CHAPITRE IX

les jours précédens les avaient extrêmement fatigués : ici il fallut eu abandonner un (jui ne pouvait plus se soutenir. A midi, nous arrivâmes à el-Qasr , le plus gros village de cette oasis cpie les Arabes nomment el-Oiiâh el-Bahryeh,

comme la ])lus septentrionale des oasis voisines »

de i’Egvpte. En approchant de ce village , nous rencontrâmes le cheykh qui venait au devant de nous pour nous faire foffre de sa maison : nous nous y rendîmes aussitôt. Ses femmes se retirèrent en nous voyant, mais sans se couvrir la figure : ces femmes, jeunes et assez blanches , étaient les premières que nous eussions vues de- ])uis près de trois mois ; aussi les trouvâmes-nous fort belles. Tous les principaux liabitans se réunirent chez le cheykh Moussa , chef et cadi du village; hientôt nous fûmes entourés d’une foule d’ Arabes. On apporta deux grands plats de bois, pleins de viande de chèvre houillie, trois plats de riz, des gâteaux de froment et des dattes. Nous nous assîmes à terre sur des nattes , selon l’usage du pays. D’ahord on fit circuler un poêlon d’eau chaude, dans lequel nous nous lavâmes tonr-à-tour les mains ; cérémonie qui se répéta à la fin du repas. Chacun mangeait avec ses doigts , mais jamais de la main gauche : nous

VOYAGE À MÉROÉ , n’avions pour boire qu’un seul vase; c’était une espèce de bouteille de terre qu’on se passait de l’un à Tautre. S’asseoir à terre ies jambes croisées et manger avec ies doigts , n’avait rien qui me répugnât ; mais j’avoue que je préférai d’attendre la lin du repas , et de me faire apporter un peu d’eau dans laquelle j’écrasai quelques dattes fraîches pour lui ôter sa crudité ; car je savais que les eaux stagnantes du pays occasionnent beaucoup de lièvres. Le cheykh Moussa me pria de fexcuser , s’il ne me donnait pas de café , parce qu’il en était privé depuis long-temps : je partageai avec lui ce qui m’en restait, et nos Arabes en apprêtèrent pour tous les assistans. Après le repas , nous sortîmes accompagnés de Moussa et d’une multitude de curieux , et nous allâmes visiter quelques anciens hypogées situés dans le désert, tout auprès du village. Ces catacombes sont petites et comblées de sable : j’aurai occasion d’en parler plus en détail.

L’oasis a sa plus grande longueur dans le sens de fest à fouest*, et elle est séparée en deux parties par une montagne dirigée nord et sud. Dans la partie ouest , où nous arrivions , et qui est la plus riche, sont deux villages nommés eU

* Et non du sud au nord, ainsi que l'a rapporte' M. Beizoni.

CHAPITKE IX.

Qasrei el-Bâoueyt ou el~Bâoueyty, Dans îa partie est, sont deux autres villages et un hameau , appelés Zaboii ou ez-Zahou , el-Mendych ou el- Menclicheh, et el-A goitz ou eUÆ gouzeh.

J’étais impatient de connaître les antiquités du lieu : je sollicitai le cheykli Moussa de m’y conduire , malgré le peu d’importance des hypogées que j’avais vus jusqu’alors , même en comparaison de ceux de Syouah déjà si inférieurs à ceux des bords du Nil. Le cheykh adhéra à ma demande, et, le 2 janvier, je me dirigeai avec lui par un étroit sentier , qui nous mena jusqu’à un petit arc de triomphe d’architecture romaine. J’arrivai sous une muraille élevée , bâtie en assises réglées et surmontée d’une corniche : après l’avoir examinée , j’affirmai devant le cheykh qu’il y avait d’autres antiquités à voir ( car il faut souvent avec les Arabes employer ce moyen pour savoir la vérité ) , et il convint qu’il y avait des ruines près du village d’el - Mendych , dans la partie est de l’oasis. Je voulus les voir avant de commencer mon travail , et je retournai au village pour faire charger mes chameaux. Les cheykhs Moussa et A’bdallah montèrent à cheval pour nous accompagner. En sortant du Qasr, nous passâmes

dans le village d’el-Bâoueyt et près d’un grand bois de dattiers, long d’un quart de lieue; puis nous montâmes une cote élevée. Du sommet de la montagne, la vue s’étend sur la vallée et sur les palmiers de cette partie de l’oasis. Dans l’est, nous vîmes une chaîne de montagnes dirigée nord et sud , et qui renferme l’autre partie de l’oasis située dans un bas-fond. Nous descendîmes ensuite dans une vallée riante et fei tile : apres une heure trois quarts de marche , nous arrivâmes à el-Mendych ; nous ne fîmes que traverser ce village pour nous rendre à celui de Zabou , situé à un demi-quart de lieue de là. En arrivant , nous descendîmes chez le chef du village ( cheykh Ibrâhym ); il nous donna une maison près de la sienne , nous envoya une chèvre et du pam frais, et nous témoigna beaucoup d’égards. Au départ des cheykhs Moussa et A’bdallah , je leur oflVis quelques colliers de verroterie pour leurs femmes, et je promis à Moussa qu’ après avoir fini mes opérations, j’irais passer quelque temps chez lui.

Les ])remiers jours de notre arrivée, nous nous occupâmes beaucoup , M. Letorzec et moi , des observations de latitude et de longitude. Le 3 , j’allai voir le chevkh Ibrâhym , et le priai