CHAPITRE XII

de terre cultivées , et des sources , à dilFérentes distances vers le sud-ouest, depuis un quart de lieue jusqu a dix lieues, avec des dattiers et des oliviers. On y remarque une construction ancienne que les Arabes appellent Dey?' : ce lieu n’est plus habité ; les Arabes n’y vont que pour en travailler les terres et récolter les produits.

Au sud-ouest du village s’élèvent quelques monticules de forme conique et dont l’éclatante blancheur fatigue la vue : au-delà est un petit bois de palmiers et d’oliviers. Dans l’ouest et le nord , d’autres petits groupes d’oliviers et de palmiers épars s’étendent sur une vaste plaine; du côté de l’est , se trouve une longue chaîne de montagnes ; enfin ôn découvre encore des oliviers à plus de deux lieues dans l’ouest. Mais tous les végétaux qu’offre cette oasis ne forment en quelque sorte que de petits points de verdure , perdus dans l’immensité du désert que la vue embrasse.

Les principales productions du Farâfreli consistent en huile d’olive, en un peu de dattes, de coton et de froment , en dourah et en dokn ou millet ; il est riche en arbres fruitiers de diverses espèces ; les habitans font croître même quelques légumes, comme dans la petite oasis,

et encore d’autres plantes , telles que bydinjân ’’ , poivre long , haricots , meiokhyeh , bamyeh , kharroubyeh , espèce de longs pois dont on fait un sorbet, bougoum, qui sert à la teinture , citrouilles , pastèques , &c. Je fus étonné de trouver dans un endroit d’aussi peu d’étendue, tant de productions diverses et des jardins parfaitement entretenus , tous entourés de murs et fermés de petites portes faites de branches de dattiers. Les vergers sont plantés d’oliviers , d’abricotiers , de grenadiers , de pêchers , de pommiers , de figuiers , de treilles , d’orangers à fruits amers, de citronniers doux et aigres, et de rosiers; ces arbres sont toutefois en petite quantité : oh y trouve aussi des nabks, des acacias, peu de doums. Tous ces jardins sont arrosés par des sources très-abondantes dont feau est parfaitement douce. Combien l’aspect de cette verdure soulageait nos fatigues et réjouissait nos yeux! Privés depuis si long-temps d’alimens végétaux , nous pouvions tous les jours nous en nourrir abondamment; la salade de feuilles de raves nous semblait excellente. En général, dans les oasis, les voyageurs peuvent satisfaire leur appétit, et varier leur nour-

* Sohttum melongenn.

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riture. La nôtre se composait de riz et de fa viande de jeunes chèvres , de bœufs , de vaches et de poules , indépendamment des fruits et des légumes. On rencontre encore, dans ie pays, des ânes et d’autres bestiaux.

Les habitans échangent leurs produits, tels (jubuile , dattes , abricots secs , coton , &c. contre du blé , des fentifles , du riz et des toiles pour leur usage ; mais ifs en vendent encore plus , sur-tout riiuife : ils commercent avec la petite oasis, à laquelle ils paient un tribut ; ils communiquent aussi avec le village de Qasr, appartenant à l’oasis de Dakbel. Une tribu arabe , nommée Ellays , fait ordinairement ce dernier voyage; elle s’arrête sur les bords du désert, entre Ojel et Meylaouy, ainsi que dans la petite oasis. On parle l’arabe au Farâfreh, mais il est plus corrompu qu’en Egypte. Hommes, femmes, enfans, tous sont très-laborieux et très-actifs. Les hommes cultivent les terres, et y conduisent les eaux des sources avec une juste proportion , à l’aide d’un certain nombre de rigoles qu’ils ont soin d’entretenir et de préserver de l’encombrement des sables; ils filent eux-mêmes leur coton, dont une partie est employée à faire delà toile pour leur usage; ils

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fabriquent aussi des tissus grossiers en iaine. On ne compte que soixante-quinze hommes. Les femmes ne restent pas non plus oisives : elles travaillent beaucoup dans leur ménage , et font des vases grossiers en terre cuite pour les besoins usuels : ce sont elles aussi qui expriment l’huile au moyen d’un assez pénible procédé, car elles n’ont pas de moulins ; elles pratiquent pour cela des trous dans le rocher calcàire , et s’en servent en guise de mortier ; assises à terre , elles y broient les olives à l’aide d’ün pilon, et en extraient une huile assez bonne, mais bien inférieure à nos huiles de France ; on la conserve dans des outres.

Au F'arâfreh, de même qu’à la petite oasis, il tombe quelques légères pluies dans les mois de janvier et de février ; îl y règne aussi les mêmes fièvres ; quelquefois la peste y pénètre en même temps que dans la Haute-Egypte, mais cela n’arrive guère qu’une fois en vingt ans.

Le 19, ayant terminé mes opérations , je fis faire les préparatifs du départ ; et le lendemain , à six heures trois quarts, nous fîmes route vers l’oasis du Dakhel. Nous traversâmes d’abord des plaines en partie couvertes de sable ; le sol est de pierre calcaire mêlé de beau-