CHAPITRE VII

précédentes; tous ies cheykhs s y refusèrent. Chaque jour , je sollicitais Kouroum de me conduire au lac Arachyeh ; mais il me déclarait ia chose impossible, assurant que nous serions vus des gens de Syouah; que d’ailleurs notre absence seule leur donnerait des soupçons. Tant de fois trompé par les Arabes dans mes courses, je craignais de l’étre encore cette fois , et j’interrogeai d’un autre côté : on me répondit de même que Kouroum. Sur ces entrefaites , quelques Arabes étant arrivés de l’oasis d’Audjelab, j’appris aussitôt qu’ils avaient été pillés par des Bédouins , et que la route en était infestée. Ce rapport était-il conforme à la vérité ? Pouvais-je m’en rapporter à mon interprète, qui connaissait tout le désir que j’avais de visiter cette oasis , et qui, fatigué du voyage, excitait déjà ma défiance. Malheur au voyageur à qui il arrive d’avoir contre lui, non-seulement les indigènes, mais encore ses interprètes, qui souvent feignent de solliciter ce qu’il désiré, tandis qu’au contraire ils le lui font refuser, afin de s’épargner des peines! Ce fut alors (|ue je sentis tout l’avantage de parler un peu l’arabe ; j’interrogeai moi-méme les gens de cette caravane, et leurs réponses me firent voir que cette fois on ne m’avait pas trompé. Il n’était que

lio VOYAGE À MÉKOÉ,

tix)p vrai que des obstacles réels m’enipéchaieiit d’avancer plus loin sans courir le risque d’étre pillé et de perdre au moins tous mes instrumens. Les gens de Syouah envoyèrent du monde à la poursuite des Bédouins. Quelques autres habitans (|ue j’avais gagnés, et d’autres que j’avais lait questionner par le cheykb Aly sur le prétendu temple d’Arachyeb , répondirent qu’il n’y avait en ce lieu aucune ruine; d’autres pourtant avaient entendu dire qu’il en existait ; mais personne ne les avait vues. Je soupçonnai dès-lors que l’existence de ce monument pouvait être une pure fable, accréditée aujourd’hui par la tentative du colonel Boutin , qui , exprès poulie visiter, avait fait transporter une barque à dos de chameau , à travers un désert de quinze jours de marche : entreprise étrange, qui attestait aux yeux des gens du pays l’existence d’un trésor dans file du lac Arachveh.

La tentative de Browne, à les en croire, n’est pas moins extraordinaire; il voulut mettre son cheval à la nage dans le lac , et passer avec lui sur les îlots : ce fait est resté présent à la mémoire des habitans, qui me font raconté, Ils «avaient observé, me dirent-ils, que plus il « persistait à lancer son cheval dans l’eau , et