CHAPITRE V

La troisième catacombe (en s’élevant sur la même montagne ) est d’un travail supérieur à celui de ia première : elle se compose de cinq pièces; sa profondeur est de 11 mètres 71 centimètres. La pièce d’entrée était ortiée de six colonnes aujourd’hui détruites; les chapiteaux restent seuls, suspendus au plafond : la porte extérieure du sanctuaire est ornée de ia corniche et du tore des Egyptiens , avec le chambranle ; mais on n’y voit aucun hiéroglyphe. Tous ces hypogées sont bien inférieurs à ceux de la haute Egypte. Diverses parties de la montagne ont été taillées par les anciens, probablement pour l’exploitation des matériaux qui ont servi à élever les édifices. Du sommet du Drar-Abou- Beryk, on aperçoit tout le canton de Syouali. Je cherchai de là à voir , à l’aide d’une bonne lunette , les ruines d’Omm - Beydah , que le fanatisme des habitans de Syouah prétendait me cacher; j’eus le bonheur de les découvrir au milieu d’un bois touffu de palmiers. Ma satisfaction était bien incomplète, car la distance rendait confus tous les objets; cependant ces restes me parurent gigantesques. D énormes linteaux couvraient des parties de murailles : on apercevait des troncs de colonnes

VOYAGE À MÉKOÉ,

et (leiiormes pierres épars çà et là sur le sol* Je reconnus le style égyptien. Est-ce là enfin , me (lis-je, le temple si fiimeux de Jupiter Ammon? Je crus apercevoir des sculptures et des signes d’écriture. Ces inscriptions attestaient-elles le passage d’Alexandre? étaient-elles l’ouvrage diune colonie égyptienne ? ou bien ce temple remontait-il à une antiquité plus reculée ? Dans les moindres indices, je cherchais les traces du vainqueur de Darius; mais à force de tendre la vue sur ce point éloigné , mes yeux se fatiguèrent : fimagination venait y suppléer par des illusions; je souffrais sur-tout de l’impuissance où j’étais réduit par un aveugle fanatisme ; j’appelais à mon aide, par la pensée, la protection de l’Europe civilisée. Duand viendra le jour, m’écriai-je, où les lumières étendront leur empire dans ces contrées malheureuses , courbées sous le joug de la superstition'?

Le soleil était à l’horizon; mes guides étaient descendus : je les suivis, mais de loin; je ne pouvais plus répondre aux questions qu’ils m’adressaient. Je cherchai alors dans mon esprit de quel stratagème je pourrais me servir afin de visiter le temple. Je laissai tout passer, guides, hahitans , interprète , et je restai en arrière.