saisi fe fil de ces inextricabfes hiéroglyphes, dédale

* Voyage à l’oasis de Thèbes,

** M. ChampoHion le jeunjB, qui, après avoir consacre' dix-huit ans à l’e'tude des hie'rogîyphes , est parvenu à saisir le sens d’un grand nombre de ces caractères.

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vij

dans lequel tant d’autres se sont égarés. Espérons donc qu’un jour nous connaîtrons à fond ces peuples dont les monumens attestent la magnificence et la civilisation précoce; dont le nom se rattache à tant de grandes époques de l’histoire sacrée et profane, et dont le costume et les habitudes sociales, empreints surla pierre, offrent encore aujourd’hui aux méditations des érudits , une foule de vestiges que les siècles ont respectés.

Déjà les auteurs de îa Description de V Égypte ont jeté une vive lumière sur cette portion du globe. Malheureusement l’île de Philof^ aux confins de la Nubie, fut le terme de leurs explorations. Depuis quelques années seulement , une meilleure police , établie pour la sûreté des routes , avait permis à divers voyageurs de remonter le fleuve à quatre-vingts lieues, c’est - à - dire , jusqu’à la seconde cataracte , près d’Ouâdy-Halfah ; au commencement de 1816, je me félicitais d’étre au nombre des premiers qui visitèrent les nombreux édifices contenus dans cet espace. Depuis , les voyageurs se succédèrent dans ces régions ; et M. Gau a publié un atlas qui en retrace avec fidélité les monumens.

Mais la carrière semblait s’agrandir à mesure (|ue l’on avançait : les zélateurs de l’antiquité portaient leurs regards plus loin encore. Était-ce donc à Solib*,

* Parvenu à ce point, Burckhartit vit, sur la rive opposc'c do flenve, un monument qu’il crut ('tre le dernier.

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au 20™^ degré de latitude, que cessaient d’apparaître ces monumens gigantesques qui attestent que la culture des arts , dans cette partie de l’Afrique, remonte à des époques qui se perdent dans la nuit des temps ? Bruce et Burckhardt , en longeant le fleuve au-delà du Barbar, n’avaient rien aperçu de bien remarquable en ce genre qui dut fixer l’attention : qui pouvait se flatter d’étre plus heureux que ces deux habiles voyageurs? Cependant, le témoignage d’anciens auteurs dignes de^oi constatait l’existence en Éthiopie, de Méroé et de son île sacrée : cette ville célèbre avait recélé dans son sein de somptueux édifices, une population considérable; elle avait été le siège de l’empire sous quarante-cinq rois éthiopiens!

En mars 18 20, je revenais de visiter les Oasis, et les restes du célèbre temple d’Ammon ; j’avais parcouru , durant quatre mois , ces vastes déserts que l’on peut regarder comme des mers de sables, au milieu desquelles s’élèvent des îles tapissées de verdure, lorsque les bruits d’une expédition que le pacha préparait pour la haute Nubie , parvinrent jusqu’à moi. Dès ce moment, tous les vœux que je formai tendirent à faire ce voyage; le souvenir de la fameuse Méroé vint électriser mes sens ; je quittai tout pour me rendre au Caire : là j’obtins de Mohammed-AIy pacha la faveur d’accompagner son fils Ismàyl dans cette expédition. D’abord j’eus des jaloux, des persécuteurs; mais j’eus aussi le bonheur

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de vaincre les obstacles qu’on me suscitait : avec le temps , j’arrivai , sinon à voir tous mes desseins couronnés de la réussite , au moins à conduire heureusement à sa fin une des découvertes que j’ambitionnais le plus. Près de deux ans s’écoulèrent dans ce voyage , oîi je dus beaucoup aux facilités qu’Ismâyl me procura dans mes recherches, et qui me permirent de devancer mes rivaux dans la carrière: j’atteignis en effet presque au 10.^ degré de latitude, terme oii s’arrêtèrent les rapides conquêtes de ce pacha. Quoique j’eusse dépassé de plus de cent lieues l’emplacement oîi gisent les débris de l’antique splendeur de Méroé , ce ne fut pas sans de vifs regrets que je me vis obligé de revenir sur mes pas , sans avoir pu porter le nom français jusqu’aux sources du vrai Nil. Plus tard j’eus lieu néanmoins de bénir mon étoile, lorsque, étant à la veille de mon retour, j’appris que le malheureux Ismdyl, dont j’avais devancé la marche, venait de périr, sur i’île de Méroé , d’une mort cruelle , qui entraîna le désastre d’une partie des siens, et fut le signal de révolutions qui firent couler des flots de sang, dans des pays conquis presque sans coup férir. L’affliction que me causait le sort funeste d’un jeune prince à qui je devais beaucoup de reconnaissance, m’empêcha de me féliciter de l’accroissement d’importance qu’allait acquérir par-là le fruit de mes travaux : de long-temps, en effet, nul voyageur ne pouvait se promettre de

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parcourir ces régions avec les mêmes facilités qu’un heureux hasard m’avait offertes. Sans doute ce voyage n’avait été pour moi ni sans de grandes fatigues, ni sans quelques périls: mais enfin, mettant à profit tous mes momens, et secondé par mon compagnon de voyage*, je parvins à recueillir de nombreux matériaux qui, j’ose l’espérer, ne seront pas jugés indignes de fixer l’attention. Ce sont ces matériaux qui composent l’ouvrage que je publie. Il est une suite naturelle aux documens qui déjà ont fait connaître les monumens d’antiquité dont les restes subsistent sur une étendue de trois cents lieues en remontant la vallée du Nil, jusqu’à Ouâdy - Haifah. C’est de là que j’ai fixé mon point de départ ; c’est de là que continuant à explorer, avec tout le zèle dont j’étais capable , les rives du Nd et celles du fleuve Bleu, j’ai parcouru un nouvel espace de quatre cent cinquante lieues.

Cent cinquante planches accompagnent la narration de mon voyage : elles comprennent tout ce qui peut donner une idée exacte et détaillée des monumens que j’ai visités, des territoires où ils existent; différentes vues pittoresques , des représentations d’armes , de meubles et d’objets de parure en usage chez les peuples divers de ces contrées; quelques sujets appartenant à la zoologie et à la botanique ; enfin , plusieurs dessins cfantiquités , de peintures , de bas - reliefs , recueillis sur des monumens d’Égypte. Une carte,

* M. Lctorzcc , qui calcula toutes nos observations astronomicjues.

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divisée en dix feuilies, embrasse les pays que j’ai parcourus^ depuis Syène^ jusqu’à la proximité du 1 0.*" degré nord ; les bases de cette carte reposent sur une grande quantité d’observations astronomiques. Une carte générale renferme l’ensemble de l’Égypte, de la Nubie, et de l’Abyssinie jusqu’au 8.*^ degré.

Le texte offre une simple relation de mon voyage : j’y ai joint la description et la position géographique de chaque monument, mesuré avec le plus grand soin ; le résultat des observations astronomiques et météorologiques ; des détails de géographie , de botanique et de minéralogie ; la description des objets d’art et d’histoire naturelle ; des vocabulaires de différens idiomes j une nomenclature des lieux en arabe; des renseignemens relatifs au pays de Dinka, situé sur le fleuve Blanc, et aux nègres qui l’habitent; des documens sur les mœurs et les usages des habitans; des listes chronologiques de leurs princes ; le récit de l’expédition d’Ismâyl pacha en Nybie. Je me suis appliqué à établir les nombreux rapprochemens sur l’identité qui se fait remarquer entre les usages et le costume des indigènes actuels, et ceux des habitans primitifs. Enfin, j’ai cru devoir entrer dans des détails qu on appellera peut-être minutieux , pour ne rien omettre de ce qui pouvait contribuer à faire ressortir la physionomie de ces contrées célèbres.

La géographie, à partir de là jusqu’à OuâcTy-IIalfah , n’e'tail point encore assez connue.

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A mon retour en France , S. Exc. le Ministre de l’intérieur voulut bien nommer une commission de sa vans, pris parmi les membres de l’académie, pour examiner les matériaux que j’avais recueillis dans le cours de mon voyage. Sur le rapport honorable pour moi de cette commission * , Son Excellence m’accorda la faveur d’une souscription pour son ministère , et M.^' le garde des sceaux y ajouta celle de faire imprimer ma relation aux frais du Roi. Sa Majesté daigna en outre me donner des marques directes de son auguste protection.

Tant de généreux encouragemens, obtenus d’un gouvernement ami des sciences et des arts , me permirent de m’occuper sur-le-champ des moyens de mettre au jour le fruit de mes travaux. Plus habitué à voyager qu’à diriger la publication d’un ouvrage , j’eus recours à l’extrême obligeance de M. Jomard : ce savant , à qui l’Egypte est si familière , eut la bonté de m’aider de ses conseils , de ses lumières , de son appui ; chaque page de ce livre atteste ses bons offices, et les droits qu’il s’est acquis à toute ma reconnaissance. Puisse-t-il agréer le faible tribut que je lui en offre ici ! Familier avec l’orthographe adoptée pour les noms arabes dans la Descriptioîi de V Egypte , il a pris la peine de traduire ceux dont j’ai recueilli des listes. C’est lui qui, dans le principe, surveilla avec moi l’exécution des planches , confiée à des artistes

* Joimwl fies Sacans , octobre 1823, page 632.

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dont if avait expérimeiitt; les taleiis. Encouragé par sa coopération, j’avais même d’abord conçu l’idée de donner à cet ouvrage une couleur scientifique ; et I érudition de mon guide était un sûr garant du succès; mais ce travail eût entraîné trop de temps. Je me bornai donc à livrer à l’impression le récit des faits et l’énoncé de mes observations , en suivant l’ordre de mon itinéraire , plein de i’espoir que l’utilité de ma narration en ferait excuser la simplicité et le défaut d’élégance.

En livrant la totalité des planches à la gravure sur cuivre, j aurais eu à redouter beaucoup de lenteur, et des frais par trop considérables. Je me décidai donc à employer concurremment la lithographie. C’est à cet art nouveau , mais déjà perfectionné, que j’ai confié l’exécution des vues et des cartes topographiques. Les costumes, les bas-reliefs, les fragmens d hiéroglyphes et les plans des édifices, qui exigeaient une plus grande netteté , ont été gravés sur cuivre. Les noms de Blanchard, de Bigant, de Smith, pour ce dernier genre de travail ; ceux des lithographes Mongin , Bichebois , Desmadril , Blanchard , garantissent les soins et l’intelligence que ces artistes ont apportés, selon la nature des procédés mis en œuvre, pour atteindre à la perfection désirable.

La classification des monumens et des vues dans 1 atlas , est celle qui a été adoptée dans la Description de l Egypte y cest-à-dire, en suivant la direction du

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sud au nord. Je ni’y suis conformé d’autant plus volontiers , que ce fut seulement en effectuant mon retour que je pus compléter mes investigations et achever mes dessins. L’échelle de la carte détaillée en dix feuilles est d’un mètre pour 500,000 , proportion double de celle sur iaquelle a été dressée la carte générale en trois feuilles de la Description de l’Égijpte. L’échelle de ma carte générale est d’un mètre pour 5,000,000 de mètres. Celle des plans d’architecture est de 5 millimètres pour mètre , double par conséquent de l’échelle adoptée pour le même objet dans le grand ouvi’age cité. J’ai dû assujettir les plans topographiques à des dimensions variées d’après leur étendue. Les planches sont distribuées, pour chaque lieu, dans l’ordre suivant:

1 Pians généraux ou topographiques ;