CHAPITRE VI

mais Tusagc de porter sur le visage un grand anneau d’or qui est passé dans ie nez , a quelque chose, qui inspire de l’éloignement à un Européen. La décence ne leur permettant pas de résider dans les villages , elles habitent de petits réduits couverts sous les palmiers, et loin des habitations : elles voyagent d’une oasis à l’autre, et vont jusqu’à Audjelah et plus loin.

Durant tout mon séjour dans l’oasis , je n’ai vu aucune femme dehors ; quelquefois seulement j’ai pu, à l’aide d’une longue-vue, en entrevoir quelques-unes aux fenêtres de leurs appartemens donnant sur les murs de la ville. Leur mise est des plus simples; elle consiste en une longue et> ample chemise de toile bleue, et en un milâyeh dont elles se couvrent la tête et

s’enveloppent à la façon des Egyptiennes. Leur luxe consiste dans leur chevelure, qu’elles tressent , comme au Caire , avec beaucoup d’art ; elles y mêlent des pièces d’argent et des verroteries; des bandelettes de peau unies à leurs tresses leur descendent sur le dos comme ornement, ou elles y attachent des morceaux de pièces d’argent, et quelquefois, m’a-t-on dit, de petites clochettes; elles portent un grand

anneau de gros lîl d’argent autour du cou en guise de collier et des bracelets aussi en ar-

gent; quelques-unes se suspendent de grands anneaux de même métal aux oredles, quelquefois deux à chacune : le bas de leurs jambes est également décoré d’anneaux d’argent ou de cuivre, suivant leurs moyens. Les hommes sont vêtus d’une chemise de toile bj«nche et d’un milâyeh qu’ils portent en écharpe ; point de turban ou rarement; ils ont sur la tête un tarbouch ( espèce de calotte rouge ) , et aux pieds des souliers de peau jaune.

Les gens de Syouah sont sobres et économes. Il est assez d’usage que chaque famille élève un mouton ou deux , qu’on ne tue qu’à la fin de l’année, au beyram : ces bestiaux sont rares et chers; 41s valent cinq et six piastres d’Espagne. Les habitans se nourrissent principalement de dattes, de riz, de couscous, de lentilles, de pois pointus ou pois chiches ; très-peu d’entre eux mangent du pain levé, et la plupart une pâte trèsmince préparée à l’huile. Le lait aigre et caillé est toujours un régal pour eux , ainsi que les pâtes frites dans l’huile. Ils usent- rarement de viande ; il faut qu’ils voient leurs bestiaux malades et qu’ils soient en danger de les j^erdre pour se

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décider à les tuer : c’est alors qu’ils se nourrissent de bœuf, de bulïle, de bouc ou de cbameau; ils mangent la plus grande partie des entrailles, souvent meme la peau. Les habitans de Syouali élèvent des poules ; ils mangent encore l’animai de l’ampullaire, coquille fluviatile. L’buile est la seule substance graisseuse (|u’ils emploient dans la préparation de leurs alimens , parce qu’ils ont trop peu de bestiaux ])OUr faire du beurre. Ils interdisent à leurs femmes de manger des dattes sultanes; ils prétendent que ce fruit les pousse trop à la volupté. Ils font du vin de dattes qu’ils appellent dans leur dialecte lagohij : il est rouge, épnis; le goût en est doux; il devient capiteux après une forte fermentation ; mais il ne se conserve pas : on l’extrait des dattes au moment 011 ce fruit commence à rougir. Les habitans n’ont point l’usage de fumer ; mais ils mâchent beaucoup de tabac en feuille.

Presque tous les habitans sont armés de fusils à long canon comme ceux des Bédouins; quelques-uns portent en outre un long sabre droit, comme celui dos Ababdeb et des Nubiens , et dont les lames sont de labrique d’Allemagne.

Ces hommes n’ont d’autre occupation que

le soin de leurs terres et de leurs dattiers fju ils entretiennent avec beaucoup d attention. Les feuilles mortes des abricotiers et auties sont ramassées comme engrais au pied des dattiers. Ces arbres ne s’élèvent pas autant que ceux des bords du Nil; mais ils sont plus forts, parce qu’on ne coupe pas les vieilles branches aussi près du tronc quen Égypte. Le paitage des eaux qui, tour-à-tour, doivent baigner le terrain de chaque propriétaire durant un temps limité , les occupe beaucoup ; il faut aussi empêcher l’introduction des eaux salées qui pourraient se mêler à l’eau douce. Les soins donnés à l’irrigation les obligent à une surveillance continuelle. Ils se livrent encore assidume)ît aux intérêts de leur commerce. Ils ne filent pas; ils n’ont point de métiers à toile comme en Égypte , et ne font aucun tissu ; la fabrication de quelques vases grossiers en terre pour leur usage , et de quelques nattes , compose toute leur industrie.

Les femmes sont entièrement livrées aux détails du ménage ; elles s’occupent , ainsi que les jeunes filles sur-tout, aux ouvrages en paille : elles font beaucoup de petits paniers comme les Barâbras, mais d’un travail bien* supérieur.