CHAPITRE XII

coup de chaux carbonatée ou spath d’Islande. Après sept heures de marche , nous arrivâmes à une source ou puits que l’on a soin de tenir couvert pour le garantir du sable ; deux palmiers s’élèvent auprès : on l’appelle hyr dakar. Nous y remplîmes nos outres , et nous continuâmes à travers de vastes plaines qui se prolongent à perte de vue. Après neuf heures et demie de marche , nous campâmes dans un endroit que l’on nomme Amrah el-A^yn. Le désert, toujours uniforme , uniquement composé de plaines immenses , n’offrait rien qui b ornât no s regards. Chaque soir, en arrivant , nos Arabes préparaient notre souper, composé seulement de pilau; le matin, pour ne point perdre de temps , nous déjeunions en route avec des dattes; parfois il nous arrivait d’emporter une chèvre , mais non du bois pour la faire rôtir, ou bien les Arabes, pour ne pas trop charger leurs chameaux , en prenaient fort peu , dans l’espoir de trouver au désert quelques broussailles ou même des fragmens de dattiers : de manière que souvent notre provision de viande nous devenait inutile. Il fallait bien en passer par-là; autrement il eût fallu être sans cesse en guerre avec les maîtres des chameaux. Pour surcroît de peines, mes deux domestiques

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arabes avaient contracté la fièvre au Farâfreh; il nie tardait d’arriver à Syout , car nous craignions beaucoup d’étre atteints de la même maladie.

Nous partîmes le 21 à six heures, et traversâmes toute la journée des plaines de sable; le chemin était très-pénible pour nos Arabes, qui devaient marcher dans ces sables dix ou douze heures par jour, forcés de courir sans cesse derrière les chameaux pour les exciter, tantôt par des chansons, et tantôt par des cris: souvent j’ai remarqué que, stimulés et comme électrisés par ces chants, les chameaux précipitaient leur marche. De chaque côté de notre route, nous observâmes des bancs de sable dirigés nord et sud , formant une étroite vallée large d’un quart de lieue ou d’une demi-lieue. Ap rès treize heures de marche , nous campâmes ce jour-là au pied d’une montagne isolée, nommée el-Ouara-Ahd-Soinat.

Le 22, à six heures et demie, nous continuâmes à nous avancer dans une vallée formée de hauts hancs de sable, d’une étendue de six lieues, et toujours dirigée du nord au sud : ensuite nous trouvâmes la plaine inégalement coupée de petits rochers épars eà et là. Tout ce désert , depuis le Farâfreh , s’élève

CHAPITIIE Xll.

dans le sud , et peu dans l’ouest ; après onze heures trois quarts de marche, nous campâmes dans un endroit nommé Karachef.

Le 23 , à six heures , nous continuâmes de monter, pendant trois lieues encore , sur une plaine hérissée de rochers bas. C’est un soi calcaire percé, creusé et onduleux à la superficie, disposition qui paraît être l’ouvrage de l’eau : ia direction de ces parties onduleuses est constamment nord et sud , ce qui semble annoncer que , lors de ia formation de cette plaine, les eaux ont eu un écoulement vers le nord. Il nous suffisait d’observer la direction des lignes marquées sur le sol , pour connaître notre route. J’y trouvai un calcaire dur, à grain fin, luisant, avec de légères veines d’oxide de fer rouge , susceptible de recevoir le poli du marbre. On le distingue aisément de l’autre calcaire, qui est plus tendre; le premier se polit naturellement par le frottement des sables.

En suivant cette plaine , nous parvînmes dans une région élevée d’où l’on découvre un horizon étendu ; elle est hérissée de montagnes isolées, de forme conique. Les sommets de ces montagnes offrent un aspect imposant et sauvage; après les avoir paicourucs l’espace de deux lieues, à

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travers des sinuosités qu’il fallait suivre pour trouver un chemin praticable, nous descendîmes dans une vallée profonde, bornée à l’ouest par une chaîne d’autres montagnes qui s’étend nord et sud, et qui domine en partie le vallon de l’oasis de Dakhel , dont l’apparition de plusieurs corbeaux nous annonçait la proximité. Ce passage est nommé \Aqabah du Dakhel; il est très-pénible pour les animaux; la descente dura plus d’une heure. En approchant, mes Arabes tirèrent des coups de fusil en signé d’alégresse. Après une heure de marche dans la vallée , nous arrivâmes au Qasr , principal village de cette oasis: notre route de ce jour avait duré huit heures.