ONE FAMILLE CÉLÈBRE

Napoléon Bonaparte. — Joséphine. — Eugène. — Uorlensc. — Louis , roi de Hollande.

11 y a un homme dont le nom est dans toutes les bouches, et Timage partout', un homme qui vivra dans l'histoire et qui remplit 1 imagination des contemporains 5 un homme aimé , servi avec enthousiasme , avec passion , haï avec extravagance, avec rage; représenté, d'une part, comme le chef-d'œuvre de la création, de l'autre, comme le type du mauvais génie ; d'un côté on vante ses moindres conceptions, on ne veut pas voir ses fautes , on voile ses crimes , car il en a commis-, de l'autre on le charge de toutes les exécrations possibles , on invente des forfaits pour les lui iniputer, et l'on voudrait

flétrir son ombre , puisque la tomlîe le dérobe à la persévérance d'un couroux opiniâtre. Cependant le prestige qui s'attache à cet homme est tel , qu'à mesure que le temps s'écoule ;, ses ennemis, qui le détestent toujours, éprouvent involontairement une sorte de honte de la prolongation et de la véhémence de leur animosité : l'opinion publique leur impose j quand ils parlent de lui , ils n'environnent plus son souvenir de leurs outrages , c'est avec des ménagemens qu'ils l'accusent, et leurs plaintes n'ont plus le cachet de la fureur.

Cet homme a réuni tous les contrastes j on l'a vu doux et féroce , modeste et insolent, ami de la liberté et propagateur de la tyrannie , brave jusqu'à la témérité et faible jusqu'à la poltronnerie j c'était le dieu de la guerre quand il remportait des victoires, et un être sans énergie quand la défaite le frappait. Législateur, conquérant, administrateur, politique, financier, le premier dans la guerre , le plus grand dans la paix , il protégea les arts sans les aimer, les sciences sans les apprécier, la religion sans y croire; il parut tout connaître , parce qu'il jugeait avec sangfroid et recueillement *, les lois les pUis ardues étaient discutées par lui avec une rare sagacité,

il se jouait des difficultés, triomphait des obstacles , et plus on le combattait^ plus son caractère grandissait et enfantait des prodiges.

11 méprisait les hommes et ne témoignait pas une haute considération pour les femmes *, son règne ne fut ni celui des maîtresses , ni celui des favoris : il régna seul et sans partage •, ses ministres furent ses commis, ses courtisans des flatteurs et pas autre chose. Plus grand que les rois, car il avait du génie , il déshonora en eux la majesté du trône, qu'il cherchait tant à élever en lui. De simple sous-lieutenant il passa empereur comme par avancement , il se fit le successetir des Césars , et ce fut trop peu pour lui de n'être que celui des rois de France. Il ne voulut aucun intermédiaire entre Charlemagne et lui -, il se para de la pourpre impériale en attendant qu'il plaçât sur sa tète la thiare du souverain pontificat; mais gêné dans ses habits de cérémonie, il n'en aimait que l'épée, cette épée qui avait fait sa fortune et qui ne garantirait pas sa stabilité. Insatiable et gigantesque dans la prospérité , il était presque un enfant dans la disgrâce. Il s'amusa à jouer aux titres, quand il ne devait plus se réfugier que dans sa gloire. Il prétendit être encore une majesté, quand il eut écrasé ses

>94 contempteurs , en redevenant le général Bonaparte, nom magique, nom qui retentissait dans tout le monde, et qui avait son écho dans chaque cœur.

On l'accusa de n'avoir aucune vertu privée 5 et il les possédait toutes; il était bon fils, bon époux, bon ami , bon frère, et il en donna mille preuves. Son intérieur était celui d'un honnête bourgeois ; sur le trône , il conserva toutes ses anciennes affections, il donna des sceptres à ses proches, des principautés et le bâton de maréchal à ses vieux camarades , une constante austérité de moeurs, la haine du pillage, le mépris des fripons , le distinguaient dans tous les temps. Il possédait un esprit étendu , fin , délié et railleur*, il 'savait profiter des circonstances, et lorsqu'il eut déclaré que la nation française serait esclave , il voulut au moins parer les chaînes qu'il lui donnait des palmes de la victoire et des merveilles des beaux-arts. Il éblouit par des succès inouïs, par des entreprises immenses, par des fêtes, où l'on vit les rois et les princes se confondre avec la multitude prosternée. Au milieu de toutes ces splendeurs calculées il ne perdit jamais de vue le but qu'il s'était proposé : l'asservissement des peuples et l'anéantissement de

la pensée ; il rêvait une fe'odalité unique et dans son seul intérêt , il prétendait faire disparaître la nation pour rester seul et pour que ses successeurs régnassent sans entraves.

Il manqua de bonne foi , il se joua de ses promesses et viola tous ses sermens -, chaque traité qu'il faisait n'était qu'une déception -, il imprimait la terreur, parce qu'il n'avait pas hésité à répandre le sang le plus auguste ; les larmes des mères, les pertes de l'agriculture, le désespoir général le trouvaient insensible. Obéissance passive et complète , voilà ce qu'il exigeait des hommes. L'état, c'est moi, disait-il: funeste idée qui lui devint fatale. L^état , en effet, se trouva être lui ; mais lui , réduit à ses seules forces et abandonné par toute la masse , dont il s'était trop séparé, il reconnut alors avec dépit que ceux qui obéissent et se taisent ne font rien au-delà de ce devoir forcé.

Je l'ai vu de près, je l'ai étudié avec plaisir; j'aimais à deviner ce qui se passait dans cette âme extraordinaire; j'ai pesé ses vertus, ses vices, ou pour mieux dire ses défauts. Son orgueil ne se complaisait que dans de grandes choses; il aimaitla flatterie et ne se fâchait pas de la vérité; il recherchait la noblesse ancienne et se montrait

joyeux de la voir se presser autour de lui. Il éprouva toutes les allégresses d'un nouveau gentilhomme, quand la fille des Césars entra dans sa couche; on aurait dit que ce mariage valait mieux que toutes ses victoires, que la femme demandée par sa vanité assurait mieux la couronne sur sa télé que cette main puissante qui l'y avait attachée précédemment : ce fut son faible et l'une des causes majeures de sa perte; il se confia dans la tendresse de son beau-père , ignorant que les rois n'ont pas de famille , que peut-être même ne doivent-ils pas en avoir.

Napoléon Bonaparte est vivant dans Paris encore après sa mort. Il a dans toutes les parties de cette capitale laissé des marques ineffaçables de son passage sur le trône *, on lui doit en grande partie les quais qui bordent la Seine ^ trois ponts et plusieurs édifices. Qui a fait décorer ce musée magnifique? c'est l'empereur*, qui a terminé l'extérieur du Louvre? l'empereur *, établi le Conservatoire des arts et métiers et le Conservatoire de musique ? l'empereur ; à qui doit-on l'église de la Madeleine? à l'empereur-, quia déblayé les Tuileries , restauré les palais et les temples? c'est encore lui : ses aigles , son chiffre ont été arrachés 4es lieux où il les avait fait mettre j mais le peu-

' 197 pie y a attaché l'ineffaçable souvenir de ses bienfaits. Plus nous avançons , plus Napole'on grandit. On perdra la mémoire de ce qu'il a fait de mal; pn ne gardera que celle de ses qualités : les monumens de son génie sont là •, on les trouve dans ces codes qui régiront à perpétuité la France et un joiu" toute l'Europe *, dans cette administration , civile , financière et militaire , si forte , si détaillée , et dont pourtant toutes les opérations sont d'une clarté admirable; dans cette machine de son gouvernement qui sous d'autres noms existe toute entière; dans cette terreur que la nation française inspire encore malgré ses malheurs , ses désastres et l'inhabileté de ses ministres , dans ce nombre d'édifices , de fondations généreuses, d'institutions favorables aux sciences et aux arts, dans cette impulsion donnée aux esprits , dans cette conception de la Légion-d'Honneur, faisceau unique qui récompensait avec tant d'éclat les services en tous genres rendus à la patrie. Certes, l'adorateur de la liberté maudira Napoléon Bonaparte ; mais il rendra justice à ce qu'il y avait d'éminent dans cet homme^ et dira qu'avec lui a péri la gloire du siècle.

Vous ne sauriez croire combien le peuple français vénère la mémoire de ce grand homme; elle

est sacrée pour lui : Napoléon est peint , gravé , ciselé^ jeté en bronze, sculpté en meubles, coulé en plâtre de mille façons différentes j il orne les tabatières, les garde-papiers, les pendules, les mouchoirs de soie , et jusqu'aux flacons d'eau de Cologne qui sont des Napoléon de verre. On le représente de profil , de face , en buste , en pied ou à cheval, assis ou couché-, grand ou petit, en or, en argent , en cuivre , en ivoire , en os , en terre : les gravures et les tableaux de ses batailles , de ses belles actions^ tapissent les murailles des riches magasins, des boutiques simples et des modestes ateliers ] le savetier en pare son échope comme le financier son salon.

Voilà son chapeau, son épée^ son habit, son aigle, en toutes sortes de matières , et une foule s'arrête pour les regarder. Jamais on n'a vu dans lesFrançais une constance pareille et le sentiment triomphant de la légèreté nationale soumettre ainsi jusques au caprice de la mode. Tout ouvrage oii il est parlé de Napoléon est d'un débit certain pourvu que l'on y fasse son éloge j mais y est- il dénigré, personne n'en veut, pas même les ennemis de cet empereur-soldat : les productions de Walter Scott ont un succès prodigieux en France ; l'histoire de Napoléon du même auteur y

ï99 est tombée à plat, parce quelle était dcfarorable au bien-aimé de la nation. M. de Bourienne a voulu nagucres ternir la gloire du héros : on a dédaigné ses calomnies , et dès la première livraison ses mémoires , imprégnés d'une haine hypocrite , ont été flétris par Topinion même des lecteurs qui les dévoraient. Il n'y a plus pour les Français de Roland, àeDagiiesclin, de Bajard; ils ne connaissent que Napoléon , ne se rappellent que lui et ne veulent entendre parler que de lui seul. Singulière puissance qui ne repose ni sur une suite d'aïeux, ni sur une famille en position de reconnaître tant d'amour! Le prodige a disparu ^ tous ceux qui doivent le détester triomphent \ eh bien ! en leur présence et sans craindre de leur déplaire , le Français oubliant les torts de Napoléon Bonaparte, ne se souvient que du bien qu'il en a reçu et de la gloire qu'il lui doit.

Si cet homme extraordinaire est tombé , nul autre que lui n'est coupable de sa chute. Ce qui l'a pecdu est son aveugle confiance en des êtres qui ne pouvaient que le trahir. Ne se figurait-il pas, parce qu'il s'était fait empereur, que les autres souverains le reconnaissaient sincèrement. A ce titre il les voyait comme ses collègues en

clignile, et eux le voyaient commeun intrus dont la présence leur était insupportable j plus ils s'humiliaient devant lui dans la terreur oîi ils étaient de sa colère^ plus leur haine croissait j elle s'augmentait encore de toute la supériorité de son génie et du sentiment de leur profonde infériorité ; aussi saisirent-ils l'occasion de le renverser. Ils le précipitèrent du trône avec une véhémence qui tenait de la rage, et ne songèrent pas que par une conduite contraire ils eussent consolidé le leur.

Napoléon était fait pour retremper la force morale de la royauté antique , pour la replacer sur cette base large que les progrès des lumières et l'étude de la philosophie lui ont fait perdre. Si son règne se fut prolongé , c'en était fait de la liberté de la presse et par conséquent de l'indépendance des nations. Les souverains n'ont pas prévu ce résultat , il leur a échappé que ce monarque parvenu corroborait leur autorité de toute la puissance de la sienne : ils n'ont aperçu que le désagrément de pactiser avec lui •, ils ont voulu en le renversant se mettre hors de Page , se reconstituer entr'eux , et pour se défaire d'un seul ils se mirent en présence de tous. Napoléon avait reconstruit la voùlc de l'édifice de ia

royauté, mais il s'y était placé en clef indispensable, et, la clef enlevée, la voûte était en péril de s'écrouler.

Joséphine, la première femme de Napoléon Bonaparte, occupe dans le cœur des Français une place glorieuse ; on la nomme la bonne Josè~ pJiine^ son éloge est tout dans ce mot. On se rappelle qu'elle ne voulut de la couronne que pour faire le bien j qu'elle n'approuva jamais une rigueur , même nécessaire , et que son intervention provoqua souvent une indulgente pitié j elle ne repoussa aucune famille malheureuse, elle intercéda pour tous les condamnés politiques; le crime disparaissait à ses yeux dès que l'arrêt était porté ; elle ne voyait plus alors dans le coupable qu'un infortuné dont la faute était expiée , et qu'il fallait protéger dans sa lutte contre la mort. Joséphine avait la grâce française et l'abandon d'une créole j une politesse aisée , une familiarité qui charmait sans laisser la pensée d'en abuser *, elle ignorait la valeur de l'argent , c'était là un défaut qui la rendait semblable à ceux qui sont nés sur le trône ', elle ne savait que donner, laisser prendre et point conserver; ses défauts étaient ceux de son

sexe, ses vertus celles du petit nombre. Qui se plaint d'elle? personne. Quelle voix s'e'lève pour l'accuser? aucune. On ne fait d'elle que des éloges, et ils ne peuvent être suspects : toute sa famille est en exil ou rentrée dans l'obscurité , elle n'est elle-même qu'une cendre insensible^ eV cependant on lui prodigue ce que la flatterie, l'ambition et l'avidité adressent aux puissans du jour. Elle fut l'étoile de Napoléon, elle tempéra la véhémence de son caractère j elle qui le craignait tant lorsqu'il était tranquille, ne le redoutait plus quand il fallait lui arracher un acte de clémence*, sa faiblesse, sa timidité naturelle se changeaient en énergie en faveur d'une bonne action.

Son fils fut un héros digne des temps antiques , tout honneur et tout probité. 11 demeura fidèle à l'homme qui avait répudié sa mère , et seul peut-être se retira sans tache des intrigues et des dernières convulsions de l'empire ; aussi futil plus grand lorsqu'il ne lui resta que son épée : sa gloire devint son diadème. J'ai vu de près le prince Eugène, je lui ai reconnu les vertus d'un monarque j la valeur d'un preux et la bonté d'un père. 11 avait le sentiment des arts,

le désir de s'entourer de toutes les célébrités de l'époque , et assez de discernement pour savoir oïl les ti'ouver. Calme sur le champ de bataille, il cherchait la victoire par les combinaisons du génie, et l'affaire engagée laissait à sa valeur le soin de la décider. De combien de séductions ne Tenvironna-t-on pas au commencement de i8i4 • par combien d'intrigues chercha-t-on à l'éloigner des intérêts de la France, sous le prétexte d'assurer les siens! il ferma Toreille aux offres les plus brillantes , préféra la paix avec sa consscience à une grandeur dont il aurait rougi. Sa chute ne lui enleva rien de sa réputation honorable , elle fit , au contraire , ressortir tout l'éclat de sa magnanimité et de sa noble conduite en tout temps : la Providence J'en récompense après sa mort ; de puissans monarques viennent chercher des épouses et des brus dans ses filles, bien persuadés que d'un sang si pur et si glorieux il ne peut naître que des héros.

Sa sœur , heureusement douée des qualités qui font les princesses aimables , fut moins la reine de Hollande que celle des arts ; elle les cultiva avec succès, et les protégea avec magnificence; on eût dit une Médicis , moins la cruauté et la

perfidie des femmes de celte famitle célèbrei Elle peint avec talent, compose des romances charmantes , auxquelles elle fait des airs qui sont merveilleusementenharmonieavec les paroles; simple femme de qualité, elle charmerait un cercle ; reine, elle eût donné l'impulsion du beau à ses sujets. Maintenant qu'elle est descendue du trône, elle en conserve les habitudes sans efforts , et dans sa retraite elle est presque souveraine ^ tant , par ses qualités aimables , elle exerce d'empire sur les cœurs. On lui rend volontairement des hommages, parce qu'on aime à la dédommager de ce qu'elle a perdu ; elle est au rang de ces grandeurs que rehausse l'infortune , et qui reçoivent un nouveau lustre de la manière dont elles supportent l'obscurité.

Louis Bonaparte donna le spectacle singulier d'un roi qui , imposé à une nation , sait s'en faire aimer et s'immoler au Ixjnheur de ses sujets ; la cause de son abdication est unique , et glorieuse pour lui ; jamais monarque héréditaire ne céda à de pareils motifs. Cliarles- Quint était las de commander , et ce ne fut pas par affection pour SCS peuples qu'il se décida à les livrer à son fils, dont il connaissait les vices. S'il déposa la cou-

lonne , ce ne fut qu'au profit de son repos et de son égoisme. Christine de Suède agit en folle, et mourut de'shonorée à travers l'Europe qu'elle fatigua de ses extravagances. \ ictor-Amédée de Savoie abdiqua par lassitude, et ne tarda pas à s'en repentir. 11 n'en fut pas de même du roi de Hollande. Napoléon voulait le forcer d'appesantir le sceptre qu'il lui avait donné j de père il fallait devenir tyran. Louis préféra rentrer avec honneur dans la vie privée , à conserver un pouvoir qui le rendrait odieux. Il me semble qu'on n'a pas assez apprécié ce grand acte de magnanimité ', le monde oublia d'applaudir à tant de vertu.

11 y eut peut-être aussi quelque générosité dans l'abdication de Napoléon en 1814? mais Napoléon , contraint d'ailleurs par la nécessité à prendre un parti, stipula pour ses intérêts, et Louis, son frère, n'emporta de la Hollande que de l'amour et des bénédictions : tout fut noble et désintéressé dans sa conduite; celle de Napoléon eut un côté mercantile, excusable sans doute , mais qui n'existe pas moins. Louis ne mérite aucun reproche, il ne se montra jamais plus digne de la couronne que lorsqu'il y re-

nonça. Je souhaite que ce prince puisse trouver clans ce que je vous adresse la preuve de mon respect, il sait mon opinion ; et dans l'hôte de Florence j'ai toujours vénéré le roi qui s'immola par le motif le plus sacré.

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