CHAPITRE VU

des coioiiies grecques , et qui u été le bei ceau de plus d’un homme célèbre. '

Le 20, de grandes discussions s’élevèrent au divan entre les cheykhs ; on reprochait sur-tout à Aly d’avoir reçu de moi des présens, et l’on disait qu’il était honteux de recevoir quelque chose d’un chrétien. Je n’étais pas encore arrivé à l’assemblée, quand Ismayl accourut pour me faire part de ce qui se passait. Je lui remis aussitôt tout ce que j’avais apporté pour eux , milâyeh, souliers, tarbouch, &c., le chargeant de les distribuer publiquement. Aussitôt cessèrent tous les murmures. Il eut la précaution d’olTrir en son nom tous ces objets : ils les acceptèrent et lui firent cadeau de deux quintaux de dattes. Le présent des milâyeh fut porté au plus ancien d’entre eux, pour qu’il eût à décider du partage.

La bienveillance du cheykh Aly était toujours la même pour moi : il me témoignait le désir qu’il avait de me laisser voir tout le pays ; malheureusement, seul de son sentiment, il ne pouvait persuader les autres. Enfin il me promit que , si l’on ne consentait pas à ce que j’allasse voir les ruines d’Omm-Beydah , il m’y conduirait lui-mérne dans la nuit.

Le 21 , RR' demande lut portée de nouveau devant i’assembice. Deux clieyklis étaient absens ; on ne put prononcer : je m aperçus pourtant que le cadeau d’Ismayl avait déjà produit un bon effet sur les esprits, auelques cheykhs témoignèrent encore la crainte que je ne fusse envoyé ))ar Mobanmicd-Aly, vice-roi d’Egypte , pour observer l’étendue de leurs terres et la valeur de leurs produits, ce (pii devait attirer un regard de convoitise sur leur territoire. Ces hommes sentaient tout le prix de leur indépendance : ils ne craignaient rien tant (|ue la servitude, et chercbaient à s y soustraire; cependant ils ne devaient pas tarder à être réduits sous le joug d’un voisin redoutable.

Sur le soir , nous apprîmes l’approche d’une caravane de cent cinquante chameaux , venant de Barqah-Bengazy : le cheykh Koiiroum , tout effrayé, accourut m’annoncer cette nouvelle; •l’arrivée de cette caravane obligeait à paitn celle avec laquelle j’étais venu , les habitans ne pouvant nourrir pendant'long-temps iin grand nombre de chameaux à- la- lois. Voulant me rendre de Syonali dans la petite oasis, je ne devais plus faire route avec notre caravane, (pu prenait sa direction an nord sur Alexandrie.

CHAP1TKI£ Vil.

Koiirouni me suppliait de partir avec elle, tlisant que nous pourrions faire ainsi une journée de marche et nous éloigner en sûreté de Syouah ; qu’ensuite nous prendrions la route de l’oasis; que d’ailleurs il avait pour ennemis les principaux de la caravane qui allait arriver de Barqah , et qu’il y avait du sang entre eux enlin qu’il m’abandonnerait plutôt ses chameaux que de partir seul avec moi et les miens. Il ajoutait que nous courrions les plus grands dangers, lui et nous; qu’on nous croirait chargés d’or et d’argent ; que les gens de Syouah euxmémes, nous voyant partir seuls, pourraient bien se mettre à notre ])oursuite j,onr nous piller. Ces observations me parurent justesmais je crus devoir les rejeter, en assurant (jue je ne partirais pas sans avoir vu 0mm- Beydah. Je lis dire aux cheykhs de Syouah que je ne voulais voir que les ruines, et que je consentais à être conduit jusque-Là, îes yeux bandés, renonçant à voir leurs terres, leurs dattiers et leurs sources : je regrettais peu ces sources eu comparaison des moiiumens, même

' Ccllo cx,ro.Mon .si usât. pa.„., les Arabes; elle s.gn.fie l-f^a e,e coinnas „„ „.e„r,re , e. ,,ae ce .aeurire na ,.a! e.e

celle d’Omm-Beydah , (inoiqu’elle dût être probablement le reste de la fameuse fontaine du

Soleil.

A feutrée de la nuit , le cheykh Aly ' int enfin m’apprendre la nouvelle si impatiemment attendue ; les liabitans m’avaient permis d’aller le lendemain à Omm-Bcydah : mais il me dit que lui, pour le bien qu’il me voulait, me conseillait d’agir avec prudence, et de partir avec la'caravane. Telles étaient aussi mes intentions; je fis donc faire les préparatifs du départ, en même temps que je me disposais à visiter les ruines. Toute la nuit, je fus agité par le désir et f impatience de voir Omm-Beydah : jamais nuit ne

m’avait paru si longue.

Le 22 décembre, avant le jour, j’étais sur pied ; j’éveillai tout mon monde , ensuite ceux des habitans qui devaient choisir mes guides. Je craignais de perdre une seule minute de cette journée , la dernière de mon séjoui dans foasis. M. Letorzec et Ismayl partirent avec moi; nous étions montés sur des ânes; quatre cheyklis de Syouah, montés de la même façon, nous accompagnaient. Nous nous dirigeâmes dans fest, parcourant des sentiers ombragés de bois toulTus ; sous les palmiers serpentent mille