CHAPITRE VI

plus singulières et des plus bizarres qui existent au monde.

Les rues ont assez généralement 1 mètre 60 centimètres [ 5 pieds] de largeur sur 3 mètres et 1/2 [ 10 pieds 9 pouces] de haut : plusieurs d’entre elles sont si basses, qu’il faut se courber pour y passer. On s’élève des maisons inférieures aux supérieures, par ces chemins, qui sont couverts de chambres, La pointe du rocher qui domine au centre de la ville , rappelle la sommité de la spirale d’un limaçon. Les appartemens intérieurs reçoivent la lumière par de petits jours ou soupiraux pratiqués dans la partie haute. •

Souvent lorsqu’un père marie ses enfans, il construit pour eux des appartemens au-dessus du sien; de cette manière, la ville s’élève tous les jours davantage.

Il y a trois puits dans rintérièur, entièrement creusés dans le roc, un d’eau douce et deux d’eau saumâtre ; le premier donne de l’eau en abondance. La mosquée est dans la partie nord de la ville; elle est bâtie en pierres informes, et soutenue par beaucoup de pièces de bois de dattier employées dans cette construction. La difficulté qu’on a à extraire des pierres de la montagne faute d’outils, a fait employer comme

matériaux tout ce qui s’est trouve à portée, soit les restes d’anciens monumens, soit des masses de sel. Le muriate de soude est commun dans les montagnes environnantes; quelquefois il est transparent ; j’en ai vu des fragmens cubiques de cette espèce : lorsqu’il se trouve adhérent au calcaire, aux parties terreuses et sablonneuses, il s’aglutine et devient tenace. Toutefois il ne faut pas qu’une construction faite avec cette matière soit exposée à la pluie : aussi a-t-on soin de recouvrir les murailles d’une terre gypseuse. Lorsque des parties se dégradent, on voit les paremens des murs ainsi formés se creuser par la pluie; alors on les recouvre d’un nouvel enduit.

A fouest et prés du grand bâtiment de Syouab , est construite une autre partie de la ville , sur le penchant et à l’est de Gebel el- Kouffar ou la montagne des Païens. Ce lieu qu’on appelle Beled el-Kouff'ar , et qu’on pourrait nommer la ville du Célibat, est à-peu-près du même genre de construction que la ville. A la montagne sont adossées beaucoup de maisons éparses. Les gens de Syouab trouvent (|u’elles ne cachent qu’imparfaitement leurs malheureuses femmes aux babitans de Beled el-