UNE SOIREE CHEZ MADAME

La maîtresse de la maison. — MM. deLacretelle. — Casimir-Bonjour.— Hugo. — Alfred de Vigny. — Jules Lefévre, — E... D... — Delatouche. — Jules Jeannin. — ISodier. — Soumet. — Viennet. Bajle. — Delacroix. — Lormian. — Mesdames Bauwer. — Paniais. — MM. de Perse val-Grandmaison. — De Rességuier. — Jouffroy. — Ducis. — Charlet. — Koreff. — De Saint-Chamans.

J'ai passé la soirée d'hier chez une femme aimée de tous ceux qui la connaissent , et qui mérite leur attachement ; elle est aussi bonne que belle; et autant spirituelle quelle a de talens variés. Laissez dire la méchanceté; vous savez combien elle est menteuse ; c'est surtout vis-à-vis d'elle qu'il faut faire comme le malade imaginaire avec les comptes d'apothicaires , en rabattre d'abord la moitié , et disputer ensuite sur le reste; et quen

denieure-t-ii , lorsque l'on a tout débattu? pas grand'chose, presque rien, rien, au fond, si l'on s'obstine à tout balancer. Or, cette dame charmante , qu'on a maltraitée parce qu'elle est aimable, que je ne nommerai point par attachement et respect, réunit autour d'elle une société nombreuse, où l'on rencontre tous gens bons à connaître, et d'autres qu'on est bien aise d'avoir vus. Hier, par exemple , son cercle était presque complet, il y arvait foule; et ce matin , il me prend fantaisie de vous nommer quelques-uns de ces enfans des arts et de la littérature que j'y ai rencontrés : je débuterai par un membre de l'Académie française, M. de Lacretelle, brouillé pendant un temps avec le public, non à cause de son talent incontestable; mais par suite de son opinion, qu'il ne manifestait pas assez. Un coup d'éclat, une résistance généreuse dans l'Académie française en 1827, contre le ministère déplorable, l'ont rétabli dans une position qu il n'avait pas perdue, mais d'où l'on écartait tous ceux qui n'expliquaient point franchement leur pensée. Les Vandales du porte-feuille, surpris de son énergie, le dépouillèrent de sa pension et de ses charges; il ne fléchit pas , et éleva sa voix en faveur des Grecs : c'était vouloir se brouiller avec les catholiques de la congrégation.

11 causait hier avec un littérateur qui, jeune encore, a déjà enrichi la scène française de plusieurs bonnes comédies, Les Deux Cousines, le Mari à Bonnes fortunes, la Mère rivale, etc. M. Casimir Bonjour a trop de titres pour entrer de primeabord à l'Académie française ; il se repose sur eux du soin de l'y conduire , et dédaigne l'intrigue, qui lui en ouvrirait la porte. L'un de ses émules, M. Delaville, a autant de politesse que détalent: homme du monde, homme de lettres, il brille dans un salon et se fait applaudir au théâtre. Sa jolie comédie du Romaji étincelle de traits piquans; on arrive à la dernière scène sans apercevoir le vide du sujet, et le plaisir que ia pièce a procuré ne permet pas de demander compte à l'auteur du fond léger sur lequel il a brodé cette comédie.

Je rencontrai un Polonais que j'avais vu à Rome, nous nous sommes presque embrassés : Vous êtes pour moi, m'a-t-il dit, une bonne fortune; je suis venu étudier à Paris la nouvelle littérature ; on m'assure que ses coryphées affluent chez madame *** ; je me suis fait présenter à elle, mais je ne puis lui dire , comme les vieux Troyens à Hélène : « Nommez-nous les chefs des Grecs, et » désignez-les à notre curiosité. » C'est à moi, répliquai-je, à prendre ce soin; la fortune nous sert

k ravir. Ceux que vous cliercliez sont ici eu majorité; vous les reconnaîtrez h leur mine cçrave et soucieuse. Ils s'observent , s'écoutent parler, se maintiennent dans une représentation perpétuelle, tant ils s'imaginent que le monde est pour eux tout yeux, tout oreilles. Ils ne voient pas qu'ils ont beau lui répéter sans cesse leurs noms, il ne veut en retenir que deux ou trois à peine.

Ce jeune homme moins pâle que frais , aux yeux grands et incertains, est M. Victor Hugo, roi actuel du romantisme; celui auquel il sourit mélancoliquement est le prince héréditaire du genre, le comte Alfred de Vigny, qui a mis tant de poésie dans son roman de Saint-Marc j c'est une production remarquable, où il y a de l'observation , du goût et du génie ; un commencement et une fin, mais pas de milieu. — Point de nœud, par conséquent.— Non, l'invention d'un tout plein et entier n'est pas facile; des scènes détachées peuvent être le résultat de beaucoup d'esprit; il faut être plus habile encore pour conduire un ouvrage depuis son début jusqu'à sa fin.

M. Jules Lefevre aborde ceux-ci. Chaque fois que je vois ce jeune homme si pâle, je me rappelle, avec un rire fou , un vers de Lormian à son sujet :

Le clocher de Sainl-Marc est lombé sur ma lète.

— Qu'est-ce que le clocher de Saint-Marc ? — Un poëme de M. Jules Lefèvre. Voici M. Soulier deBeiesta ; il apporte un recueil de poésies assez faible, et une tragédie de Roméo et Juliette, qui vaudra mieux. Cet homme qui passe auprès de nous a trop d'esprit pour ne pas faire bientôt quelque grosse sottise. 11 désire avoir du génie, et, pour s'en passer, il se fera extravagant ; il pourrait écrire purement et avec goût, il se créera une poésie toute de mots, bizarre et rocailleuse; il tendra à ramener l'art vers l'enfance, il n'y réussira pas. M. E... D... court au ridicule comme si c'était vers la gloire . il cherche les sijBflets par spéculation. Son œuvre ne se vendra point, mais elle lui vaudra la croix de la Légion-d'Honneur, afin que M. de Martitignac se montre protecteur éclairé de belles-lettres, comme il est tuteur zélé des communes. Celui-là est M. Delatouche; esprit, malice, malice, esprit , blanc bonnet, bonnet blanc ; c'est la même chose. Dieu nous préserve de tomber sous sa plume enjouée et épigrammatique ! Nous en serions étrangement accommodés.

Je vous présente M. de Sainte-Beuve, qui admire Ronsard parce qu'il écrit du même stjle ; qui pourrait bien faire,et qui déraisonnera en vers, sans a voir non plus trop de bon sens en prose. 11 frappe dans la main de M. Jules Jeannin. C'est ici du romantisme

de Journal. Ce dernier a publié V Ane mort et là Femme guillotinée . La Quotidienne en a fait l'éloge, M. Jules Jeannin y fournit des articles. LeFi^ garoen a dit des merveilles; cet homme de lettres en est un des rédacteurs ; ultra et libéral selon la feuille àlaquelle il travaille; iUepourraitqu'ilnefût ni l'un ni l'autre ; il a fait un mauvais ouvrage , sans aucun plan, sans création, dont le style, péniblement travaillé, est unepretintailleclinquantée. On ne trouve là ni caractères , ni art de composition; l'ignoble et l'horrible y tiennent lieu de dramatique ; sa gaieté est cadavéreuse : c'est le cauchemar, moinsletalent,quicrayonnalefantastiqueSmarra. Voulez-vous voir l'auteur de ce dernier et fol ouvrage? Il est appuyé contre la cheminée et cause avec l'habile sculpteur Gayard. M. Charles Nodier joint à du génie des connaissances- profondes; il a du goût, et pourtant ne veut pas en avoir, car il donne dans le travers de ceux qui prétendent qu'on doit s'en passer. Erudit et poëte , il est non moins homme d'honneur et de bien. 11 est de ceux qui se grandirent en luttant honorablement contre Napoléon; il y a en lui quelque chose du caractère antique, du caractère de ces Grecs, de ces Romains qui cultivaient les sciences et les arts, et qui mouraient pour leur patrie; il aurait fini à Rome ainsi que Lucain . et n'aurait pas flatté

comme Sénèque. On jouit de ses talcns, et on vénère sa personne.

Mon Polonais m'arrêta ici : « C'en est assez, me dit-il, sur le parti romantique; j'aime mieux que nous finissions avec lui par des élog s que par des critiques. Passons aux auteurs qui n'ont point pris de parti. »

» — En voilci un qui flotte entre deux extrêmes, qui est romantique dans ses paroles et classique dans ce qu'il écrit ; qu'on voudrait croire franc dans ses admirations pour le nouveau genre , mais dont le style élégant et pur dément la sincérité des éloges qu'il donne. M. Soumet a dans son àme le feu sacré, son vers est poétique; il a de la sensibilité et de la profondeur, mais il ne peut voler avec ses ailes , il lui faut un appui avec lequel il vs'élève bien haut ; son caractère est noble; il est pieux sans forfanterie, et aime ses amis quoiqu'il les néglige ; et ceux que parfois il oublie, ne s'éloignent jamais de lui. Bon fils, bon père , il suit la route de l'honneur ; elle a été celle de la fortune ; le fait est rare, je le signale.

» Je vous présente M. Viennet, député et poëte; il a une rudesse de verve qui vaut mieux peutêtre que des phrases sonores; il attaque avec indignation les travers , les vices et les crimes ; on peut ne pas aimer son talent , on doit en es-

timer l'emploi ; il n'a jamais flagorné la tyrannie, il a combattu le despotisme et la superstition; il y a de la vertu dans ses vers , et son indignation est bien souvent de la poésie.

)) Voici venir M. Bombey ; il est gros et il a de l'esprit; c'est pour démentir le proverbe. M. Bayle est auteur (ÏArmance ou les Salons de Paris , roman dont le héros est dans une position singulière et l'héroïne encore plus. M. de Stendal , gentilhomme sans doute , et fanatique de Rossini, dont il a écrit la vie, a voyagé en Italie, et en a parlé avec autant d'originalité que de goût.

« Mais, me dit mon Polonais , vous me parlez de trois hommes, je n'en vois qu'un.» — Aussibien , répondis-je , c'est une trinité littéraire que je vous présente : MM. Bombey, Stendal et Bayle sont le môme individu qui , par fantaisie , calcul ou besoin, se cache sous deux noms d'emprunt , quoiqu'il pût paraître honorablement sous le sien ; il a besoin d'être vrai et sincère; c'est un caprice qui n'appartient pas à l'époque ;, et auquel on ne peut se livrer qu'en se déguisant. Il ne veut pas rencontrer dans le monde, où il lui plaît d'aller, des visages de mauvaise humeur et des regards qui legourmanderaient de sa franchise : il est donc MM. Bombey et Stendal pour ceux-là. Sa malice spirituelle a ses franches coudées sous un titre pseu-

donyme; et, sans attirer sur soi des haines rigoureuses, il a le plaisir de ne pas dissimuler sa pensée. » Je vois auprès d'une des croisées un artiste, habile peintre s'il l'eût voulu , et qui n'est que peintre bizarre , parce que cela lui a convenu davantage. M. de Lacroix est le chef du romantisme en peinture , le champion du laid , l'ennemi du beau ; il fait des spectres et des brigands de toutes les figures qu'il dessine ; les couleurs qu'il jette sur une toile semblent être des échantillons de marchand, et point le résultat du travail de l'artiste; il revient au point de départ de Boucher par une route différente : Boucher affadissait, lui exagère. La confusion est pour lui de l'ordre, le maniéré de la nature; il la voit toujours tortionnée et jamais en repos; il remplace le génie par le calcul ; il cherche péniblement l'effet qu'il veut produire , et ne le rencontre jamais dans une inspiration dont il se délierait. 11 a tant d'esprit qu'il en est dangereux ; ses sophismes sont parés de beaucoup d'éclat; il n'a pu être vrai , il s'en passe ; il est singulier : ceci lui convient. Il a eu le malheur de former une école et d'égarer un homme de mérite , le jeune Sigaloo. Le commun de ses disciples sont des gens qui sont persuadés que l'on peut être peintre sans étudier la nature , ainsi qu'il v en

a qui se croient poëtes sans imagination et sans pureté.

» Que j'aime mieux M. Steuben , Russe de naissance, que la France et l'Italie envient, et dont le goût exquis connaît néanmoins l'art de suivre une route non battue. Il est assis sur ce sopha avec le brillant Heim et ce Gudiu , dont le pinceau fougueux imite la nature sans chercher à l'embellir.

Le Polonais prend la parole : « Voudrez-vous, me dit- il , visiter le Musée du Luxembourg; vous me paraissez un dilettante. » — Je suis.... j'étais Italien , répliquai-je ; les beaux-arts , s'ils ne me consolent pas de mes infortunes et de l'oppression de ma patrie, m'aident au moins à en supporter l'amertume ; oui , nous irons ensemble au Luxembourg; et vous , Orlandi , à qui je n'ai décrit qu'à moitié ce que ce palais renferme de chefs-d'œuvre, vous aurez le procès verbal de course , qui achèvera de m'acquitter de ce que je vous dois sur l'état actuel de la peinture en France. Aujourd'hui je me maintiens dans le salon de la dame qui en fait si bien les honneurs. Elle recevait en ce moment madame de Bauwer, auteur de quelques jolies comédies ; et madame Paniais, i^ui fait des romans pour améliorer les mœurs du peuple , et dont les écrits sont empreints de

ses vertus privées.... Je regardai en ce moment M. Bombey; il riait; sa gaieté me gagna, elle enfanta chez moi la malice. Je dépeçai deux ou trois auteurs subalternes dont je vous épargne les noms, car vous ne connaîtrez jamais leurs ouvrages. Ma critique était épuisée, lorsque je dis au compatriote de Kociusko.

M J'aperçois un académicien qui vient de doter la France d'un poëme épique , fruit de vingt ans au moins de travail et d'étude. M. Perseval- Grandmaison , en digne patriote , a choisi un sujet français , la bataille de Bouvines. Si des créations neuves , attachantes , pittoresques , sont du génie , il y en a dans cette production supérieure. Le chant de \ Interdit est l'un des chefsd'œuvre de la littérature moderne. M. Perseval cultive aussi la peinture ; il fit partie de l'expédition d'Egypte, et je suis étonné qu'il ne chante pas ce sujet.

» Le comte Jules de Rességuier cause avec lui ; il a l'élégance d'un petit maître , et l'esprit qui tient lieu de génie ; il assiste au conseil d'état , fait des vers fort agréables; n'est ni classique, ni romantique, mais entre deux; il tient à l'un par son goût, h l'autre par sa sensibilité; et, comme il est bien avec tout le monde , nul ne se soucie d'être hostile envers lui.

Madame Gay , et sa belle et poétique fille , vinrent augmenter l'éclat de cette société ; madame Lebrun y parut aussi, le peintre Gérard s'y montra en éclair. Nous y entendîmes M. Jouffroy, l'un des rédacteurs du Globe ,• c'est un philosophe , un professeur consommé, dans un âge où d'ordinaire il reste tant à apprendre. Il est de cette école de doctrines qui pourrait bien avoir raison; il cherche la vérité , sauf, provisoirement, à se contenter de l'apparence; il parie posément, avec facilité, dit bien, car il s'écoute et se juge avec sévérité. M. Ducis, dont les jolis tableaux sont des idylles charmantes; M. Charlet , dont les lithographies sont des épigrammes ; le savant médecin Koreff, et jusqu'à M. de Saint-Chamans, qui trouva le peuple français une nation féroce , passèrent en revue devant le Polonais enchanté. Tout à coup il me dit : « Et du maître de la maison, que vous semble? » — Nous sommes chez lui, répliquai-je , et ceci interdit l'éloge ou le blâme. Se taire en pareil cas , c'est se respecter; c'est un devoir imposé par l'indépendance de l'opinion personnelle et par les convenances , dont l'homme d'honneur ne s'écarte jamais.