CHAPITRE XI

Oïl y trouve fréquemment de la chaux carhoiiatée de l’espèce appelée spath (U Islande : la pierre est a une blancheur éblouissante. Après onze heures trois (|uarts de marche , nous cam- ])âines au bas d’un rocher nommé Zaïni. La partie est de ce désert porte le nom de Macroum; la partie ouest, celui dlcl -Goiiz-Ahou~ zeid *.

Les nuits étaient toujours très-froides; le 14, le thermomètre, (pii était à 4“,1 à six heures, marquait 28 degrés à midi, toujours à l’ombre. Dès le matin , nous entrâmes dans une vaste plaine où l’horizon se prolongeait à une grande distance : le sol en est pierreux; elle s’élève un peu vers le sud et l’est. Rien de triste comme l’aspect de ce désert; la blancheur éblouissante du sol calcaire, jointe à la réverbération des rayons d’un soleil ardent, nous brûlait, pour ainsi dire, les yeux. Après cinq heures de marche, nous arrivâmes à un espace resserré entre deux rochers, d’où nous descendîmes dans une vallée très-large , également formée de montagnes cal-

Abouzeid est le nom de plusieurs hommes connus dans l’histoire orientale, entre autres du ce'lèbre Abouzeid Honain ben Ishak , me'dccin du calife Motaoukel, et cbre'tien , traducteur d’Aristote, &c. , mort en 260 de l’hegire. ( BihUolIrcque oricnlalc de d’Herbclot. )

caires; au bout de trois quarts d’heure, après avoir traversé cette vallée , nous descendîmes dans une autre plus étroite. Le calcaire de ces montagnes n’est plus semblable à celui dont nous venons de parler; il est dur, souvent imprégné de fer, de même (|ue celui de la petite oasis. Il y a dans cette vallée beaucoup d’herbages et de dattiers. Le sol a dû être habité et cultivé par les anciens ; maintenant il est couvert de sable ; on n’y connaît aucune eau douce : il en est de même de beaucoup d’autres endroits situés dans le voisinage des oasis ; ils ont été engloutis sous les sables. Les oasis mêmes ne sont plus ce qu’elles ont été ; la diminution de leur territoire est en grande partie le fruit de la négligence des habitans.

Après avoir remonté le désert , nous campâmes sur un monticule de sable où se trouve une source entourée de palmiers; c’est une excavation qui a 10 mètres de circonférence : il y croît des joncs ; l’eau est bonne et douce. Cet endroit s’appelle el-Ayn cl-Oiiâdi [ la fontaine de la vallée ].

Le 1.5 février, à six heures du matin, nous nous mîmes en route, et nous traversâmes d’immenses plaines rocailleuses parsemées de mon-