CHAPITRE XI

quelques marches formées de ])ierres assez mai arrangées; deux murs forment un réduit devant ia porte. Le dessus de cet emplacement est ouvert; au milieu se trouve une trape qui se lève: c’est là leur plus grand moyen de défense ; lorsque leurs ennemis veulent approcher de la porte , ils ies assomment à coups de pierres.

Nous franchîmes divers passages étroits et couverts de chambres contiguës ; le jour y pénètre par de petites cours ; elles sont surmontées d’un étage peu élevé. Chaque famille possède une de ces salles , ou elie renferme ce qu’elle a de plus précieux , ainsi que sa provision pour Tannée, comme du dourah, des olives, les armes et l’argent. Quoique ces cabinets ne soient pas bien fermés, il ne s’y fait point de vois ; la plus grande confiance règne entre les habitans.

Je montai dans les premiers cabinets , à l’aide de quelques troncs de dattiers très-inclinés , et de là je gravis jusqu’aux seconds, où sont les terrasses ; les planchers en sont très-élastiques , formés de troncs de palmiers et de petites branches de dattiers. C’est du haut de ces terrasses qu’ils se défendent contre les Arabes : elles sont surmontées, à la hauteur d’un mètre, par des

VOYAGE À MÉftüÉ,

murs fonnaiit parapet , et crénelés comme ceux de nos tours. Quoiqu’il nous fût défendu de rien mesurer, je pus compter mes pas, et je reconnus que cette enceinte est de forme-à-peu près carrée, et (jii’elle a environ 100 mètres de tour ; les murs extérieurs ont environ 35 pieds de hauteur. Les premières assises sont en pierres sèches ; le reste est en briques crues. La construction est généralement mauvaise *.

Dans une petite cour, au nord du Qasr et au milieu d’une chamhre obscure, on a pratiqué un puits; je descendis, sur deux troncs de dattiers, dans cette chambre, par une ouverture étroite, en me tenant à la muraille, et pieds nus; la pente était très-rapide. La chambre est de forme demi-circulaire ; le puits, qui est au centre, est en partie Gouvert en bois et creusé dans le roc ; il paraît contenir beaucoup d’eau : les babitans le regardent comme un trésor, et ils ont soin de le tenir toujours bien fourni d’eau, afin de pourvoir au cas où ils seraient obligés de se renfermer dans le château et de soutenir un blocus contre les Bédouins. Je pense, et en cela\ les traditions du pays sont conformes à mon opinion, qjie ce puits est l’ouvrage des anciens babitans,

l'oijez la vue et le uTau , volume U , planche XXXV. ;

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