CHAPITRE V

Songeant que je n’étais qu’à un quart de lieue de ces ruines célèbres , l’idée me vint de tout braver pour m’y rendre. Je m’approchai du bois de palmiers, et je m’enveloppai dans mon bernouss, tout prêt à franchir seul l’espace qui me séparait du temple : je fis quelques pas; mais bientôt surpris par les regards des espions de Syouali , je revins à moi, et je reconnus toute l’extravagance de mon projet. Nous arrivâmes à notre tente, et je me couchai plus fatigué que si j’eusse marché tout le jour.

Le l5, je voulus retourner dans l’ouest de Syouah , à Qasr-Roum, pour y achever mes dessins; mais cette promenade me fut interdite. Je retournai à la montagne d’eï-Moutà, puisque j’en avais encore la permission ; ce fut de cette montagne et de celle d’Abou-Beryk, que je pus déterminer divers points nécessaires pour le plan topographique que je me proposais de faire.

Le l7, les cheykhs se réunirent avec le peuple , pour tenir conseil relativement à la demande itérative que je faisais d’aller voir Omnn Beydali : des habitans m’ayant vu la veille, avec M. Letorzec, faire le tour d’un hameau, et noter les détails de la topographie du lien, vinrent au milieu de l’assemblée, déclarer qu’ils nous

avaient vus écrire auprès des sources. Un murmure généra! se fit entendre parmi le peuple, et i’audience fut close brusquement. Depuis ce moment , nous leur parûmes suspects , et j’eus beaucoup à souffrir de leur surveillance : ifs limitèrent le terrain que je pouvais parcourir, et me firent défense d’aller jusqu’aux dattiers. Je fus donc obligé de renoncer au plan de l’oasis que j’avais commencé, et au voyage du lac d’Arachyeh : j’étais de plus en plus suivi et entouré; je n’avais que la nuit pour écrire.

Le 1 8 , commençant à désespérer de pouvoir visiter les ruines d’Omm-Beydali , j’y envoyai Yousef, avec des plaques de cire pour prendre quelques empreintes descaractères qu’il me disait être gravés sur ces ruines : des habitans l’aperçurent , et coururent le dénoncer aux cbeykhs. Alors Yousef me fut retiré tout-à-fait; on lui signifia de ne plus venir désormais dans ma tente. Cependant il me fit remettre une empreinte de cire; j’y reconnus des fragmens de signes hiéroglyphiques et n’y vis aucun caractère en grec. On proclama de nouveau la défense aux habitans de me parler, sous peine d’une forte amende. Les cbeykhs firent sortir les gens d’une maison voisine de notre campement ,