MACÉDOINE POLITIQUE

La persécution-Laurentie. — Intrigues-Martignac. — Retrait de la loi départementale et communale. — Effet qu'il produit sur la Chambre des députés. — M. le marquis de Lanfranchi annonce sa résolution de ne plus relourner à Pise, sa patrie.

Je crois vous avoir mandé combien peu je comptais sur le nouveau ministère , chargé du soin de succéder à celui si déplorable dont la sagesse du roi délivra la France l'an passé. Je ne comptais guère, avec ma vieille expérience, que sur des gens honnêtes sans doute, mais non pas assez forts pour soutenir à eux seuls le poids du combat contre une cour qui, hors ses sommités, ne veut pas de la Charte. Une gauche extrême qui demande, au delà des dernières mesures,

des palliatifs , une loi bonne touchant la liberté de la presse, une autre non moins louable sur le matériel des élections : voilà tout ce que l'on a obtenu jusqu'à ce jour de ces Excellences fort embarrassées de leur position. Tout cela n'atteint pas !e but, et l'avenir m'intimide ; je ne sais ce qui se prépare : je crains ce que je n'aperçois pas.

Le parti fanatique vient déjouer une parade extravagante qui aurait été risible dans sa fureur exagérée, si le danger de sa suite n'eût été incalculable. Vous savez que, depuis t8i4, des jésuites , des ultra-montains et le parti prêtre se sont mis à la tête de l'instruction publique ; elle leur appartenait, en dépit de la clameur générale; et, soit par les petits séminaires, soit par les écoles privilégiées, ils s'étaient affranchis du joug universitaire. Les fonctionnaires, qui savaient combien ils plaisaient à des personnages éminens , leur confiaient l'éducation de leurs fils.

La jeunesse française était infectée de maximes anti-nationales qui tendaient toutes à lui faire détester les lois de son pays , et à ne respecter le roi qu'après le pape ; on l'endoctrinait au profit de la superstition , on la façonnait pour l'esclavage , on la préparait à devenir la très-humble servante de l'Eoîlise et de la noblesse.

Cet acte patent de félonie envers la royauté et le peuple frappait tous les yeux : des plaintes s'élevaient de toutes parts ; on demandait que lesjésuites étrangers fussent renvoyés et les séminaires rendus à leur destination primitive , celle de préparer au sacerdoce par des études purement théologiques, sans mélange d'éducation mondaine. On ne put jamais obtenir cet acte de justice du mmhtèTe déplorable : son alliance était trop intime avec les assassins de Henri iv, pour qu'il se décidât à les écarter. Le ministère Martignac s'est décidé à cette mesure juste et sage. Tout à coup un cri de douleur, de rage et d'insolence s'est fait entendre ; la Quotidienne a ^eté feu et flamme. L'un de ses rédacteurs , M. Laurentie , qui dans un de ses ouvrages, a qualifié les massacres de la Saint -Bartliélemi de rigueurs salutaires , a pris la défense des jésuites, de l'ultramontanisme, dans une série d'articles furibonds , et dont le premier était un crime : jamais, depuis quinze ans, on n'avait attaqué la majesté royale avec plus d'audace et de déchaînement; le roi était comparé à Néron , à Dioclétien persécuteurs. Cela fut une bagatelle pour M. Laurentie; et cependant le parti qu'il représente avait tant de force qu'on n'osa le poursuivre, et que l'impunité fut assurée à son attentat,

La religion était outragée, égorgée, anéantie; les prêtresétaient en fuiteou livrés auxbourreaux; une pauvreté affreuse frappait le clergé : on en donna pour preuve les cardinaux français insultant impunément les divers ministères , et le malheureux prince de Croj, archevêque de Rouen , qui recevait à peine deux cent mille francs du trésor royal. Le pauvre homme ! s'écriaient ces Orgons, il est vraiment à plaindre. M, Laurentie mentait avec tant dimpudence qu'on sy trompa : il eût été si aisé de le convaincre d'imposture ! Chacun voyait les prêtres riches ou du moins aisés , respectés, et qui pis est redoutés ; on environnait l'Eglise d'hommages , de pompe et de luxe; les titres , les dignités, les décorations pleuvaient sur ses membres ; leur crédit était grand à la cour et gigantesque dans les provinces. La plainte était donc fausse, la persécution imaginaire, et l'état de bien-être réel. Il fallut cesser ces jérémiades ridicules; elles tombèrent, et l'on n'en parla plus.

Cet acte de vigueur épuisa les forces du ministère; il ne lui en resta plus pour tenir ferme dans la suite ; bientôt même il se divisa. Le comte de la Ferronnays , par prudence, ou véritablement pour cause de maladie, se retira et alla chercher le repos ou la santé sous un autre

ciel. Alors MM. de Martignac et de Portails imaginèrent de prendre à eux seuls le timon des aftaires et de succéder ensemble à M. de Yillèle; le Bordelais fin et rusé n'eut pas de peine k séduire le Provençal qui n'y voit goutte : or, pour gouverner en paix , il n'y a qu'un moyen , c'est de s'entendre avec la cour, et la cour veut l'ancien régime. Pour la satisfaire, on trompa le roi; on lui proposa une loi constitutive, des conseils de département, d'arrondi?sement et de commune : cette loi en apparence favorable aux intérêts loeaux était une déception complète et toute à l'avantage de la noblesse et du clergé ; c'étaient des chaînes cachées sous des Heurs.

Cette belle œuvre qui devait servir de piédestal au vicomte de Martignac était à peine élaborée ? qu'elle fut apportée toute chaude à la Chambre des députés, où d'abord on commença par en renverser toute l'économie.

M. de Martignac, quand il vit son travail ainsi réformé, faillit en mourir de dépit; tous ses rêves d'orgueil s'étaient évanouis. Le pauvre homme eu perdit la tête à la première attaque : ce ne fut plus le ministre d'au grand royaume en présence du premier corps de l'état, mais un auteur de vaudevilles , M. Chazet par exemple , exaspéré par un éclat et demandant vengeance àluniversentier.

M. de Maitignac débuta par déclarer que si la loi ne passait pas dans son entier, soudain elle serait retirée. Une chambre ne peut croire à la folie d'un ministre tant qu'une décision médicale ne l'a pas constatée; elle n'imagina pas non plus qu'on voulût la réduire au simple rôle de jeter dans l'urne des boules favorables à tout projet ministériel : en conséquence, sans s'arrêter à la menace, elle passa à la discussion, et débuta par supprimer les conseils d'arrondissement, véritable superfétation administrative. Le côté gauche de hi chambre admettait cette proposition , sans se trouver en nombre suflisantpour la faire passer. Elle aurait donc été rejetée, si l'on eût de toutes parts joué franc jeu. Mais l'extrême droite ne voulait pas de l'ensemble de la loi , qui lui était odieuse , car elle consacrait un principe populaire , et elle ne veut de principe que pour l'aristocratie; dirigée donc par le comte de La Bourdonnaye, elle se leva en masse avec le côté gauche , et ce secours inattendu décida du rejet des conseils d'arrondissemens.

J'étais dans la salle de la Chambre des députés le jour de cette séance mémorable, et j'étais placé de manière à bien voir; je remarquais à ce résultat inattendu la colère douloureuse de M. de Marti gnac ] il fit un bond involontaire sur son banc , et

appela près de iui le garde dessceaux ; ils causèrent et sortirent ensemble de la chambre , chacun entendit ce que signifiait cette sortie menaçante. Moins d'une heure après, ces deux ministres reparurent , apportant l'ordonnance royale qui retirait l'ensemble du projet de loi. Jamais coup ne fut porté avec plus de violence et de maladresse. La fureur mesquine des deux ministres se montra dans toute sa petitesse , et l'on vit clairement combien était superbe l'orgueil gascon de M. de Martignac. 11 déchira lui-même le voile brillant qui dérobait sa nullité : on vit qu'il faut plus que des phrases et une bouche mielleuse pour faire un homme d'état.

Depuis ce jour, une langueur d'irritation , une tristessede découragementparalysèrentles travaux delà chambre. Les ministres eux-mêmes n'étaient plus à leur aise : ils voyaient qu'en accédant à ce coup d'état ils s'étaient rendus solidaires de l'impopularité qui frappait M]\L de Martignac et de Portalis. On ne fit plus rien dans cette session. On vota le budget de confiance ; l'on eut tort : tout me porte à croire que les espérances présomptueuses de M. de Martignac lui profiteront peu; que la cour ne lui saura point gré de son dévouement égoïste, et qu'il se sera séparé sans fruit de la nation. Je vois dans les sociétés que je fréquente,

i'orce choses que le gros des observateurs ne devine pas; les intrigues n'ont jamais été plus animées dans le château; on s'y démène avec une activité effrayante ; on veut autre chose que ce qui est actuellement.

Le ministère vient de clore la session ; il a je crois creusé sa tombe : ce ne sera pas lui , certainement , qui accompagnera le monarque l'an prochain à la cérémonie de l'ouverture des chambres. Puissé-je me tromper! dans l'intérêt de la France, que je regarde comme ma nouvelle patrie.

Oui , mon ami , c'est avec une douleur profonde que je vous révèle cette triste résolution. Le séjour de lltalie me serait désormais insupportable; je ne pourrais y vivre sous une domination étrangère, au milieu des ossemens de mes ancêtres, qui tous combattirent et moururent pour la liberté. L'Italie, depuis que la domination autrichienne la foule de son poids despotique, m'offre l'aspect d'un vaste cachot où l'on étouffe , malgré les beautés qui la parejit et le beau ciel qui la vivifie. Que sommes-nous maintenant? des hommes? non, des esclaves. Que nous est-il permis? de boire et de manger, de nous livrer à la débauche ou à la passion du jeu ; mais proclamer notre opinion , chercher la protection des lois, répandre les tré-

sors de la pensée , nous élever à la hauteur de notre origine, dédaigner la superstition, repousser la tyrannie, être des citoyens probes , libres et sages , c'est ce qui nous est interdit. On nous passe les vices, on nous défend les vertus; nous pouvons sans contrainte nous faire mépriser de nos compatriotes, nous ne serons pas autorisés à nous en faire estimer. Protection au làclie , à l'infâme, persécution au magnanime et au généreux : quand nous demandons la gloire, on nous présente des chaînes; quand nous invoquons la liberté, c'est le supplice qui nous répond.

De la nation la plus spirituelle, delà nation qui conserva le plus long-temps le feu sacré des beaux-arts et de l'indépendance, qui écarta sans cesse le pouvoir sacerdotal, et qui, mieux que toutes les autres, sut ne voir dans les prêtres que des citoyens, on veut faire une nation de muets, d'ignorans et de sybarites; on éteint l'étincelle du génie de peur qu'elle ne rallume la flamme de la liberté ; on veut ramener l'Italie à la barbarie pour qu'elle ne s'indigne pas de sa captivité. Et je consentirais à me soumettre à de telles entraves 1 et j'envisagerais sans épouvante ou sans fureur l'Autrichien stupide qui nous écrase , qui nous veut inculquer son respect aveugle pour un pouvoir odieux! tant de longanimité ne peut être mon

partage ; l'exil vaut mieux que l'avilissement , l'exil est riche en illusions d'avenir. Il n'en est plus pour l'habitant de l'Italie : il veut peut-être sa délivrance, mais il la rêve avec effroi; il se craint lui-même; il a peur de sa propre trahison , tant l'inquisition politique lui a enseigné à se méfier de tout. Qu'un ennemi vous dénonce , vous êtes perdu ; soyez railleur, on vous traîne en prison; devenez franc-maçon, vous montez à l'échafaud.

Je soujEfre de quitter ma ville natale, mon berceau , mes parens et ceux qui me sont chers; de renoncer à ces belles campagnes que je foule en esprit encore, et avec délices; de ne plus monter lentement sur cette tour de marbre , penchée , et qui est l'emblème de la chute prochaine de l'Italie; de ne plus entrer dans ce Campo-Santo où la mort parle si éloquemment à l'àme mélancolique; de ne plus voir ce fleuve, cet y^rno superbe roulant ses ondes limpides au fond de nos quais majestueux! Pise, cité sacrée, il j a long-temps que la désolation remplit ton enceinte! Reine de la Méditerranée, la jalousie, l'ambition sacrilège de tes propres enfans ont brisé ta couronne; tu avais subi le joug d'un maître , mais au moins ce maître étaititalien ; il parlait ta langue, il avait tes riiœurs , il connaissait ta gloire , et il la respectait.

Maintenant l'étranger qui domine sur toi et sur l'Italie te méprise , parce qu'il ne peut t'apprécier. Il ignore ton histoire, dédaigne tes grands hommes , et abhorre l'éclat des sciences et des arts; sous sa main de fer, tu achèveras de disparaître. Mais toi, tour d'Ugolin, monument effrayant d'une vengeance patriotique, reste la dernière debout sur nos débris , et , tant qu'il existera un Pisan , tu lui rappelleras la haine de la tyrannie, et comment on doit châtier les oppresseurs !