CHAPITRE XI

ticules calcaires. A l’ouest, nous avions une chaîne de montagnes dirigée dans le sud-ouest; les formes de ces rochers isolés, souvent bizarres, semblent offrir, à quelque distance, l’image de tombeaux musulmans en ruines. Un accident qui faillit nous éti'e funeste, vint rompre la monotonie du voyage : mon interprète et moi nous fûmes jetés à bas de nos chamelles sur le rocher nu : elles avaient été inordims et eflVayées par un chameau de la caravane , d’espèce vicieuse. Cette chute fut terrible il me fut impossible de me relever; mon interprète était tombé sur la tète, et je ressentais de vives douleurs dans les reins: mais nous étions près du Farâfreh ; le désir d’y arriver nous donna des forces; au bout d’une heure, nos Arabes nous aidèrent à remonter sur nos dromadaires. M. Letorzec aurait eu le même sort, s’il n’eût pas été en arrière : cependant il ne fut pas plus heureux que nous ; car, dans le cours de ce voyage , et ne pouvant maintenir son chameau , parce qu’il avait les mains embarrassées par sa boussole et par ses papiers , il tomba trois fois de sa monture.

Nous découvrîmes, vers le soir, les palmiers

* Un homme monte' sur un ehameau de faille ordinaire , a la f<5tc e'Ieve'e de 8 pieds au-dessus du soi , et qneiquefois plus.

de Paràtreh , et nous y arrivâmes après dix heures^ de marche. A notre aspect, ics Arabes prirent les armes et se réLinirent à la porte de leur village ; la plus grande partie monta sur les tours du Qasr : tous avaient des fusils. Ces préparatifs nous firent craindre qu’ils ne voulussent pas nous recevoir. Nous voyant avancer, ils envoyèrent deux des leurs au devant de nous pour parlementer : leur abord fut brusque ; ils nous olFrirent de l’eau et ce qui nous serait nécessaire , à la condition que nous n’approeberions pas du village, ajoutant (ju’ils avaient ordre de nous faire poursuivre notre route. Notre réputation dans la petite oasis nous avait jirécédés dans ces lieux , et l’on savait que nous étions chrétiens ; mais je n’étais pas en état de continuer; ma chute m’avait jeté dans une grande faiblesse , et mon interprète pouvait à peine ])arler. Nous leur dîmes que nous avions des firmans du pacha du Kaire , et (ju’on les leur montrerait le lendemain. En même temps, je lis décharger mes chameaux et placer notre tente à tiois cents pas du village, vers le sud. Les hahitans jiersistaient à nous faire partir ; mais je n’écoutai personne et je m’étendis sur mon lit : c’était un simple tapis et une grande couver-

eu A IUT U r: \ii. 201

ture, iivcc ma valise servant d’oreiller. Ordinairement j’y trouvais un prolond sommeil , eaiisé sur-tout par la fatigue des courses à pied et par les mouvemens du chameau. Instruits de notre accident par le conducteur, les Arabes prirent pitié de notre état, et ils nous laissèrent dorniir trampiilles.