CHAPITRE VIll

notre vue y était bornée au sud par de longs bancs de sable, et au nord, jusqu’à une grande distance , par un plateau désert. La majeure partie de cette plaine est couverte dbuîtres fossiles * , et de fragmens de silex dont quelquesuns étaient remplis de nummulites aussi à 1 état de silex. Cette plaine est plus élevée vers le noid, et j)lus basse vers le sud ] nous y campâmes après neuf heures et demie de marche : cette partie du désert est nommée el-Garah el-Amrah.

Le 29, nous nous mîmes en marche à six heures et demie. L’horizon se perdait devant nous à une grande distance \ le sol était tantôt montueux, tantôt 'parfaitement uni, et, comme dans les journées précédentes, plus élevé vers le nord. Une grande partie de cette plaine est couverte de fossiles nuramulites. Après douze heures et demie de chemin, nous campâmes, extrêmement fatigues non*seulemcnt de la longueur de la marche, mais de la \'UC accablante d’un désert uniforme, oii 1 œd napeiçoit pas un brin d’herbe, et ne peut se leposci sut

aucun être vivant.

Le 30 , nous nous mîmes en route à sept heures : même aspect que la veille. D’abord nous

* Ostrea flabellnla, voyez planche LXV, vol. II.

traversâmes des plaines inégales; ])Lns le sol Jevint pierreux ; souvent nous marchions sur le rocher nn , qui consistait en un calcaire blanc de craie, souvent rempli de nummulites, d’huitres et même d’oursins fossiles. Les bancs de sable sont moins trécpiens sur cette route que sur celle du Fayonm à Syouab ; je présume qu’eile était préférablement suivie par les anciens, comme la meilleure; car elle passe par la petite oasis, et l’on y rencontre plus de végétation que sur l’autre , ce qui est d’une grande ressource pour les chameaux. Après six heures de marche , nous traversâmes plusieurs bancs de sable qui s’étendent du nord au sud. Les plus longs et les plus considérables que j’aie remarqués suivent ordinairement cette direction , et ils la doivent aux vents du nord , qui régnent constamment pendant plusieurs mois. Nous campâmes après une marche de onze heures : cette partie du désert, me dit-on , se nomme Gharb el-Cheryf.

Le O l , nous partîmes à sept heures un (juart. Pendant six heures , nous trouvâmes le sol montueux dans plusieurs endroits ; dans d’autres, parfaitement uni , et permettant à la vue de .s’étendre au loin. Nous passâmes sur des rochers , entre nn grand )iomhre de petits mon-

CHAPITKE Vlli.

ticules. Après neuf heures de uiarche , nous descendîmes dans une vallée basse (pii s’étend directement de l’est à l’ouest ; sa largeur est de trois quarts de lieue , et va en augmentant vers l’est : elle est bordée par deux cbaînes de montagnes dont le massif est un calcaire plus compact et plus dur que celui que j’avais observé les jours précédens ; on y trouve des couches d’oxide de 1er , et çà et là des brèches quartzeuses , à grains lins, globuleux et en raisins, et pénétrées du même oxide ; d’autres fragmens très-minces, en forme de tuyaux d’orgue ; quelques hématites, de la sanguine*, beaucoup de chaux carbonatée en petits cristaux , mais point de fossiles comme précédemment. On campa , après onze heures de marche, dans une petite vallée garnie d’herbages et nommée eUAyn Beledy ou les sources du village , à cause de la proximité de la petite oasis. Il était temps que nous arrivassions au terme de notre course ; depuis j)lusieurs jours , nos chameaux épuisés ne pouvaient plus transporter de bois, et nous étions réduits à vivre de dattes et d’ognons , et à nous abreuver de mau-

vaise eau.