CHAPITRE VI

les caravanes qui viennent chez eux. Ils ont coutume de nourrir ies chameaux de ces caravanes : ie matin, ils leur donnent une mesure de dattes ; le soir, de la paîile hachée : ils nourrissent même en partie les Arabes, en leur distribuant chaque jour un plat de lentilles ou d’autres légumes, qu’ils ont eu l’attention de préparer avec de l’huile.

A Syouah on n’a point l’usage de la balance ; on vend toutes les marchandises à la mesure ou au lot. Quand un boucher tue un animal, la viande est coupée en très-petits morceaux ; il la partage en lots, et il les vend en proportion du prix qu’il demanderait de l’animal entier.

Quant au dialecte de Syouah , je donnerai plus loin une liste des mots que j’ai recueillis.

L’aspect extérieur de Syouah ressemble assez à celui d’une forteresse : la forme de la ville, et l’agglomération des individus que renferme cet obscur séjour, pourraient aussi la faire comparer à une ruche *. Elle est bâtie sur un rocher de forme conique, et est fermée par des ; murs auxquels sont adossées des habitations : ils

* Voyez le Voyage à l'oasis de Syoxiah , ^c. , pag. s'iivantes , ef planche X.

s’élèvent en talus > et sont comme flanqués de hautes tours , rondes et carrées , saillantes les unes sur les autres; le tout semble ne former qu’une seule et même construction. Ces murs peuvent avoir de quarante à soixante pieds d’élévation , et rendent cette position susceptible d’uue forte résistance. Les maisons ont à Syouah trois , quatre et cinq étages. Dans> son ensemble, la forme de la ville est à-peu-près carrée; sa circonférence a 380 mètres : douze ou quinze portes y sont pratiquées. Les murs extérieurs sont percés d’un grand nombre de trous de quatorze pouces en carré environ, faisant fonction de fenêtres, et donnant du jour dans les appartemens voisins. On a employé dans ces fortifications, comme matériaux, beaucoup de gros fragmens de sel. L’intérieur présente des rues montueuses et rapides, la plupart semblables à des escaliers; elles sont tortueuses, couvertes et obscures : on y est tellement dans les ténèbres , (|ue souvent, pour s’y conduire en plein jour, on doit s’aider des mains et tenir les murailles' ou bien porter une lanterne; aussi ai rive-t-il que, Tiiéme à midi , les Iiabitans circulent et vaquent à leurs alîaires avec une lampe à la main. En un mot, la construction de Svouah est une des.