CHAPITRE V

(l’intérét, ce sont des sujets hiéroglyphiques qui n’avaient été que tracés au trait rouge sur un enduit blanc. On y aperçoit encore les carreaux destinés à faciliter à l’artiste l’exéciition de son dessin : cette observation a déjà été faite en Egypte par les voyageurs de l’expédition française; j’ai eu occasion de la faire aussi en Nubie. Les tombes paraissent toutes avoir été violées; je n’y ai rencontré que rarement des ossemens : ils sont épars et ne paraissent point provenir de corps embaumés avec l’asphalte, à la manière des Egyptiens. Dans toutes mes recherches , je n’ai pu trouver un seul morceau de toile ni de bitume qui pût me faire connaître la nature de l’embaumement qu’on y a pratiqué. Je présume que les corps ont pu être préparés avec le sel, si commun dans l’oasis. Aucune de ces catacombes ne peut être comparée avec les magnifiques hypogées de la ville de Thèbes. Du sommet de la montagne, la vue s’étend sur tout le district de Syouah : au bas et dans une cavité du rocher, à la partie ouest, est une source d’eau douce excellente.

Le 13, je fis dire aux cheykhs que je desirais visiter les antiquités de l’ouest : ce n’est qu’après avoir obtenu leur permission que je

trouvai des gens assez hardis pour oser me louer des ânes. Nous partîmes , faisant route dans l’ouest quelques degrés nord , et traversânfbs durant une heure une plaine couverte de sel ; ensuite nous eûmes deux heures d’une marche pénible dans les sables. Nous passâmes devant un vaste étang d’eau salée, au nord de notre route, ensuite en vue de la montagne d’el - Garah el - Kamyseh , et nous airivâmes aux ruines nommées Amoudeyn [ les deux Colonnes ] , situées à deux lieues à l’ouest 10° nord de Syouah. Ce sont les restes d’un monument dont une partie de la façade et du derrière est encore existante : il avait 29 mètres 10 centimètres de longueur, sur 8 mètres 24 centimètres de largeur. L’état de ruine où se trouve cet édifice ne permet pas de reconnaître sa distribution intérieure. La façade 23rincipale est au sud, et construite en petites pierres de taille de 18 centimètres'^ de hauteur d’assise ; les murs en sont inclinés en talus : les autres murailles ont été construites en briques crues de 35 centimètres de longueur sur 16 et 12 d’épaisseur. Sur la façade on voit quehpics lettres grecipies. Cette construction peu importante , qui peut appartenir aux bas

CIIAPITIIK V.

temps, se trouve isolée sur un mamelon désert et entouré de sabies : la pierre de ce mamelon est un calcaire coqnillier.

A un quart de Iieue.de là, dans le nord-est, j’observai les restes d’une autre construction en pierre de taille : les murailles en sont épaisses ; mais leur état de dégradation ne permet pas de juger à quel monument elles ont appartenu : leur étendue est de 30 mètres. Cet endroit prend son nom de la montagne voisine ; on l’appelle Belecl el-Kaimjseh. Beaucoiqj de décombres annoncent , à la vérité , les débris d’un village ancien, où les habitans actuels ont élevé quelques maisons. La position de ce hameau est agréable : il est arrosé par un petit ruisseau d’eau douce qui serpente vers le nord et l’ouest des ruines, et traverse des vergers fertiles en oliviers , en grenadiers et en pêchers , répandus çà et là. Je vis sur ma route des fragmens de coquillages roulés, qui me ])arurent appartenir à des coquilles Iluviatiles. Je fis la recherche de celles-ci dans les sources voisines, et j’y recueillis l’ampullaire du lac Maréotis, (pic plus tard je retrouvai trcs-fié- (picmment dans les grandes sources de cette oasis. Les habitans de Syouah appellent cette

coquille bosueh ou housti *; ils en font usage

pour leur noumture.

Etant à ce hameau, nous nous trouvions près de ia montagne d’el-Garah el-Kamyseh , située, comme el-Amoudeyn, à deux lieues dans l’ouest quelques degrés nord de Syouah. Beaucoup plus grande que celle d’el-Mouta, elle est de ligure conique , et est terminée par une plate-forme ; elle est isolée , de nature calcaire et disposée par couches contenant des fossiles, comme toutes les montagnes des environs. A peu d’élévation au-dessus de sa base, sont un «grand nombre de catacombes,, la plupart de petite dimension : on aperçoit à l’extérieur de quelques-unes la petite corniche égyptienne avec la sailhe autour du chambranle, et des portes aussi en style égyptien , comme celles des grottes de Gebel el-Moutil. Ces catacombes sont tellement nettoyées et propres à l’extérieur, que fou serait tenté de croire que la plupart n’ont jamais servi. Au bas de la montagne se trouvent un verger d’oliviei’s et un étang d’eau salée assez considérable.

A un demi-quart de lieue de Beled el-Ka-

“ Ce mot paraît signifier coquille en g(fneraï, dans la langue du pavs.