CHAPITRE XH

Le 17, à l’aide de M. Letorzcc, j’achevai la topographie de Farâfreh. Les Arabes, étonnes de nous voir parcourir tout le j>ays , examiner leurs sources, et écrire continuellement , demandaient à Ismayl , mon interprète , ce que nous cherchions ; celui-ci leur disait que c’étaient des belad-koufar [ villages des païens]. Ces réponses ne dissipèrent pas leurs craintes ; ils disaient que nous mettions leur village sur des papiers ; que ces papiers pourraient un jour servir à des étrangers , comme des titres pour prendre possession de leurs terres, en qualité d’anciens maîtres du pays. Ce peuple simple et superstitieux supposait qu’un droit de propriété pouvait s’établir de cette manière.

Au moyen de la chambre obscure, je pris une vue de leur village , et sans qu’ils s’en doutassent ; il me fut d’autant plus facile de les tromper, que j’étais éloigné de ce village et que j’y tournais le dos. Lorsqu’ils virent cet appareil , ils accoururent en foule en me demandant ce que je faisais. Je plaçai M. Letorzec à coté de moi, tenant en main la lunette astronomique, tournant comme moi le dos au village; il faisait semblant de regarder le soleil : j’étais censé, ainsi que lui, l’observer dans ma bîote, et peu-

VOYAGE À MÉKOÉ,

(iant ce temps j’iivançais mon dessin, lis étaient étonnés de ce que nous pouvions remarquer dans ie soleil , le regardant de tous leurs yeux et n’y voyant rien de plus extraordinaire que les autres jours. Mon interprète leur lit entendre très-sérieusement (pi’il leur expliquerait l’atTaire; puis il se posait la main sur la bouche pour leur imposer silence , comme si le moindre bruit eût dû troubler nos observations.

Nous avions chacun notre rôle : un de mes Arabes , Solymâii de Syout , j)arvint à faire asseoir les liabitans en cercle autour de nous ; ils gardaient le plus profond silence. Quebpies curieux voulurent examiner ma chambre obscure, mais avec une corde je tournais la glace, et ils n’y voyaient rien : lorsque mon opération fut terminée, je retournai mon dessin et je fermai ma boite. Ceux qui n’avaient pu voir le soleil dans ma chambre obscure, le regardaient ])ar la lunette : cette lunette nous servait pour les occultations des satellites ; elle était montée sur un pied et commode pour l’observation. M. Letorzec, pour ne point trop se fatiguer la vue, y .avait fait monter un verre de couleur : j’invitai l’un de ces cheykhs à regarder dans ce verre ; il aperi^ut le soleil ('omme un globe de feu

CÏIAPITRE XII.

pourpre et privé de ses rayons ; stupéfait , il s’écrie : Allah , allah, Mohammed resoul allah. Ces cris piipiérent ia curiosité des autres spectateurs; ils voulurent jouir du même avantage, et je laissai à mon interprète le soin de satisfaire leur curiosité : cette condescendance me procura enfin l’entrée de leur village. Qu’on ne soit pas étonné si , parfois, je m’attachai à exciter la surprise des Arabes , et à profiter de leur ignorance, au lieu de les instruire de choses souvent très-simples, et de les guérir de leur crédulité: non-seulement mes efforts eussent été vains , mais je me serais privé par- là des moyens de voir et d’étudier le pays, et d’en dessiner le plan , l’aspect et les monumens.

Ce fut le 19 que nous entrâmes dans le village de Farâfreh; il méritait peu que nous prissions tant de peine pour y pénétrer. Les cheykhs appelèrent mon interprète , et le conduisirent dans le tombeau du cheykh Marzouq , situé à l’ouest et tout près du village , et pour lequel ils ont lapins grande vénération; là, ils le firent jurer ])ar Mahomet (pi’une fois introduits dans le Qasr ou château, nous nous abstiendrions totalement d’écrire , de mesurer et de dessiner, et que nons ne leur causerions

VOYAGE À xMÉROÉ

iiiicun dommage; ils l’obligèrent de baiser les quatre coins de cette tombe et de faire une prière, en garantie des obligations qu’il venait de ])rendre en notre nom; puis on déposa dans le tombeau notre offrande, qui était censée faite parlsrnayl. Ils avaient juré, disaient-ils, qu’aucun chrétien n’entrerait dans le Qasr, et ils ne pouvaient être relevés de ce serment que par des prières et par une offrande adressée au cheykh Marzouq.

Ismayl vint me rendre compte des conditions que Ton venait de nous imposer, et, pour mieux jouer son rôle , il me demanda deux bougies qu’il alluma sur la tombe du cheykh; cet acte de piété fit merveille. Les Arabes nous conduisirent en tremblant; nous traversâmes d’abord quelques petites maisons ou cahutes en terre , comme sont toutes les constructions de ce pays. Nous étions suivis de tous les Iiabitans du village ; les femmes montaient sur leurs terrasses pour nous voir : on marchait dans le plus profond silence. Ce cortège nous accompagna ainsi jusqu’à la porte du Qasr ; mais il n’y entra que les principaux habitans.

Cet endroit est enclos de murs élevés et fortifiés ; on y arrive du côté de l’est : il faut monter